Лили ничего не ответила, поколебавшись и начав зачищать посадочные площадки для установки наружной панели, под которую для надёжности необходимо было добавить особого термостойкого герметика. Старый при этом требовалось тщательно зачистить.

— Я… не могу изменить ситуацию с псионикой. И, честно говоря, от твоего брата мало что поможет, — Крис натянуто усмехнулся. — Но, может быть помочь тебе с боевыми тренировками?

— А? Что? — Лили выключила инструмент и перевела взгляд на парня. — Помочь?

— Не забыла? Меня всю жизнь готовили лучшие эксперты! Уж чему-то я смогу тебя научить!

— А… спасибо. Мне и правда надо стать лучше.

Лили обрадовалась и одновременно немного смутилась из-за предложения. Она собиралась его принять. Но обычно те, кто готов их чему-то обучать бывают значительно старше. Получать обучение от ровесника брата казалось необычным.

Они быстро закончили с ремонтом флаера. Афродита продолжала чистить и проверять многочисленные ионные двигатели, которые и служили главным отличием обычного гравилёта от флаера, способного полноценно маневрировать в невесомости.

Люди убрали инструменты и сняли инженерные скафандры в специальной комнате около трюма.

— У нас ещё час до прибытия на станцию… Начнём с виртуала? Кстати, а ты можешь посоветовать как тренироваться брату?

Крис виновато посмотрел на Лили.

— Хотя дар открылся у меня в тринадцать лет, но с тройкой по Крейну толку было мало. Упор обучения делали на сильных сторонах, а Алекс знает о псионике намного больше чем я. Даже никаких особых методов нет. И да, давай в виртуале.

— Я с вами! — тут же включилась Афродита. Крис не мог возразить и вообще ощущал себя крайне неловко на корабле без Алекса — как бы наедине с Лили, но одновременно под постоянным внимательным надзором.

— Говорят, электромагнетики способны как живой рейлган метать стальные снаряды? — продолжила Лили расспросы, нарушив затянувшееся молчание.

— Сильные способны. Слабая пневматика справится гораздо лучше меня… ведь среди Вейл не было такого вида одарённости?

Девушка покачала головой — такой редкий тип не встречался. Члены экипажа общались, перейдя в кают-компанию, где расположились в креслах. Глубоко интегрированные нейронные сети не позволяли уйти в виртуал с полным погружением из соображений безопасности, но хорошо синхронизировались со специальными шлемами.

Виртуальные тренировки во многом уступали реальности. Зато снимали все ограничения. А ещё мозг без серьёзных последствий выдерживал включение коэффициентов ускорения вплоть до двукратных и при наличии нужного оборудования можно было даже использовать режим улучшенного запоминания.

Афродита помогала, наблюдала и анализировала, решив пока ничего не делать со сложившейся ситуацией на борту. Алекс говорил не вмешиваться в личную жизнь Лили. Хотя ИскИн была не до конца с этим согласна.

И вскоре Меркурий прибыл к вераксианской станции. Разумеется, нужного корабля на ней уже не было. Однако экипаж и не собирался задерживаться, собрав лишь немного информации, почти не покидая фрегат.

Утро следующего дня выдалось немного нервным. Наверное, со стороны выглядит не очень здорово, когда просыпаясь в кровати с двумя девушками первым делом вспоминаешь о сестре. Но я действительно беспокоился о сложившейся ситуации.

— Афродита, есть плохие новости… да чтоб его… — я вздохнул.

— Зависимость? — промурлыкала Эльза, крепче обнимая меня.

— Мне больше его вопрос понравился, — сонно усмехнулась Юки. — Валькирия, есть приоритетные сообщения?

Корабль отозвался слегка гудящим, совершенно стерильным голосом стандартного бортового ассистента без самосознания.

— Отрицательно. Новые личные сообщения, объявления, доклады о неисправностях или запросы голосовой связи отсутствуют.

Первым делом я убедился, что на Меркурии всё стабильно. Мы позавтракали, обменялись новостями, и я собрался на тренировку. Себастьян ожидал увидеть меня, и я собирался укрепить контакт. Тем более общение с профи лишним точно не будет. К тому же я проверил определённый вчера состав финальной гонки из тридцати пяти участников. И больше половины из них вераксианцы. Считая нас, всего четыре терранские команды, семь — гокта. Ещё пять — представители разных рас, включая знакомых мне заннарцев. А также одна гритов!

