Контакт оборвался — я плавно вёл Меркурий через зелёные рамки коридора.

— Ого… капитан, кажется, там целый крейсер на лом пустили… — сказал миринид, и Афродита дала увеличение. В одном из открытых доков покоился полуразобранный терранский корабль с явными повреждениями геометрии корпуса из-за внутренних взрывов.

Остатки удерживали внутри набора огромных колец, служивших опорой для промышленных манипуляторов самого разного размера, позволявших быстро перемещать тысячетонные железяки.

— Так и есть. Векслер, помимо прочего — это один из самых больших центров утилизации тяжёлых кораблей. Хотя тут есть и услуги ремонта, и огромнейший парк кораблей с пробегом на продажу.

Очень надеюсь, наш корветик ждала лишь новая смена имени! Потому что если у пиратов имелся буксир для кораблей Б класса, то с них станется просто сдать жертву на металлолом. При лучшем исходе побитый корвет всё ещё не нашёл своего покупателя.

Плюс модульного кластера как раз в огромном числе стыковочных портов. Имелись и узкие пешеходные лучи, на которых малые корабли висели буквально гроздями! Некоторые без гравитационных полей, что позволяло не соблюдать стыковку в общей со станцией плоскости.

Мы летели именно к секторам, предназначенным для гостей. Некоторые модули были целиком отданы местному персоналу, в других размещалась промышленность. В секторе, богатом разными редкими ресурсами, добывалось много полезных ископаемых. И хотя Векслер дрейфовала по своей орбите вокруг звезды, где-то тут есть и планетка по уровню паршивости сравнимая с Кармайклом.

Корабли прибывали и покидали доки. А вблизи от модулей по лётным коридорам курсировали тысячи флаеров и дронов. Признаться, я не знал, чего ждать и пока опасался строить предположения.

Мы плавно подлетели к лучу — автоматика микроимпульсами маневровых выровняла положение Меркурия.

«Стыковочные захваты активированы, двигатели отключены».

Я выдохнул и поднялся с капитанского кресла.

— Двинули покорять станцию. Майк, залезай в свой купленный скафандр. Только фотонные клинки не бери.

Рыжий миринид хорошо закупился на Аканте и теперь пришло время красоваться. Скафандр был абсолютно новым. И будучи окрашенным в матовый графитовый цвет выглядел пафосно. А при движении почти не издавал звуков.

Около шлюза нас ожидала Афродита, использующая откопанный где-то силовой бронекостюм. Он предназначался для боёв исключительно в атмосфере и не имел всей необходимой замкнутой системы жизнеобеспечения, благодаря чему был намного дешевле при том же уровне защиты. Впрочем, шлемом она пренебрегла — компания и так выглядела достаточно угрожающе.

ИскИн ободряюще улыбнулась и кивнула.

— Капитан, корабль в полной безопасности. Позволь идти в авангарде.

Я не возражал. Учитывая, что только за моё убийство дают десять с половиной миллионов — шататься по станции в простых тряпках сродни выполнению акробатических прыжков по столбикам над пропастью.

Мы без проблем прошли через пропускной контроль. Торговая зона «Бронзовой башни» выглядела намного менее привлекательной, нежели Акант, и предлагала ассортимент ближе к образцам, которые можно было найти на Фистене: по большей части старое барахло и бюджетные товары. Вряд ли тут много краденного — скорее в основном законные трофеи или списанное имущество.

Оружие, скафы, дроиды и дроны всех типов — даже блоки ограниченного интеллекта для ассистентов. Рекламировались корабли в продаже, разообразные запасные части для них, вакуумные жилые модули, личный транспорт, оборудование для астероидной и малой планетарной добычи.

Задерживаться мы не стали и сразу отправились к переходу в модуль «Халл», где монорельсовая вагонетка домчала нас до гораздо более специфического блока.

Сверяясь с картой, мы добрались до офиса обычной компании, занимавшейся скупкой, ремонтом и перепродажей всевозможных товаров, в том числе кораблей с пробегом. Выглядел он абсолютно обычно: аккуратно нейтральное убранство, пара компьютерных терминалов с удобными креслами. Хотя едва ли тут часто бывает одновременно два клиента, любящих поболтать с персоналом. Работала пара голопроекторов, транслирующих изображения красивых кораблей разных рас с подписями названий и ценой.

