Когда приходит хорошая новость, за ней следует плохая. Не прошло и десяти минут, как Герда снова вышла на связь.
— Возвращайтесь уже. Майк со скуки подрался с Сидом из-за какой-то фигни.
Разумеется, образчик добропорядочности не нападал на главного бортового инженера Валькирии. На случай если нас кто-то подслушивает, это был условный сигнал о том, что у местной ячейки разведчиков серьёзные проблемы. Не уровень «катастрофа — их уже хватают за задницы и тащат к дознавателям». Но лишь на ступень ниже.
Миссию по развёртыванию дополнительных ретрансляторов и камер наблюдения пришлось свернуть и возвращаться в космопорт. Далеко не факт, что за нами следили, но перестраховка не бывает лишней. Ведь мы не просто чужаки, а люди на территории вераксианцев.
В любом случае, даже если бы нам сообщили подробности, трудно что-то сделать сидя в болиде. Мы вернулись к Валькирии, кое-как разместив гоночные гравилёты в трюме и бегом направились в комнату с компьютерным терминалом, откуда Герда производила контроль своей операции по заброске шпионского оборудования.
За нами последовал Майк, вылезший из тренажёрного зала.
— Сергея задержали жандармы за проникновение на частную территорию.
— Вроде ничего страшного… — сказала Юки, пока я хмурился.
— Да уж, мелочи, не хуже выстрела в голову, — скривилась гокта. — Он знает об Алексе и очень многое о нашей миссии. Именно он помогал подключиться к изолированным сетям, чтобы сначала собрать нужные данные, а потом отключить часть сенсоров. Не вдаваясь в детали, он смог покинуть запретную территорию, но попался. Крайне высок риск эскалации. То есть передачи Сергея кому-то с более широкими полномочиями.
Я простонал, помассировав переносицу.
— И такой человек работал где-то в поле?
— Оперативников очень не хватает, а у него есть особая квалификация и импланты.
Я цыкнул и стал нервно стучать пальцами по бедру, смотря на экраны, транслирующие аэросъемку крупномасштабного наземного комплекса. Намного более квадратного и менее зелёного, нежели привыкли вераксианцы в своей архитектуре, зато получившегося гораздо удобнее и простого в строительстве. Тот самый закрытый военный космопорт с доками и производственными предприятиями. Довольно небольшой в размерах, наверное — один из вспомогательных около одного из комплексов орудий планетарной обороны. Должен сказать, Грант обладают неплохими технологиями, если их стелс-дрон смог скрыться там.
И, вполне возможно, все успехи пойдут прахом.
— Я не хочу об этом говорить… — нерешительно заговорила Эльза.
— Самоустранение — крайняя мера, — помрачнела Герда. — Безусловно, Сергей не захочет попадать на пыточный стол ящериц и нажмёт кнопку раньше, чем ему помешают. Но даже если мыслить исключительно рационально, это моментально привлечёт массу ненужного внимания и последствия могут стать катастрофическими — операция будет провалена.
Я это понимал и видел два пути.
— Должно появится что-то оправдывающее Сергея или позволяющее избежать детального допроса. И у вас нет способов воплотить такой сценарий. Либо нужно вытащить его из лап жандармов. Но это тоже вызовет массу подозрений? Причём покажет, что у него есть сообщники!
И Афродита далеко в момент, когда она так нужна… Но мне нельзя быть беспомощным и полагаться только на неё.
К нашему возвращению, основной план действий уже обговорили и прямое вооружённое нападение с нашей стороны даже не рассматривалось.
На планетах Терранской Империи полиция — орган гражданского правопорядка, следящий за верноподданными. У вераксианцев полномочия аналогичной службы шире и они соединены с военными, а значит лучше вооружены. Они точно не станут церемониться с напавшими, особенно в такое время.
Герда задумчиво осматривала нас, будто оценивая, справимся ли мы с задачей.
— Мы уже решили, что делать. И для этого потребуется действовать изнутри. Одному из вас придётся попасть в камеру временного содержания. В обезьянник, как говорят у вас, наёмников. Там сейчас находится и Сергей. Потом необходимо будет немного потянуть время, а он выберется сам.
