— Пробит третий контур системы охлаждения двигателей. Перераспределение потоков. Повреждён кормовой сенсорный массив! Вспомогательная батарея С2 обесточена.
— Утрачена связь с частью ракет. Обнаружен вражеский перехват!
Кошмар. Это не просто конец его карьеры — сейчас его сотрут. Подкрепление просто не успевало прибыть. Смелые глупцы сунули голову в логово монстра.
— Отступаем. Двигатели на максимум! Запустить все виды помех! Всем кораблям отступить!
Мостик пропитывала ядрёная смесь ужаса, ликования, обречённости и восторга. Наверное, никогда за всю историю Меркурия его точечная оборона не работала так напряжённо и, одновременно, эффективно. Вражеские ракеты не могли разогнаться в поле астероидов — некоторые вовсе случайно гибли, налетев на крупные осколки.
Но если говорить в общем — вокруг разверзся такой ад, что я даже повысил мощность щитов, чтобы снизить вероятность пробоя шальным осколком. Требовался баланс, иначе нас могли бы легко взять на прицел и обстреливать издалека.
Даже так нам выбило пару датчиков!
— Одна Пустельга потеряна, — сообщил Майк. — Абордажная команда докладывает о взятии под контроль главного компьютера и реакторной. Они ведут переговоры с экипажем. Их дроны начали охоту на разведчиков!
— Вражеский ударный фрегат пытается уйти! — предупредила Герда.
Ха, потеряли лидера и сразу поджали хвосты? Превосходно — просто превосходно!
У ящерок тоже были и дымы, и иные виды помех. Так что меткость стрельбы Валькирии резко ухудшилась. Правда пока что не обнулилась. Ракетный залп постепенно сходил на нет. Мы выпустили все свои противоракеты и потратили всё отданное Валькирией, но каким-то чудом отбились.
Судя по множеству сигналов об обнаружении радиоактивных материалов, часть ракет была ядерной! Про выбросы антиматерии даже вспоминать страшно! Космос пылал от аннигиляции разлетающегося антиводорода с газами и мелкими камешками. Пришлось использовать ячейки накачки щита, потому что выработки реактора как обычно не хватало.
Но мы отбились, а враг бежал!
Я не выдержал и вышел в эфир.
— Если воин, выбирая между смертью и позором выбирает позор. То он получает и смерть, и позор.
Энергия как всегда была в адском дефиците, хотя термоядерный реактор сейчас работал с полной отдачей. Тем не менее на два выстрела в режиме максимальной мощности мне хватило. Вроде бы ничего критически важного не повредили, но вражескому кораблю определённо стало чуть хуже!
— Перенаправляю некоторые перехваченные ракеты по адресу отправителя, — усмехнулся Крис. — Они ближнего боя, двигатели скоро выгорят. Чёрт возьми, я даже на симуляторах такого не делал!
— Капитан, новый фрегат открыл огонь! — почти крикнул Майк.
Паскудство, ведь почти дожали! Ну что же, пора принимать новых гостей!
От двух атакующих групп остались жалкие крохи, удирающие в ужасе. У нас выжили… четыре дрона и кое-что из ракет осталось в резерве. Ударный фрегат получил прямое попадание плазменным главным калибром с Валькирии, которой не требовалось ни защищаться, ни двигаться — и потому она отрывалась на полную. Жаль, меткости не хватало и мешали астероиды.
Мы снова перешли в полностью призрачный режим, накапливая заряд и остывая. Ракеты, которые удалось перехватить, окольным путём летели навстречу подкреплению, которое похоже обладало намного лучшей сенсорной системой и стремительно выпускало множество своих дронов. Требовалось убрать настолько опасного противника…
Термоядерный взрыв озарил пространство, снося часть вражеских дронов. Вераксианцы успешно сбивали свои же ракеты… и даже успели метко зарядить по нам.
— Щиты пробиты. Рельсовый залп прошёл мимо корпуса. Множество незначительных столкновений с осколками астероидов, — сообщила Афроидта.
Совсем близко… буквально на грани. И за новые царапины Вераксианцы заплатили. Сначала в ход пошла давно хранившаяся у нас торпеда для уничтожения наземных объектов, разорвавшая астероид. А теперь и новенькая боевая достигла цели.
— Повредить корабль не удалось, но его щиты сильно пострадали… надо же….
