— Побриться и надеть парик? — предложил Крис, вообще не поняв пережитой мной трагедии.
— Стиль — это святое! — возразил я. — А мы тогда ещё были совсем молодыми! Но вообще с высоты прожитых лет…
— Тебе всего двадцать пять. В это время обычно только высшую академию заканчивают, — напомнила Афродита. Но я и на йоту не изменил тон и продолжил как ни в чём не бывало.
— Да. Так вот, с высоты мудрости прожитых лет, сейчас понимаю, что шутник послал отличное предупреждение. В чужом снаряжении могут быть ловушки. В качестве мести уже мёртвой рукой или же для наказания воришек. Нет подлости, на которую здесь не пойдут.
Смущающая история, хотя у меня было и другое. Я сказал сделать круг почёта вокруг рухнувшего рейдера, внимательно следя за происходящим. Повезло, ни одна турель не активировалась, и в эфир не последовал зов о помощи или просто чужие разговоры.
— А ещё мы как-то наткнулись на корабль снабжения Роя Аранея. Он подавал слабый сигнал. Но в глухой системе его никто не слышал, и дрейфовал он уже лет пятьдесят. На его борту мы нашли хорошо запертые контейнеры.
— Надо полагать, не оружие? — уже догадался наш новый знакомый.
— Увы. Мы тогда как раз притащили их к Нику. Искали специалиста, который вскроет без повреждения содержимого… в общем, мы привезли на станцию несколько тонн испорченных деликатесных личинок, которых разводят на еду. Но даже не это худшее. Ник со злости хорошенько пнул один контейнер и он взорвался. Внутреннее давление, повреждения, ну ты понял.
— Оу-у… — Крис, судя по тону, прекрасно представил последствия.
— Ага. Нас всех накрыло волной вонючей жижи. Клянусь, я трижды загонял скафандр в полный цикл очистки. Но от него всё равно воняло. Пришлось отправлять его в установку термообработки и включать там пекло в триста градусов, пока система охлаждения не стала бить тревогу.
— Кстати, склад чистили огнемётом, а Фистен выставил штраф, — снова усмехнулась Лили.
Иронично, но после этой истории с дурным запашком нас лучше запомнили. А даже такая известность имеет настоящую ценность. Всякое бывает, а жуки не склонны оставлять подписи и документацию. Торговать с ними та ещё морока из-за этого.
Наконец мы приземлились около обломков. Вблизи разбившийся корвет выглядел ещё менее презентабельно. Корабль деформировался и покрылся трещинами. Твёрдая вулканическая порода сорвала бронелисты и погнула корпус. Аварийное освещение внутри не работало.
Вообще вся местность вокруг утопала в темноте. Звёзды давали крайне мало света. Ни о какой засвеченности атмосферы, к которой привыкают жители густонаселённых миров, не было и речи. Даже сейчас помню своё удивление от по-настоящему тёмного звёздного неба, когда мы сели на незаселённой планете. На Эларе даже ночью довольно светло и виднелись лишь самые яркие звёзды.
В любом случае, визоры вытягивали яркость картинки, почти полностью лишив её цветов. Мы видели в оттенках синего. Впрочем, информации хватало.
— Внутри можем включить фонарики. Если что-то нападёт — стреляйте сразу, но попробуйте не убивать.
Гравибайки мы оставили прямо на средней палубе в главном коридоре, зайдя через разорванную корму. Я снял предохранитель со штурмовой винтовки и кивнул Афродите.
Андроид двигалась впереди вместе с хорошо защищённой Лили. Мы с Крисом прикрывали фланги и проверяли боковые проходы.
— Тут следы сражения, — сказала Афродита. Мы остановились около оплавленного старого универсального робота с оружием в руках. — Думаю, истребители Варгос сбросили штурмовых дроидов с заданием провести зачистку. Учитывая прошедшее время, те скорее всего уже вернулись к хозяевам.
Хорошо оснащённые средние и тяжёлые истребители часто снабжали мощной боевой единицей на случай абордажа. У таких кораблей есть полноценное внутреннее пространство, и они нередко выполняют роль носителей десанта в малых операциях. Не исключено, что дроиды ещё и сами себе гравилёт — то есть способны летать.