— Мы хотим поговорить с Такером, — сказал я довольно молодому мужчине, тут же вскочившему встречать гостей.

— Эм… господа, чем я могу вам помочь? — переспросил консультант, осматривая пёструю группу.

— Сообщить Мэйсону Такеру, что несколько клиентов хотят поговорить с ним лично. У нас особое дело.

Консультант почему-то нервно икнул, бегая глазами по виртуальному экрану. Видимо подумал, что у нас претензии по поводу купленного корабля. Тем не менее нажал кнопку на коммуникаторе.

— Мистер Такер, к вам группа людей. Говорят, что у них к вам дело… Вы же наёмники?

— Впусти их… только не всех сразу, — раздался голос до того, как я кивнул.

Афродита и Майк остались ждать. Последний покусился на вазочку с конфетками у дивана для клиентов. Консультант открыл нам проход в служебные помещения и сказал зайти в дверь в конце коридора. Человек, к которому мы пришли, источал недоумение — для меня легко ощутимое, несмотря на работу устройства искажения ментального поля.

Мужчина, сидевший в самом типичном офисе, общий дизайн которых устоялся ещё до начала космической эры. Разве что тогда, наверное, ещё использовалась настоящая бумага, изготовленная из дерева, которая в космосе является роскошью. В остальном менялись только основные используемые материалы и веяния моды насчёт элементов функционального, недорогого, но стильного дизайна.

Сидевший за столом выглядел как типичный в меру успешный начальник. Возраст определить трудно: он уже на том этапе, когда наличие денег позволяет подключить могущество современной медицины. Так что на вид ему слегка за сорок. Одет в обычный современный деловой костюм. Поэтому среди толпы людей я бы и не обратил на него внимания.

— Вы не наши клиенты. Так какое же у вас дело?.. Алекс и Лили Вейл? Хм…

Похоже кто-то прислал ему информацию о нас и по мере чтения изумление сменилось пониманием и новым недоумением.

— Пока нет, но мы можем стать клиентами, — я не собирался перед ним стоять и кивнул Лили на находившийся сбоку кожаный диванчик, расположенный именно так, чтобы можно было говорить с сидевшим. — Космос таит много возможностей.

Мужчина на мгновение замер, а затем ему будто переключили режим поведения. Его взгляд заострился, мышцы напряглись — даже поза неуловимым образом стала иной. А всего-то стоило сказать условную фразу, после которой не нужно доказывать, кто перед ним.

— Повторю вопрос, что вам нужно?

— Информация. База данных кораблей, чудесным образом сменивших регистрацию после разрушения системы опознавания или же якобы собранных из нескольких погибших.

Ломать их сервера долго, опасно и скорее всего бесполезно. Такая информация, как и положено чёрной бухгалтерии, наверняка хранится на изолированных компьютерах. Искать их и уж тем более захватывать на Векслере — дело опасное и долгое. Потому мы и решили спросить прямо.

Такер — не владелец компании. Хотя имеет высокое положение и работает с важными клиентами. Быть может он просто официальное лицо. Или же именно он тут главный и держит руку на пульсе, притворяясь подчинённым.

Со стороны двери из-под потолка тут же выскочила турель и прицелилась в нас. Мужчина сидел неподвижно. Вот только его правой руки я не видел.

— И вы думаете, я могу предоставить такую информацию?

В разговор вступила Лили, несмотря на угрозу испытавшая прилив воодушевления.

— Давай проясним расклад: эту информацию мы получили с эсминца, принадлежащего Штилю. Хорошо, что у пиратов нашёлся кто-то, ведущий записи.

— Что с того? — спросил Такер. — Такие сведения легко подделать. К чему пустые обвинения?

— Обвинения? Мы лишь показали, что знаем, к кому пришли и не хотим терять время на пустой трёп, — мило улыбнулась сестра. — Нам нужна информация о новой регистрации одного из кораблей — вот и всё. Мы даже готовы за неё заплатить.