— И мы привлечём к себе ещё больше внимания! Нет, это безумие! — запротестовала Эльза.
— Всё будет в порядке, достаточно следовать плану.
— Так пусть ему поможет кто-то другой, — вмешался я. — Наша задача — найти флот вераксианцев и, по возможности, вывезти разведчиков. Может сейчас ему придут на помощь те, кто уже выполнил свою работу.
К сожалению Герда качнула головой.
— У нас иной статус, мы совсем недавно на планете. Не сомневайся, если бы могла низвести степень твоего участия до уровня пилота корабля, я бы так и поступила. Но Теодор Грант решил иначе, и ситуация изменилась. Не отвлекайтесь, счёт идёт на минуты.
Боги пустоты, помилуйте… ощущение, словно я хожу по монокристаллической струне толщиной в волос. Впрочем, излагаемый Гердой план выглядел достаточно… приемлемо. Хотя у меня появилось несколько дополнительных идей.
— Мы можем попробовать увеличить число присутствующих уважаемых людей. Это позволит изрядно рассеять внимание… И кто будет добровольцем? Это не могу быть я или Эльза…
— Юки не станет участвовать в этом бреду! — воскликнула Эльза.
— Вы понадобитесь для других задач: ведь системы частично взломаны, — сказала Герда, посмотрев на Майка. — По-хорошему…
— Да понял я, без проблем! — согласился кошак. — Но хочу за это премию!
— Как-то ты легко согласился, при высоком риске, — я вскинул бровь, смотря на нашего наёмника, который довольно оскалился и, кажется, действительно готов был рискнуть за доплату.
— Таково моё призвание! Если не будем действовать быстро, весь план рухнет и наш риск был зря! Но я верю в вас!
Майк был прав в том, что стоило спешить. Но я решил попозже поговорить с ним о чрезмерной смелости.
Я запрыгнул во флаер с Эльзой, Юки и Гердой, на ходу вызывая первый адрес контакта в списке. Себастьян Варгос отозвался довольно быстро.
— Алекс, ждал твоего звонка! Хочешь предложить совместную тренировку?
Я на мгновение запнулся, осмысливая сказанное. Честно говоря, даже не предполагал, что Варгос ждал этого! А ведь наверняка это позволило бы укрепить с ним отношения и показать моё уважение к нему! К сожалению, моя голова и так забита — всего не предусмотрел.
— Честно говоря, думал предложить это только завтра: сегодня сам практиковался в безумных манёврах. Кроме того, у меня замена канонира… в общем, личные проблемы и проекты. Себастьян, не буду тянуть, мне нужна небольшая помощь. У тебя есть авторитет и настоящее громкое имя. Буду должен.
— О как… — с интересном протянул гонщик. — По крайней мере я могу тебя выслушать.
Пока мы говорили, флаер стартовал и почти сразу приземлился из-за таможенников.
— У меня шерстяной придурок к сбшникам загремел. Нализался, с кем-то подрался и, похоже, устроил конфликт с представителем местного закона, драть их чешуйчатые хвосты. Лечу его вытаскивать… — я изобразил тяжёлый выдох. — Не знаю, как тебе отплатить, но надеюсь поможешь.
— Ого… за зверинцем глаз да глаз нужен? — усмехнулся благородный. — Слушай, ты подсобил мне на отборочном, так что попробую. Ящерицы ведут себя нагло, но своё место знают и к туристам более лояльны. Ты знаешь, куда его увезли?
Великолепно — просто замечательно!
Я кое-как прочитал адрес с виртуального экрана, посмотрев на заглянувших таможенников. А потом просто назвал координаты в местной сетке.
К отделению жандармов я прибыл первым. Оно представляло собой здание на окраине торгового района, прилегающее к жилым блокам. Довольно невысокое, но занимающее немалую площадь. Лишь высокая загруженность службы безопасности дала нам достаточно времени на организацию — они могли в любой момент заняться Сергеем.
Внутри была вполне обычная по виду деятельности организации приёмная с множеством рабочих столов. Было душно, пахло каким-то маслом, всюду стояли растения в кадках, между которыми застыли угрожающего вида гуманоидные дроиды.
