— Дурак, не шути так, — всхлипнула сестра.
— Всё что нас не убивает, делает псионику сильнее. Всё хорошо.
Лили искренне переживала и до того с трудом сдерживалась. Признаться, я чувствовал, что её новости задели намного больше чем меня самого. Наверное, потому, что я держал эту дрянь в узде — и в каком-то роде был ей благодарен.
Тогда, оставшись с одним мечом в руке, когда в меня целилось четверо, я уже прощался с нашей жизнью. Побег от таких людей невозможен. Однако эта голодная тварь уничтожила всех, от кого через меня ощущала угрозу. Быть может, даже в момент потери контроля я не повредил Лили, потому, что не считал её врагом.
Сложив вполне логичную последовательность, я обрёл ещё немного уверенности в себе. Сестра успокоилась, и мы продолжили путь. В силу изменившихся обстоятельств, я попросил всех собраться на Зевсе.
В просторную офицерскую кают-компанию Зевса набилось много людей. Причём из пятнадцати сбежавших от небольшого переворота в Доме Грант присутствовал только Адриан. Эльза и Юки также не тащили сюда весь экипаж. Зато Майк пришёл со своей четвёркой спасённых из рабства миринидов, выглядевших сейчас гораздо приличнее.
Основу составляли две большие группы наших хороших знакомых, в чьей порядочности я не сомневался.
— О, господин Вейл наконец снизошёл до своих гостей, — усмехнулась и закинула ногу на ногу моя старая знакомая Астрид. Невысокая шатенка окинула меня внимательным взглядом, пока её команда посматривала на лидера, сомневаясь в допустимости столь фамильярного приветствия владельца тяжёлого эсминца.
— И тебя я рад видеть. Ты знаешь, как это бывает: недовольные техники, не желающие торопиться. Логистика обещает выполнить заказ только завтра, а мне надо чтобы час назад всё погрузили, требовательные клиенты. Всем спасибо за то, что навестили нас.
— И друзья у тебя интересные появились, — добавил Дмитрий ещё один мой товарищ, занявший кресло и уже где-то взявший банку выпивки. — Знаешь, я всё ждал встречи, чтобы сказать тебе в лицо. Ты везучий засранец!
Ох, Дмитрий, ты даже не представляешь насколько! Правда настолько же и невезучий! Главное, чтобы вся эта история закончилась на хорошей ноте!
— Я тоже ждала шанса, — заговорила Соня, скупщица с Фистена, которая предпочла стоять поодаль у шкафчика. — Спасибо за подсказку вовремя убраться со злосчастной станции. Ты нашёл тех, кто на тебя охотился?
— Нет, след оборвался. Но пока это не слишком важно, — я окинул взглядом команду. — Для начала предупреждаю: на чёрном рынке награда за мою голову составляет уже по крайней мере двадцать миллионов. Если кто-то боится охотников за головами, лучше отступите сейчас.
— Алекс, не пугай мину подошвой скафандра! — усмехнулся Дмитрий. — Мы всегда за доставку на дом! Да, парни?
Его команда дружно завывала, подняв кулаки и банки выпивки. Астрид закатила глаза, а на лице Эльзы был написан вопрос «кого ты ещё успел оскорбить?»
Лили и Афродита замерли по обе стороны от меня и старались источать уверенность. Выдержав паузу, я продолжил.
— Итак, цель собрания для вас не секрет. Я решил создатьнаёмный флот из самых надёжных людей. У нас появилось несколько тяжёлых кораблей, для которых не хватает экипажа. Основной род деятельности — охота на пиратов. У меня есть и кое-какие данные, сулящие нам хорошую прибыль. Недавно я убедился в их достоверности. Экипаж Валькирии и Майк видели, как мы с Лили носились по космосу и вытирали ноги о могущественные фракции Кармайкла.
Все молчали, смотря на нашу группу. В ответ я старался просканировать каждого. Способности Астрид и ещё пары слабых псиоников ничего для меня не значили. Чтобы защитить нашу добычу, нужны корабли и люди. Последнего нам до этого момента не хватало.
За годы мы обрели много знакомых. Некоторых я считал достаточно надёжными и имеющими правильный моральный компас. Даже среди наёмников есть ведомые честью. Не все согласились на приглашение: некоторым не нравится напрямую кому-то подчиняться, иные не хотят ввязываться в крупные дела.
