Потому подавив в себе ненужный порыв, я прошёл через офис и аккуратно выглянул через разбитые панорамные окна. Визор просканировал пространство, обнаружив движущегося солдата с крылатым шлемом на плече.
— Прости, Эльза, ничего личного.
Но едва я нацелил свою винтовку, как услышал хруст мусора позади себя и резко прыгнул влево. С хлопками сверхзвуковой скорости над головой прошла очередь игл, сбившая оставшийся кусочек окна и со стальным звуком врезавшаяся в опорную балку.
Я сразу развернулся и открыл огонь навскидку, стреляя сквозь перегородки местного адского местечка, зовущегося «открытым офисным пространством». Вот только нападавший уже забежал в комнату и, пригнувшись, потопал куда-то вдоль столов. Уровня системы сокрытия хватило, чтобы сквозь преграду мои визоры не могли его уловить!
— Чёрт возьми, Алекс, ты же не можешь меня здесь чуять!
Я узнал голос Криса. Но на фоне заметил ещё какой-то звук, будто нечто катилось по полу…
— Не могу. Ты просто топаешь как космодесантник. Из-за тебя опять придётся Эльзу искать!
— Об этом можешь не переживать, скоро и её достану! На что ты рассчитывал, предлагая режим все против всех? Я отличник подготовки!
Я тоже медленно перемещался, не разгибаясь и пытаясь увидеть источник звука.
— Если честно, слабоват ты для отличника! О-па, на что ты надеялся⁈
Я прицелился в шарообразную катающуюся бомбу и выпустил короткую очередь. Устройство сдетонировало осколочным взрывом. Но осколки встретились со включённым энергетическим абордажным щитом.
Кристиан поступил довольно очевидно, атаковав именно в этот момент, пока я трачу время на прицеливание. Вот только быстро передвигаться по захламлённому помещению у него получалось примерно так же, как прятаться.
Казалось бы, сейчас победит меткость и скорость. Но Крис удивил и левой рукой метнул в меня кусок алюминиевой перегородки между столами. Всё что я успел — это просадить щит противника. Перегородка попала очень неудачно, между мной и пушкой, мешая двигаться.
Ухмыльнувшись, я отпустил штурмовую винтовку и левой рукой выхватил пистолет. Плазменный снаряд врезался прямо в пушку приближающегося Криса и аккумуляторы взорвались ярким фейерверком. Целился в голову, но и так сойдёт!
— Прости уж! В следующий… да какого чёрта ты такой прыткий⁈
В наруче Кристиана оказался спрятан здоровенный фотонный клинок — как у Майка. И он резким выпадом срезал ствол моего пистолета. Ему казалось, что победа уже у него в руках. Но у меня имелся фотонный нож, которым я заблокировал удар. Полетели искры, ярко вспыхнули столкнувшиеся поля. Мы разорвали дистанцию, замерев друг напротив друга.
— Давно хотел узнать, насколько ты хорош в ближнем бою без псионики…
Я не ответил, рассматривая противника в намного более лёгком доспехе. Сила на моей стороне — нужно только разок крепко ему зарядить.
Определить исход спарринга не вышло. Как в замедленной съёмке я наблюдал влетевшую в окно точно между нами здоровенную гранату. Ёп, да с такой надо на тяжёлых штурмовых дроидов идти, а не против пехоты…
Поле зрения залило лазурным светом. На мгновение симуляция позволила ощутить нестерпимый жар. А потом картинка покрылась тёмной шестигранной сеткой с алой надписью: «Вы убиты».
А сразу за ней включились результаты раунда. Оказывается, все остальные уже погибли, включая Афродиту…
Я вышел из виртуала, сняв с головы упрощённую гарнитуру для обладателей нейросети, и посмотрел на довольную Эльзу.
— Вы очень классно дрались. Даже стыдно было вмешиваться в ваш спарринг. Знаешь, я жалела, что не видела ваших лиц в тот момент. Но кажется, я ничего не потеряла!
Я переглянулся с таким же шокированным Крисом, а Лили зло усмехнулась.
— Это карма за то, что убил меня! Родную сестру пристрелил!