Дорого конечно использовать таких против обычных пиратов. Зато это хороший шанс на практике опробовать продвинутую технику.
— Двигаемся дальше, ищем членов экипажа.
Удивительно, но в тёмных коридорах нам встретилась только пара уничтоженных дроидов и выбитая противоабордажная турель.
Системы корвета были полностью мертвы. Но мы знали общий план такой модели корабля. И потому первым делом отправились проверять главный компьютерный блок, по совместительству способный служить запасным мостиком.
Лёгкий корвет — не такой уж большой корабль. Этот вообще всего восемьдесят метров в длину. Но ключевые модули по возможности разделяют.
Разумеется, и дверь такого важного отсека была толстой, а мощные абордажные плазменные резаки мы с собой не прихватили. И даже такими пилить подобное препятствие до неприятного долго. Пришлось поступать не как варвары и взламывать управление. Лили заслонила техническую панель и какое-то время копалась в проводке. Для питания механизма подключили провода к андроиду.
Десять минут хитрых манипуляций, приложения силы и надрезов тонкой стали — и дверь наконец поддалась. Несмотря на крушение, тут геометрия корпуса не пострадала, поэтому обошлось без заклинивших механизмов.
В отличие от большинства дверей на космических кораблях, эти открылись наружу в коридор, показав толщину стен важного отсека. Пространства внутри было не так уж много: большую часть места занимало оборудование, расставленное вдоль стен. Некоторые лампочки светились, работало аварийное питание.
Вот только стоило мне заглянуть внутрь и осмотреться, как я тут же отпрянул.
— Назад! Внутрь не стрелять! Дроид!
Внутри ожидал охранный механизм, который тут же прыгнул на меня. Режим визора позволил заметить инфракрасную подсветку и лучи некоторых датчиков и среагировать вовремя.
Там, где я стоял, с огромной скоростью промелькнул очередной алый фотонный клинок. В отличие от вераксианского, на этот раз более массивный и тяжёлый.
— Отходим по коридору! — добавила Лили. — Алекс, прыгай!
Дроид действовал крайне быстро и выскочив в коридор, пролетел мимо отпрыгнувшего за створку Криса. Контакт с нейронной сетью был активен и позволил отдать мысленную команду на включение прыжкового двигателя. Модуль на пояснице взревел и швырнул меня вперёд на несколько метров.
Тренировки позволили не покатиться кубарем. Но манёвры при пониженной гравитации всё же ощущались совсем иначе. При помощи тех же двигателей я резко развернулся и приказал автоматике остановить меня.
Сожги меня звёздное пламя, да чем я ему так приглянулся⁈
Противником выступал двухметровый угловатый гуманоидный дроид. Он поднял на меня конечность со встроенным оружием и открыл огонь рельсовым пистолетом. Череда хлопков сверхзвуковых снарядов сопровождалось мерцаниями моего барьера. Мгновение спустя из его вытянутой головы ударил пульсирующий лазерный луч. Паршиво, много огневой мощи!
К счастью, в спину дроида уже стреляли.
— Алекс, отступай! — услышал я крик Лили. Но в коридоре прятаться было особо негде. Ближайший перекрёсток далековато.
Ресурс защитного поля стремительно проседал, но и события развивались безумно быстро. Афродита перешла в ближний бой.
Очень вовремя! Мой барьер почти сдал и лишь немного замедлял снаряды. Пули со стальным лязгом рикошетили от брони.
Андроид попыталась схватить правую конечность с пушкой и помешать целиться. Но боевая железяка резко развернулась и взмахнула фотонным клинком. Афродита присела, пропуская меч над собой.
К этому моменту я уже успел крепко встать на ноги и, вскинув штурмовую винтовку, открыл огонь по голове железяки. Помимо сенсорного массива в ней, как водится, спрятали энергетическое оружие, которым дроид судя по всему хотел поджарить адъютанта.
Щиты дроида оказались неожиданно прочными, но шквальный огонь из всех калибров сделал своё дело. Очередной разогнанный до огромной скорости штырь пробил голову, из которой тут же вылетел сноп искр и немного пламени. Конденсаторы оружия взорвались.
