Спасало то, что меня сторонились. Для бронзовых я пока так и оставался «чёрным браслетом» — уголовником, добившимся привилегий.
И я их не винил. Сам бы на их месте косо поглядывал на новичка. Но яркого негатива в мою сторону не выражал никто. Просто поглядывали, шушукались, не стремились общаться и порой даже избегали. Но это больше относилось к девочкам. Потому что прелестницы, если и симпатизировали, то признаться боялись. А симпатии были точно. Мне доложила об этом прямолинейная Агата, любившая огорошить какой-нибудь изредка брошенной фразой.
Для девочек с чёрного сектора я был своим, а законопослушная бронза, не имевшая возможности оплатить комфортное обучение, всё-таки остерегалась хулигана. Парни же больше шли на контакт. С парочкой человек я уже свободно ходил на утренние пробежки, хоть и не торопился им открываться.
Наш небольшой клуб отщепенцев не спешил множиться. Доверие нужно заслужить, поэтому пока просто приглядывался. Кроме того, с бронзовыми ещё придётся потягаться за должность старосты. Так что быть приветливыми некоторые могли из своих соображений.
Один из них — Брендан — сейчас болтал с девчонкой у аппарата с кофе. Пока именно он виделся мне основным соперником в силу своего положения и влияния. Он всегда был вежлив, благодушен, опрятен и готов помочь. Именно поэтому я слегка ему не доверял.
Такие люди либо дар небес, либо психопаты, ловко скрывающие свою истинную натуру. Хотелось бы верить, что он относится к первому типу, потому что тогда победить его будет проще. Хоть и менее приятно, потому что он действительно выглядел неплохим человеком, который мог стать кандидатом не только в старосты, но и в наши отщепенческие ряды.
Я махнул ему рукой, когда тот заметил меня, и он ответил, улыбнувшись и кивнув.
«Либо хитрый сукин сын, либо приветливый малый».
Потерев глаза, которые нещадно резало от жёсткого недосыпа, вновь уставился в монитор. На нём красовались уже известные монстры бестиария. Наброски по огнедышащим кроликам-мутантам, которых мы разогнали, убирая листву, дополнил комментарием, что взрослые особи достаточно крупные. В бестиарии средний размер был указан лишь по молодняку.
Вторая заметка касалась монстров пострашнее. Остроклык, как называлось это существо, представлял собой подобие длиннотелого волка с клочковатой шерстью и длинной плоской клыкастой мордой, как у крокодила. Когтистые лапы были длинными и прыгучими. Существо в целом выглядело довольно долговязым и на первый взгляд тощим и хилым. Но обилие клыков, способность прыгать на десяток метров в длину и высоту внушали некоторый трепет.
Заинтересовал меня зверь тем, что такого видели в одном из близлежащих городов. Существо выскочило посреди фермерского рынка, само офигело от того, где оказалось, прыгнуло на крышу магазинчика, зарычало и умчалось прочь. На короткой видеозаписи было сложно что-либо разглядеть, но суматоха и крики давали понять, что народ перепугался не на шутку.
В дёрганных нечётких кадрах угадывались очертания остроклыка, который почти сразу выскочил из зоны видимости объектива. Но длинные лапищи и резкий рывок, с которым он покинул улицу, подтверждали записи бестиария.
Он был быстр, резв и прыгуч. И если насчёт клыков записи тоже не врут, то и кусач. А это ничего хорошего не сулит бедолагам, которые могут столкнуться с ним в какой-нибудь подворотне.
Я прикрыл блокнот, откинулся на спинку стула, закинул на край стола ноги и попытался представить, чем можно остановить такую собачку. В слабостях существа значились «огневая мощь», «рубящее оружие» и «яркий хаотичный свет». Значит, судя по всему, имеет смысл в него просто стрелять, имеет смысл его резать, рубить и пугать фонариками.
То есть действовать почти как с любым диким хищником.
Удивляло одно — нам ничего о происшествиях не рассказывали. Вообще.
Мы были свято убеждены, что аномалия возле медцентра и разрыв на территории — первые и единственные проявления аномалий. Но выходит, что это совсем не так. Если верить новостям, разрывы уже были зафиксированы в нескольких городах. Червоточины, вероятно, тоже, так как они обычно появляются первыми, а значит, всякие Касперы и душители Джеки уже бродят барабашками по планете.
