Суорхи продолжала смотреть на гигантского вераксианца, почти не шевелясь. Разведчица надеялась, что назойливая собеседница всё же уйдёт первой, позволив ей дальше заниматься своими делами — параллельно выяснив, куда надо идти, и списав забывчивость на последствия пьянки.
Казалось, всё для неё складывается не так уж плохо. А переход из командного состава в рядовые — это даже плюс. Но как обычно всё пошло не по плану. Суорхи сузила глаза и зашипела.
— Ты так и не вспомнил, верно?
Герда внутренне выругалась, но постаралась пойти самым мягким путём.
— Что именно? Столько все…
— Ты убил мою мать. Думала, имя Сесси заставит тебя вспомнить. Потом предположила, будто ты счёл его похожим. Надеялась напоминания о событиях в Кроне-4 намекнут на связь. Или я по крайней мере узнаю твои истинные мотивы — объяснение. Хотя бы понимание неоднозначности… а услышала только гордую браваду с флёром трагичности.
Герда ненадолго впала в ступор, не зная, что ответить. Найденная в базе данных информация о событиях в какой-то системе и правда стала темой разговора. Там произошло восстание вассального благородного рода вераксианцев, желавшего получить автономию. И Зушаш весьма эффектно участвовал в его подавлении. Битва к тому же перешла допустимые масштабы внутренних конфликтов, которые вераксианцы могли себе позволить. И тех, кто стоял на стороне закона и стабильности наградили.
Раньше вести разговор было трудно. Теперь же разведчица вовсе растерялась. А собеседница, не дождавшись ответа, продолжила.
— Думаешь о том, как бы тихо убрать меня? Или просто заткнуть? Не получится, всё это время ты пил яд. Не удивляйся, твои датчики не могли его распознать. А выпитая капсула послужит катализатором и очистка крови имплантами бесполезна — вещество сразу оседает в тканях. Поражаюсь твоей невнимательности при таком количестве нажитых врагов.
Ситуация оказалась патовой, а подозрения подтвердились — это не одинокая вераксианка с высоким званием, положившая глаз на громадного ветерана. Банальная история мести. Вот только когда она поймёт, что яд не действует, едва ли остановится!
Герда заставила скафандр немного выпрямиться и отвела руку. Под скрежет закованного в сталь хвоста о контейнер и глухой удар о пол, броня на руке раскрылась, позволяя выпасть наружу ножу, прикреплённому к запястью тонкой эластичной нитью, не позволяющей ему упасть на пол.
Но само движение вынудило Суорхи действовать.
— Глупо! — в её левой руке, которую Герда также не видела, появился силовой клинок.
Гокта не успела за стремительным и точным движением опытного бойца. Вот только лезвие звякнуло и немного обломилось, с размаху врезавшись в броню сбоку. Защитная система включилась автоматически — турбулентные силовые поля компактного оружия лишь содрали краску и слегка скололи броню в месте сочленения.
Разведчица целиком сосредоточилась на контроле чужого скафандра нейроинтерфейсом и поймала рукоять своего клинка.
— Отключить дестабилизатор!
Копаться в мысленном интерфейсе не было времени, а особый модуль доспеха являл собой обоюдоострый меч. Он разрушал щиты и в небольшом радиусе выводил из строя любое оружие, связанное с технологией силовых полей.
— Не поможет! Ты отравлен, ша!
Суорхи испугалась: ей почудилось, что собеседник совсем её не боится и собирается идти до конца. Медлительность и неуклюжесть она списала на результат опьянения и действия яда. Тогда как сама давно приняла нейтрализатор и противоядие. Осталось убить своего врага, завершив вендетту. А то что он попал в немилость смягчит последствия. Хотя с того момента как она увидела Зушаша в коридорах, ей стало всё равно.
Вновь набирающий яркость силовой клинок вошёл в незащищённую открытым шлемом боковую часть головы — раздробил выходящий наружу кибернетический имплант и должен быть достать до мозга.
Всё было кончено — вераксианка отпустила рукоять, а ветеран пошатнулся и заваливался набок. Суорхи неотрывно смотрела в равнодушные глаза врага.
