— Охочусь на пиратов. Я сам по себе, — устранил очередное обычное недопонимание. Всё же носители такой фамилии редко оказываются вне Дома. — И нет, вы поможете перевезти их всех на корабль.
От освобождённого я ощутил понимание и какое-то явное… разочарование. В «тишине» пустого космоса даже концентрироваться не пришлось. Неожиданно в разговор вступил рыжий кошак, открывший лицевой щиток своего скафандра.
— Был ещё пленный, которого большую часть времени держали отдельно. Его увели где-то половину цикла назад.
— Хм… я больше не чувствую тут живых, — задумчиво сказал я. — Вероятно, он уже мёртв. Кем он был?
— Он не представлялся, но похоже был кем-то важным. Я готов вам помочь. Только скажите, что делать?
В вопросе успокоения перепуганных женщин миринид вряд ли поможет. Потому ответ очевиден.
— Покажи, где вы нашли скафандры. Поможешь перенести подходящие. Мы спешно эвакуируем эту базу, пока никто не прилетел. Все вопросы потом.
— Почему… — начал Арчибальд.
— Абсолютно все. Помогите женщинам собраться.
Суета нарастала с увеличением числа участников. Я не желал встречаться со Штилем. И хотя устранённые пираты могли торопиться просто из осторожности, испытывать судьбу не входило в мои планы.
Как оказалось, где-то тут была и шахта, в которой между делом иногда использовали бесплатную рабочую силу. Скафандры и шахтёрское оборудование хранились в отдельной комнате. Хлам жуткий, но это помогло быстро доставить пленниц на корабль. Кое-что можно было и себе оставить. Четвёрка вераксианцев подключилась к процессу переноски и обыска. Хотя большую часть ценных вещиц уже погрузили на борт Дюны.
Мы разделились. За время пробежки по второму этажу я нашёл множество кают и общих комнат отдыха с диванами, большими экранами кучей раскиданных бутылок и банок. Дюна простояла здесь около двух часов до атаки. Пока мы летели, на перехватчике в промежуточной точке маршрута перезарядился прыжковый двигатель и они сразу оказались в этой системе. Плюс не скрывались, подлетая непосредственно к планете. Тем не менее их преимущество в скорости перелёта налицо.
Вот только недостаток места на перехватчике заставил остатки Тихого Оазиса крайне избирательно подходить к эвакуации ценностей. Пленники, например, в этот список не входили. А с фрегатом мы можем тут всё до голых стен ободрать. Но, разумеется, так мелочиться не станем.
— Ха, часть кают вскрыта силой, — я заглянул в одну большую. На жилую она не очень походила, хотя кровать имелась. Но глава группировки скорее всего жил на Песчаной Буре и это помещение использовал как личный склад. — И отсюда даже не всё вынесли. Ну-ка.
Я открыл один ящик с простым замком и… внутри лежали обычные тряпки. Похоже, просто разная одежда. Хотя она может пригодиться.
В контейнере с герметичной крышкой обнаружились стеклянные бутылки с янтарной жидкостью. Раз уж я здесь, тоже можно прихватить: на вид далеко не дешёвое пойло.
Я попытался найти тайный сейф, но ничего не добился, обнаружив лишь пару пистолетов.
— Эм… Алекс, мы кажется нашли того человека, — сообщил Крис. — Похоже, его пытали и перегнули.
— Можете определить личность? — поинтересовался я, взяв два ящика под руки и побежав к лестнице вниз.
— На плече герб Дома Грант, — отозвалась Лили, помогающая с обыском. Из любопытства, разумеется. — Странно, неужели за него не предложили выкуп?
— Может и так. Заберите тело, возможно удастся передать семье. Всё равно летим в Акант и благодарность не помешает.
Гарантии не было, но за подобное могли и вознаградить. При удаче это станет поводом для налаживания контакта, облегчающего нам выкуп захваченного пиратами научного корвета, превращённого в рядовой грузовик.
Я спустился вниз и сразу же подошёл к шлюзу, в который дроиды спешно затаскивали ящики разных размеров — забрали даже некоторые инструменты. И я добавил им ноши.
— Пленные уже эвакуированы? — спросил я, смотря как двери закрылись.
— Миринид помогает, остальных только что вывели, — отозвалась Афродита. — Я направила их в душевые десантных отрядов. Гигиена прежде всего.
