— Ага. Отправляемся на мостик… вы пока подождите на нижних ярусах, — сказал я мириниду.

Если пираты тут задержатся… хорошо, что укрытие выглядело интересным. Я включил вид с камер Меркурия и увидел, как мы ныряем в широкую длинную щель, ведущую в просторную пещеру. При низкой гравитации огромным пещерам появиться намного проще. И эта похоже образовалась в результате неких древних процессов вулканической активности. Естественная полость оказалась настолько глубокой, что увидеть нас снаружи невозможно.

Мы могли следить за происходящим на орбите через взломанную радарную систему. Прилетевшие ничуть не скрывались. И увиденное мне не нравилось: на планету прибыл целый фрегат в компании истребителя.

[Ранее, Фистен]

Ник как обычно сидел в баре Чёрная Лагуна и разговаривал с новыми потенциальными партнёрами. Одни погибали, другие уходили. Но на их место всегда приходили новые.

Дельцу, посреднику и торговцу информацией нравилось работать в шумном баре. Во-первых, в этой атмосфере он ощущал себя гораздо комфортнее, чем в тихом кабинете. Во-вторых, когда ты ищешь себе не совсем официальные способы заработка, игнорируя электронные доски объявлений с заказами и предложениями временного найма, ты идёшь в публичные места, где собираются нужные люди.

Практически всегда это бары, где наёмники и вольные пилоты расслабляются после работы, общаются с потенциальными членами экипажа и даже заключают соглашения.

В каком-то смысле бар был просто обязательным придатком к безопасному месту встречи. В конце концов, нельзя же обсуждать дела, не смочив горло прохладным напитком.

Настроение у Ника было довольно хорошим: он неплохо заработал в наступившем хаосе. Купленный у Софии склад старого барахла частично разошёлся по множеству магазинов, сотрудничающих с ним. И он уже вышел в ноль, окупив приобретение. Продать отдельные детали и требующее ремонта снаряжение было труднее. Да и его техникам требовалось больше времени на сортировку и вывоз имеющихся там запасов. Но через пару недель сделка даст хороший заработок.

Ещё требовалось найти крысу, которая выдала информацию Тихому Оазису. Но их уничтожение играло Нику на руку. Конечно Вейл открыто выражал недовольство и в ультимативной форме потребовал организовать вывоз из довольно отдалённого Аканта. Но делец был готов великодушно простить наглого юнца, приносящего прибыль. К тому же пострадавшего из-за его людей.

Он продолжал обычную работу, внезапно прерванную сигналом системы оповещения.

— Обнаружено приближение флота гокта!

— Вот засранцы, их в прошлый раз мало отделали? — зло выдохнул Ник, вынув из кобуры пистолет и обратился к собеседнику. — Потом продолжим, мы не отсиживаемся за спинами безопасников.

— Набьём им морды, чтобы они обсирались только от одной мысли о нас! — крикнул один из наёмников под одобрительный вой. — Ник, ты куда?

— Кому ты собрался бить морды, гений, если гокта выперли со станции? Встречу их в космосе, чтобы не приходилось отмывать коридоры от дерьма вороватого десанта.

— Кто убьёт меньше всех, тот проставляется! — объявил кто-то обычное условие, подогревающее интерес к резне.

Наёмники были только рады пострелять в неспокойных воинственных соседей. Однако Ник чувствовал, что в этот раз ситуация может быть серьёзнее. Гокта конечно смелые и не против умереть в бою. Но в заведомо самоубийственную атаку они не пойдут.

Купленный им частный ангар находился близко к бару: иначе в нём не было смысла. Безопасная стоянка личного корабля обходилась довольно дорого. Спрос на все доступные места на корпусе Фистена был даже выше, чем на более безопасных станциях, где в доках крайне редко случались происшествия. Ник крайне редко пользовался своим кораблём. Тем не менее он никогда не жалел денег на обеспечение гарантии свободного перемещения в любой момент.