— В последнее время побеждают те, от кого не ждёшь, — хмыкнул миринид, потягивая, судя по виду, молочный коктейль со взбитыми сливками. Аж шерсть в белых следах — как на распространённой фотографии кота, пойманного с поличным на поедании сметаны, кажется, гулявшей по сети ещё до начала космической эры.
— А ты не радуйся. Как только доберёмся до станции, сможешь купить вирт-интерфейс для миринидов, — Кристиан глянул на рыжего кошака с вызовом. С трудом сдержал смех, похоже получив те же ассоциации, что и я. А потом отвёл глаза.
Виктор, также решивший поиграть с нами, поставил запасную гарнитуру на стол, встал и потянулся.
— Это было занимательно. Афродита, моё почтение, не ожидал от искусственного интеллекта фрегата таких разносторонних боевых умений.
Люди обсуждали небольшую игру. Я же встал и потянулся.
— Надо пройтись. Не представляю, как виртуальщики могут целый день скакать в сильном и мощном персонаже, а потом возвращаться в родное затёкшее тело.
— О, я составлю тебе компанию. Хочу пощупать награду, — прищурилась капитан Валькирии.
— Даже знать не хочу… — тихо проворчала Лили, явно смутившись.
— Дражайшая сестра, я всего лишь обещал ей хорошую пушку, — я с иронией посмотрел на Лили, которая тут же смутилась ещё сильнее. А потому я сменил тему. — Через час предлагаю провести боевую симуляцию с штурмом мостика. Противники — наши чешуйчатые друзья. Пока полистайте спецификации их кораблей.
Помимо развлечений, требовалось продолжать тренировки. Сейчас ответственный момент и превосходная возможность получить больше опыта — пусть в симуляциях. И надо бы потом попросить Майка потренировать меня рукопашному бою. Никогда не знаешь, когда отправить противника в нокаут хорошим ударом ногой будет намного проще, чем метать его в стены псионикой.
Лили оживилась, а Виктор сказал, что может рассказать самые важные на его взгляд моменты и не стал терять времени. Эльза и Юки последовали за мной в коридор. На корабле было непривычно много людей. Большая часть экипажа Валькирии, впрочем, сидела в каютах, в столовой для младшего состава или проводила время в спортзале.
Пускать кого-то чужого в оружейную я не любил. Тем не менее на самом деле ничего действительно опасного это не несло. Я достаточно изучил девушек, и не только в плане предпочтений в постели — их цели и образ жизни хорошо понимал. Потому сделал исключение.
— Ну что же, я своё слово держу. Всё от пистолета до штурмовых винтовок на ваш выбор.
— А ты ценитель, — Эльза присвистнула, осмотрев стены, на которых в креплениях висело разнообразное оружие. Надо заметить — полностью заряженное и готовое к бою.
— Но ты видела и получше, — понятливо кивнул я. — Да, извини, хорошо знакомых людей гораздо легче прочитать, даже не концентрируясь. Я не обижаюсь на небольшое разочарование — это естественная реакция. Тут действительно мало экзотики, мы не специалисты по пехотным операциям. Вон шоковая винтовка воксов висит, недавно взяли трофеем.
Эльза и Юки с интересом изучили красивое угловатое оружие оцифрованной расы. Но в итоге девушка сняла с креплений штурмовую винтовку, отобранную у Синдиката Саврана на Кармайкле.
— Возьму эту. Знаешь, у тебя ещё будет возможность выиграть у меня ту информацию о странных корпоратах.
— С которыми мы сами не справимся, а потому позовём вас на миссию? — озвучил я ход мыслей Эльзы, вскинув бровь. Награда за победу в споре кто умрёт раньше становилась слишком очевидным предложением сотрудничества.
Однако после моих слов капитан Валькирии заметно растерялась, разорвав зрительный контакт.
— Алекс, когда ты так делаешь, становится жутко, — Юки с неловкой улыбкой сделала шаг назад.
— Я не умею читать мысли. Просто пальцем в карту галактики ткнул и нашёл живой мир, — я повторил распространённое гиперболизированное выражение о невероятной удаче. — Вот только даже после возвращения в Акант вам ещё доставать корабль — дней десять только на полёт туда и обратно. А у нас есть другие планы. И вообще лучше дождаться разрядки обстановки.
Юки качнула головой, опустив взгляд и старшая сестра положила руку на её плечо и повторила то же, что и всегда.