— Мои собратья пропускают такую возможность выделиться, — покачал головой миринид, которому я показал список. — А почему тебя удивляют гриты? Они вроде бы очень часто путешествуют по галактике.

— Именно, что путешествуют — суют нос в чужие дела и иногда пытаются украсть технологии или артефакты археев. Но они слишком гордые, чтобы принимать участие в спортивных соревнованиях. Нехорошо…

— Опасные противники? — спросил миринид.

— А ты как думаешь? Абсолютно все псионики, пусть в среднем не слишком сильные. И у них предрасположенность к направлению влияния на разум! Ты не бойся, если они не слишком сильные, я тебя защищу… но если ты увидишь, что я делаю что-то странное и не отвечаю — немедленно нажимай аварийную кнопку.

Майк посерьёзнел, немного опустил уши и кивнул, видя мою нервозность. А я сдерживался! Паранойя била тревогу и кричала «они здесь из-за древних артефактов! Они тоже что-то знают!»

Гриты — одна из древнейших разумных рас млечного пути. Их история полна тёмных времён и сокрушительных катастроф как из-за внутренних конфликтов, так и войны против креллов. Но главное в том, что они считают себя прямыми потомками археев и нашли немало их артефактов. Правда, имперские историки с ними не согласны. Что само по себе усложняет дипломатию: ведь это глубоко оскорбляет их.

Терпимость к другим расам у них на порядок ниже, чем у амирцев. Наши соседи просто гордые любители нагнать загадочности. Тогда как гриты считают абсолютно все другие расы существами второго сорта. К счастью, соседство с креллами не даёт им разгуляться.

Но они никак не могли узнать о находке великого дома Гексар спустя столько лет! Планшетов, содержавших нужную информацию, не могло быть много. И гриты не занимаются пиратством, и не могли украсть тот научный корвет. Это просто случайность… надеюсь.

— Ладно, продолжим тренировки, — вздохнул я и выбрал в списке контактов Себастьяна. Он довольно долго не отвечал, и когда всё же принял вызов, его лицо мне не понравилось. Не должен представитель могущественного дома выглядеть так болезненно. — Себастьян, что…

— Ящерицы, — перебил он меня. — Человек, которого я пошёл освобождать, сбежал и они меня схватили.

— Они посмели допрашивать представителя дома Варгос? — удивился я. — Прошло уже столько времени!

— Эти животные совсем страх потеряли, — сморщился мужчина. — Сломали мне рёбра. А потом забыли в камере в адской парилке, где даже воды нет. А когда стучал в стену, ко мне просто зашёл дроид и вырубил шокером. Они поплатятся.

Мне абсолютно нечего было сказать. Любое сожаление — пустой звук. А подбадривать и говорить «обязательно» казалось опрометчивым, учитывая что канал гарантированно прослушивают. Звонок не использовал никакие меры повышенной степени защиты. Оскорблять хозяев планеты не стоило. Пусть вераксианцев нельзя назвать фанатично гордыми — по меркам великих народов они вообще те ещё скромняги.

— К тебе тоже приходили? — спросил Себастьян, не дождавшись моей реакции.

— Ну, так… просто поговорили. — Сказали о побеге, но про тебя тема не заходила.

— Ну конечно… В общем, я занят. Надо прийти в норму и решить несколько вопросов. Присоединишься к претензиям против ящериц?

Я без раздумий отказался — это было глупо. Да и мне нечего им предъявлять. Себастьян недовольно сморщился и отключился.

— Нехорошо получилось, — заметил Майк.

— И не говори… но может быть благодаря этому мы спасём много жизней военных и простых граждан. В общем, пойдём потренируемся с Эльзой.

Вопрос получения информации о местонахождении флота и их перемещениях был стратегическим не только для дома Грант, но и для человечества в целом. Конечно, судьбы галактики мы не решаем, но небольшие неудобства Себастьяна — не такая уж высокая цена за выполнение миссии.