— Потом некоторых стоит проверить в медотсеках — хотя бы кровь почистить. Лили, что думаешь насчёт вывоза модулей базы?
— Реактор забрать проще всего, он тут маленький. Я сейчас заминирую запасной центр управления и займусь!
На несколько прекрасных минут я позволил себе отдохнуть и осмотреться. Пленных и даже встретивших нас уничтоженных дроидов уже унесли. Тихий Оазис расплачивался за нанесённый нам ущерб. Вскоре появился Крис с телом, упакованным в чёрный мешок. Дроиды как раз расчистили шлюз, и мы вышли наружу.
Меркурий стоял максимально близко — кормой к жилому отсеку. Все кто мог забегали по открытой аппарели и складывали грузы. Я тоже на ходу принял большой ящик, похоже обычно используемый для перевозки руды — легко поднял его и понёс вперёд, пока стальные болванчики загружали гравиплатформы. Правда, спокойно вывезти все ценности не удалось.
— Капитан, обнаружены сигнатуры в гиперпространстве!
— Бросаем всё и бегом внутрь! — приказал я. — Лили, срочно на корабль! Афродита, откроешь шлюз насквозь! Взлетаем сразу же!
Обернувшись, я увидел прыгающих дроидов и едва летевшие при низкой гравитации транспорты с ящиками. На мгновение захотелось разнести к чертям весь комплекс. Или вообще включить защитные орудия и приказать им перейти в агрессивный режим, когда кто-нибудь приземлится.
Но это верный способ нажить себе ещё больше врагов! Ладно уж, не так дорого этот дрянной реактор стоит, в отличие от корабельных.
Давай же, Лили… если она выйдет с ящиком, отниму сладкое и заставлю зубрить историю великих Домов!
— Капитан, нас засекут при выходе из атмосферы, — сообщила Афродита. — Кроме того, прыжковый двигатель Дюны не успел перезарядиться.
Я на эмоциях выругался, вновь на долю секунды вернувшись к отброшенной идее бессмысленного вымещения обиды на железках. Ну да, прыжковый двигатель — это очень удобно: ведь пока ты стоишь, он перезаряжается для нового дальнего прыжка. Вопреки схожей физической основе, принцип его работы радикально отличается. А ускорить процесс нельзя, даже если у тебя избыток энергии.
И ещё дешёвые двигатели умеют прыгать только к звёздам и особым маякам, а по сектору летают в режиме варпа. И он, пожри нас звёздное пламя, медленный!
— Так, похоже придётся прорываться и надеяться, что нас не заметят или проигнорируют.
Хорошо, что пленных мы уже эвакуировали. Я нервно смотрел на открытие внешней двери шлюза, не дождавшейся откачки атмосферы. Едва заметный поток белёсого воздуха из-за мгновенно замёрзшей влаги, говорил о разгерметизации. Лили и спасённый миринид выпрыгнули наружу и побежали к нам.
— Нельзя бросать Дюну! — напомнила сестра.
— Мне тоже не хочется. Но похоже наша жадность привела к проблемам. — я стиснул зубы, вспоминая, что как раз перехватчик тащит самое интересное.
— Варп тоже недоступен! Двигатель полностью выключали для ремонта питания, — Афродита буквально разбила мои надежды. — Но есть решение! Я нашла недалеко отсюда огромные пещеры! Мы легко поместимся внутри!
Опаздывающие запрыгнули внутрь — гравитация в трюме резко выросла, чтобы мы устояли при взлёте. Меркурий не ожидал команд.
— Предлагаешь сидеть в пещере и надеяться, что нас не заметят? Хотя… согласен, может сработать. Они могут подумать, что пираты успели сбежать. Оставь наблюдательного дрона! В крайнем случае отсюда просто никто не улетит.
Жадность не позволила бросать Дюну: ведь нам очень нужны деньги на ремонт Меркурия. Невозможность полностью распотрошить захваченную базу разбудила мой максимализм, теперь шепчущий «если никто из пиратов не уйдёт, то и проблем не будет» — рискованный подход. Тем более сначала надо понять их силы. А мы без одного орудия и ракет.
— Система управления подорвана, — сообщила Лили. — Все записи камер уничтожены. Похоже, у меня будет время покопаться в Дюне.