В итоге помимо Сони, бросившей свой бесцельный вояж по империи, прибыло две группы, давно знакомые друг с другом. Тем не менее новым лицам надо всех как следует представить.
— Из-за моего небольшого опоздания вы познакомились. Но я всё же представлю группы друг другу. Для начала Соня Шелби — она держала наследственную берлогу перекупщика на Фистене. Отлично разбирается в технике и по моей просьбе закончила путешествие по империи, в котором хотела отдохнуть.
Киборг кивнула собравшимся. С ней я знаком не так хорошо, но роль техника, помощника Маркуса на Зевсе ей подойдёт. Основные технические проблемы устранили, но при желании привести корабль в идеальное состояние работы там ещё полно. ИскИн из-за ограничений не может точно контролировать очень много дроидов.
— Теперь Майк’мар, но людям позволяет использовать сокращённое имя Майк. Сначала спас от пиратов его, а потом и четвёрку. Умелый рукопашник и бывший военный, не раз рисковавший за нас жизнью.
— Капитан… — миринид испытал неопределённые чувства. Когда-то он был офицером. А потом одним из лидеров восстания. А сейчас не знал, как относиться к повышению своей роли с уровня простого наёмного бойца.
— Кристиан и Адриан Торвик, — представил я Гранта, которому немного упростили маскировочное имя. — Один из лидеров группы, которой не повезло в родовых дрязгах. Они сами многого опасаются. Потому не выспрашивайте у них детали прошлого. Крис станет капитаном Ареса.
Парень кивнул, и я наконец перешёл к двум большим группам.
— Дмитрий Арчер, командир «Звёздных псов». Это прежде всего команда специалистов по десантным операциям и охране в особенно рискованных миссиях. В прошлом солдат в составе сил великого Дома Альбирео. После относительно недавней заварушки они лишились хороших кораблей. Но у нас как раз недобор по экипажу.
— К твоим услугам! Парням хочется к звёздам, а не прочёсывать пыльные камни!
Я кивнул командиру группы, вливающейся к нам. Вообще-то он всё ещё мой должник: ведь именно мы помогли им выбраться из передряги, в которой один их корвет превратился в лом, а второй тяжело пострадал и его пришлось продать. Нынешнее их судно серьёзный бой не потянет, но пилоты остались.
Я хотел перейти к последнему пункту, но наёмница решила показать свою спесь и гордость.
— Я сама представлюсь. Астрид Огнёва, вольный пилот и капитан рейдера Шаман. Поскольку здесь есть так называемые Торвик уточню — я действительно носитесь фамилии древнего рода, служащего Дому Вейл. Однако не имею с ними никаких связей. Алекс для меня — просто выходец из династии, от которой я ушла в свободное плаванье. Псионик, как и некоторые члены команды. Занимались преимущественно антипиратской деятельностью и охраной важных персон, которым что-то понадобилось в приграничье или даже по ту сторону нейтральной зоны. У нас действительно есть избыток членов экипажа с квалификацией управления кораблями.
В конце также самостоятельно представилась Эльза. На этом официальное знакомство завершилось. Потому я начал короткую речь.
— Теперь мы команда, о которой вскоре узнает Море Спокойствия. Все здесь или бегут от прошлого, или желают построить лучшее будущее. Уверен, многие считают меня слишком молодым для командования наёмным флотом. Тем не менее вас это не остановило. Я умею слушать советы и рассчитывать свои силы: иначе пятнадцатилетний мальчишка не выжил бы в опасном космосе. Формирование происходит в некоторой спешке. Потому что у нас уже есть одно дело, подходящее для слаживания. Но о нём чуть позже.
В разговор вступила Афродита.
— Прежде всего у нас на повестку встал вопрос, как поступить с лёгким флотом. Суммарно в нашем распоряжении сейчас четыре корвета. Два из них условно обозначим «кораблями с Зевса» — они в хорошем состоянии, но имеют средний уровень. Судно Звёздных Псов, десантный корабль дальнего радиуса. Маломощный и не нужный в наших реалиях. А также корвет Сони — творение технонекромантии, фактически уникальный корабль. Также есть два перехватчика от Кристиана. В отличном состоянии, но лишь немного лучше среднего класса. Плюс рейдер Астрид, превосходный корабль, хотя и предназначенный для автономного действия, а не авианосного базирования.