Крис и сам удивился, когда одна из перехваченных ракет благодаря помехам и дыре в защите тоже достигла цели, да ещё оказалась «ослепителем». Кластерный заряд взорвался заранее и осыпал значительную область корпуса крохотными бомбами, ломающими сенсорные системы.
Естественно я не мог таким не воспользоваться и высадил весь запас энергии в мощный залп. А затем продолжал стрелять одиночными по мере её генерации.
— Корабль ушёл в дрейф, вижу выброс кислорода. Предположительно, пробитие жилого отсека, вывод из строя главного компьютера, — как-то совершенно без радости сообщила Герда. — Давите теперь дальше. У них всё ещё работает направленный блокиратор гипердвигателя и контроллер дронов.
— А почему такой грустный тон? Мы уже третий фрегат отправили в лом! И тот новоприбывший им точно не поможет!
Я ещё раз убедился, что подбитый ранее ударный дрейфует прямо на астероиды, почти не подавая признаков жизни. Валькирия, кстати, маневрирует и похоже, готовится нырнуть в трюм рудовоза.
— Потому что это ТОТ САМЫЙ фрегат — с маячком. Был.
Я вздрогнул, по спине пробежали мурашки.
Пожри меня звёздное пламя! Вот же паскудство! Они что, к флоту вторжения посылали фрегат с прыжковым двигателем⁈ Я думал, ящерицы предпочитают скользящие! И его вытащили с дооснащения и срочно отправили помогать здесь⁈
Рука дрогнула, но я всё же выстрелил ещё раз. Щиты уже восстанавливались, однако угодивший в пробоину рельсовый снаряд ушёл куда-то вглубь искорёженного корпуса и сработал аварийный сброс плазмы из термоядерного реактора. Фрегат Королевского Флота погиб, унося с собой результаты всех стараний на Урасисе. Полный финиш, даже слов нет…
— По крайней мере мы живы, — подбодрила меня Лили. — Там ещё один фрегат прилетел, но вряд ли пойдёт против нас!
— Мостик рудовоза захвачен! — обрадованно сообщил Майк. — Экипаж сдался, они открывают главные створки трюма! Всех дронов они оставляют нам!
Говорят, жизнь — это череда чёрных и белых полос. Сейчас у меня было полное ощущение, будто мы несёмся вдоль этой зебры на долбанном гоночном болиде.
— Им ещё понадобится время на погрузку и прыжок. Продолжаем отгонять ящериц.
Какие-то секунды мы пребывали в шоке от случившегося. Я изменил курс Меркурия и вновь попытался спрятаться, пока команда устроила экстерминатус разведывательным дронам. Впрочем, многие потеряли материнский корабль и бесцельно метались вокруг или просто летели в его сторону.
— Капитан, тот фрегат сбросил спасательную капсулу!
Крик Майка заставил вздрогнуть, внутри появилась надежда.
— Захватить! Направьте наш флаер, зацепите и отбуксируйте! Всем прикрывать его!
Наш генератор обманных сигналов всё ещё каким-то чудом оставался целым, держась поодаль от самых разрушительных побоищ. Была надежда, что выжил вераксианский капитан с офицерским составом, которые сидели в бронекапсуле мостика.
Пришлось немного изменить стратегию. Один из тяжёлых корветов, который прятался поодаль и активно сканировал пространство настигла последняя лёгкая термоядерная и несколько обычных ракет. Там же случайно выдал себя крупный стелс-дрон, залетев в поле обломков, и тут же получил сквозную дыру… вдоль корпуса.
Из-за этого нас заметил и поверил в себя лёгкий перехватчик, надеявшийся взять скоростью и «пасти» Меркурий. То есть следить и заставлять маневрировать в нужном направлении. Он быстро лишился маршевого двигателя и не справившись с управлением размазался об астероид.
— Двигатели тяжёлой спасательной капсулы выведены из строя, — сообщила Афродита. — Фиксация магнитных захватов успешна, применила ещё одного дрона, чтобы устроить центрифугу. Алекс, нужно подлететь ближе.
Признаться, мы рисковали, но никто и не думал обсуждать приказы. Герда была только рада получению пленных. Два флаера кое-как поместились в трюме, куда уже стягивались боевые дроиды. Вернулись и две Пустельги, пострадавшие от столкновений. Теперь вераксианцы пытались хотя бы отстреляться по рудовозу, но сначала его защищала Валькирия, а потом и мы подоспели, успешно сбив пару торпед.