В прошлый раз он не хотел показывать всем свою птичку и был уверен в силах обороны. К сожалению, флот показал себя далеко не лучшим образом, допустив сброс десанта и серьёзные повреждения оборонительных сооружений. Система обороны станции не могла полностью восстановиться за короткий срок и ситуация обещала оказаться намного более тяжёлой. А он не желал снова рисковать в коридорах. Правда и станцию списывать не торопился. А потому не тратил время, чтобы залезть в подготовленный скафандр.

Казалось бы, он должен успеть к кораблю максимально быстро. И потому делец и торговец информацией удивился ещё больше, когда в последнем общественном коридоре показался незнакомый вераксианец.

— Всем лежать и вас не убьют!

По коридору спешило множество посетителей станции, отреагировавших по-разному. Некоторые предпочли развернуться и быстро скрыться в смежных помещениях. Кто-то упал на пол, выставив вперёд открытые руки. Но многие были готовы дать отпор.

Ник не колебался и секунды, нырнув за спину своего самого верного помощника, носившего бронескаф, и вскинув мощный игольник.

— Виктор, вали их!

К первому вкраксианцу присоединилось ещё двое и в коридоре завязалась короткая перестрелка.

— Какого чёрта! Сначала зелёные, теперь эти твари⁈ — крикнул кто-то из людей.

— Потому что станцией рулят дебилы, — выругался Ник. И высунувшись из-за вставшего на колено товарища, прицелился и выстрелил точно в вытянутый шлем ящера. Щит после череды попаданий не смог замедлить или отклонить снаряд — вытянутый заострённый штырь из сверхпрочной стали разбил бронепластину и визор. К сожалению, попадание вышло неудачным и шипящий от боли ящер прыгнул за поворот коридора. Зато выпущенные навскидку выстрелы прошли мимо. — Отлично, дожимайте! Приятель, ты как?

— Всё нормально, спасибо за подогнанные щиты! — отозвался Виктор.

Группа ящеров поняла, что напоролась на хорошо подготовленных и вооружённых людей и отступила вместе с ранеными. Среди защитников тоже не обошлось без потерь. Некоторые получили болезненные ранения, а один из наёмников, гулявших по Фистену налегке после сквозных ранений в грудь распластался на полу в луже крови.

Помогать Ник не собирался, особенно тем, кого едва узнавал. Ситуация стала критической.

— Ник, какого дьявола творят чешуйчатые? — крикнул Виктор, спешно перезаряжая свой плазменный пистолет.

— Хрен его знает! Видимо, у них союз! — Ник включил канал связи со всеми подчинёнными. — Ящерицы на стороне зелёных! Убивать всех на месте! Прорывайтесь к кораблям! Лучше сразитесь в космосе!

На Фистене всё же начались бои, пусть и не такие напряжённые, как в тот раз. Во всяком случае, пока вераксианцы просто пытались блокировать доки. Тем не менее Ник попал в свой небольшой ангар, где его ожидал отличный перехватчик.

Пираты украли его у великого Дома Гексар, найдя одиночку, выполняющего неизвестное важное поручение. Поняли, что не хотят держать такой приметный корабль в руках. Да и подсчитали, что лучше купят несколько посудин попроще.

Ник обеспечил тайную доставку и внешнюю маскировку, получив корабль, на котором не страшно улететь в другой сектор империи и начать всё с нуля.

За Ником последовал лишь Виктор, его помощник и правая рука. Своего корабля у него не было, но отнюдь не из-за недостатка денег или жадности дельца.

Системы перехватчика «Лагуна» запустились. Дорогой в обслуживании и снабжении, но крайне эффективный реактор на антиматерии быстро вышел на рабочий режим. Пока открывались двери ангара, Ник проверил сообщения.

Станция снова предлагала награды за участие и сбитие противников. Вот только снаружи творился настоящий ад.

— Флот зелёных даже немного больше прошлого! — удивился Виктор, севший за второй терминал.

— И это при том, что защитные платформы только начали чинить, — опытный житель космоса зло выдохнул сквозь зубы. — Фистен захватят.

— Что? Эм… ты собираешься бежать? Если атаку отобьют, а мы улетим, репутацию пару лет будем отмывать! Придётся в войну с кем-то влезть!