«Даже умер без сожаления», — подумала она, запоздало осознав, что неуклюжее движение продолжается, а рука крепко сжимает силовой кинжал, появившийся непонятно откуда. Его же точно не было!
Вераксианку охватил ужас и непонимание. И защититься она не могла, не имея дестабилизатора силовых полей. Слишком тяжёлый и прожорливый модуль. К тому же люди крайне редко вступают с ними в ближний бой. Сиявший голубым ореолом кинжал пробил броню в районе живота и вошёл в него на половину клинка. Она смогла остановить движение руки. Но тут противник сжал пальцы, сдавив рычажок на оружии явно чужого производства.
Разряд тока одновременно ударил в скафандр и прошёлся по телу. Лавина ошибок возникла в виртуальном интерфейсе, а мышцы свело судорогой и нож вошёл до конца. Несколько бесконечных секунд её сжимало в агонии и выкручивало, пока тело не свалилось с ящиков на пол.
Суорхи слышала тяжёлые шаги — на её спину наступили, придавливая к полу. Боковым зрением она заметила, что из раны Зушаша не вытекло и капли крови. Рука его скафандра открылась… и она увидела внутри лишь сталь и инъектор явно терранского производства.
Перебарывая ужас, она попыталась сделать единственное, на что была способна — послать сигнал тревоги. Но сеть была недоступна.
Герда вколола вераксианке сильное снотворное и спешно убрала лишние вещи на места. Достала из бедра другое устройство, которое подключила к скафандру.
— ИскИн, взломай медблок, передавай данные о полном физическом здоровье и сотри сведения о местонахождении.
На любом нормальном корабле военного флота ранение члена экипажа не должно оставаться незамеченным — особенно если офицер истекает кровью. Но Герда была готова обходить эту меру предосторожности. Главное, чтобы никто не проверил камеры или не вошёл в помещение.
Пока вся связь блокировалась имеющейся глушилкой, она вырвала из поддельной головы нож. Функции почти не пострадали, но вот маскировать крупную дыру было попросту нечем. Поэтому она закрыла лицевой щиток шлема и полностью отключила имитацию мимики.
Сигнал удалось подделать, а на стеллаже имелся раскладной контейнер, в который поместилось тело и чужое оружие. Следы крови Герда скрыла, просто поставив сверху другие ящики. Корабельной тревоги пока не звучало, и разведчица закончила дело — вытащила из модуля тоннельного ускорителя введённые данные, упаковала их в сообщение и отправила на Аргентум для расшифровки.
— Как у вас дела с добровольцем? Протрезвел?
— Ш-ш-ш, — донеслось из коммуникатора. Поддельный ящер на голографическом дисплее показал растерянность, будто его выбили из колеи. — Да, аарит, мы со всем справились! Хотя будем рады, если вы уделите нам немного времени!
Герда на мгновение задумалась. Ей действительно хотелось попробовать сбежать. Но в её ситуации — это огромный риск обратить на себя лишнее внимание. Полученная информация отправлялась параллельно с видеопотоком и… собеседник кивнул, когда сложные наборы данных были переданы.
— Нет, у меня много дел. Я лишь хотел убедиться, что вы не доставите мне лишних проблем… Очень надеюсь, что вы починили прыжковый двигатель?
— Разумеется! Скоро будем в полной готовности! Сейчас решаем проблемы с многоканальным передатчиком для управления дронами и вскоре переходим на другой корабль.
Разведчице захотелось выругаться: такая условная фраза означала возникновение проблемы с отправкой сообщения. Тех самых бесценных данных, которые надо передать до того, как флот придёт в движение!
— Вы справитесь. Теперь не беспокойте меня, если не будет критически важных дел.
Она не могла никак повлиять на случившееся. Ей могут передать цель атаки, но возможность отправить её с крейсера нет. Даже если она угонит истребитель, он не улетит далеко.
Оставалось придумать как выживать остаток времени и для этого придётся с кем-то связаться и спросить, куда идти. Рану она кое-как залепила пластырем из найденной аптечки, но маскировка выглядела паршиво.