А Герои ни сном ни духом об этом не знают.
Да, некоторые встречи с существами на поверку оказались фейками. Люди развлекаются и хайпят на теме как могут. Но мне сложно представить, чтобы кто-то мог изобразить такую прыгучую тварь. А по комментариям очевидцев, тварь всё-таки была, это не видеомонтаж.
Второй момент, который меня смутил, это разговоры о Секте отрицателей. Я уже слышал о них и от Руби, и от других ребят. И некоторые комментаторы ссылаются на предостережения последователей этого культа о том, что Героев нужно уничтожить, чтобы предотвратить развитие аномалий. И ссылаются в положительном ключе. Почти дословный комментарий одной девушки звучит так: «Герои, конечно, классные. Было здорово наблюдать за открытием Школы, но если такое начнётся по всему миру, то не лучше ли пожертвовать кем-то, чтобы весь мир спасся? Тогда не будет Второй Пространственной Войны, а монстры не прорвутся из разломов».
Если раньше эти доводы звучали лишь из уст сектантов, то теперь начали встречаться и среди простых людей.
«… пожертвовать кем-то, чтобы весь мир спасся» — звучит просто и легко. Но сработает ли? И кто должен это решать? Кто готов поставить на нас крест, чтобы попытаться избежать столкновений в будущем?
Благо встречалось и другое мнение. Если нас уничтожат, то защитить мир будет попросту некому. В Бестиарии на последних страницах были упоминания о существах, которых не берут пули, их не берёт вода, не берёт пламя. Они практически неуязвимы для любых видов оружия. И лишь Героям удавалось их побороть, так что даже при развитии оборонной промышленности, при развитии технологий, при имеющейся обученной армии — силы всё равно не равны.
Так что если Секта Отрицателей ошибается, и первичны аномалии, а не Герои, то шансов на спасение не будет.
Этот мир падёт без Героев.
И я склонялся к мысли, что Отрицатели ошибаются. Потому что пробудившаяся в нас сила не проявляла себя изначально. Мы бы сразу родились Героями, спровоцировали разломы и червоточины, и тогда можно было бы подумать о том, чего стоит спасение мира и попытка обойтись малой кровью. Но скорее всего, дар пробудили именно аномалии. И хоть у меня был шкурный интерес так думать, я не сомневался в правильности этой версии.
Вчерашнее откровение о наличии разломов в городах оказалось не единственным. Помимо этих новостей меня заинтересовал и другой кричащий заголовок.
«Наследница кровавого тирана забрала жизни нескольких Героев ВШГ».
Под ВШГ имелась в виду Высшая Школа Героев, а под кровавой наследницей доктор Дэнни. Она оказалась потомком Уолтера-Джека Тейлора. Прямых наследников тот не оставил, но у него была племянница, которая сбежала подальше и сменила имя, а Дэниелла (не то внучка, не то правнучка) узнала о семейных корнях и решила «восстановить справедливость». На допросе она почти ничего не сказала по этому поводу, но журналисты всё сами прекрасно придумали.
Возможно, докторша действительно обмолвилась, что одним из мотивов была месть, но чего именно она добивалась — так и осталось загадкой. Что дала бы ей смерть школьников? Она не претендовала на наследство, да и отобранные земли ей бы всё равно никто не вернул, потому что забрали их ещё при жизни Тейлора, и племяннице после его смерти наследовать было уже нечего. Всё перешло в чужие руки.
А вот могла ли Докторша быть связана с сектой, ещё предстояло выяснить.
Когда я подслушал их с охранником разговор на горячих источниках, принял всё за обсуждение свадьбы. Там проскользнула фраза: «Хочу, чтобы семья дала мне право решать самой: где, когда и как».
И если после фразы об украшении это выглядело обсуждением праздничной церемонии, то теперь на фоне всего произошедшего, смотрелось как обсуждение ритуала. И если под семьёй понимались сектанты, то всё становилось на свои места. В статье однозначно указывалось, что живых родственников у Дэниеллы не осталось.
