— Майк, все воображаемые клубки с шерстью избиты! И да, человеческие девушки могут собираться часами, даже если при тревоге они залезают в скафандр по армейским стандартам.

— Братец… — мило насупилась сестрёнка.

— Всё понимаю, капитан! У нас женщины такие же! Могут часами шерсть вычёсывать и наносить на неё узоры. А уши? Это у вас им особого значения не придают, а для миринидов серьги — целый культ и наука уровня суб-пространственной физики.

— Как говорил… отец моего друга, — подал голос Крис. — Серьги носят только пираты и коты. И не приведи император я сейчас выгляну в иллюминатор и там не пристыкован твой перехватчик.

Интересно он переиначил шутку. Лили посмеялась, а вот миринид невпопад ответил в духе «не всем дано понять истинные ценности». В общем, балл в словесной перепалке в этот раз уходит человеку.

Майк убрал шоковую дубинку на пояс — самое убойное оружие ближнего боя, которое можно проносить на станцию в снаряжённом виде. Здесь, на краю империи, правила были не слишком строгими и не приходилось для банальной транспортировки штурмовой винтовки вызывать специальную логистическую службу. Но всё же носить нечто убойное в полной боеготовности запрещалось.

Признаться, зная сколько мы наворотили, хотелось вести себя предельно аккуратно — не то нас ещё и отсюда выгонят. Но прогулка по главным торговым секторам обязана быть безопасной!

Нашу троицу в просторном транспортном тоннеле ожидала удобная пассажирская гравиплатформа, которая довезла нас сразу до нужной секции. Майку дорогой ресторан был не очень интересен. Хотя какие-то средства на банковских счетах у него сохранились: пираты не смогли вытрясти из кошака все деньги. Брать как телохранителя андроида тоже было бесполезно — ресторан не разрешал использовать такого рода охрану.

Добравшись до нужного места, я отпустил Майка развлекаться на станции. Мы же с Лили зашли в «Серебряный зал».

Я уже поискал о нём информацию. И хотя действительно «пафосным» местом он не являлся, но для обычных подданных империи определённо был на высшем уровне. Зал оформили в старинном терранском стиле с барельефами и хитрыми завитушками — многие элементы были окрашены под серебро, контрастирующее с тёмно-серыми оттенками. Пол имитировал паркетную доску. Хотя, судя по звуку шагов, был сделан из гораздо более прочного кварц-винила. А вот стулья и столы, без сомнений, из настоящего дерева.

К нам моментально подскочил наряженный, лощёный метрдотель в белой рубашке с чёрной жилеткой. Разумеется, человек, причём с далеко не дешёвым устройством искажения ментального поля.

— Добро пожаловать в Серебряный Зал. Вы заказывали столик?

— Да, на имя Алекса Вейл. Мы немного опоздали. Надеюсь, это не проблема?

— Что вы, господин. Вы как раз вовремя. Скоро начнётся выступление Силены Корради, известной в Аканте оперной певицы.

В дальнем конце ресторана я заметил небольшую сцену, где стоял старомодного вида синтезатор и большие колонки. Что же, похоже нас ждёт прекрасный вечер.

Мы с Лили сели за столик в середине зала у стены и пробежались по меню.

— Мне стерлядку на подушке из картофельного пюре со сливочно-икорным соусом, — быстро приняла решение сестра. — Алекс, возьмём выпить?

— Почему бы и нет. Так… возьму стейк… — я тоже не стал долго листать меню. Мясо есть мясо — ничего лучше во вселенной ещё не придумали!

Мы выбрали обычное молодое вино, и вежливый официант поклонился и убежал. Лили с интересом рассматривала зал и гостей. Я не мог так просто ощутить эмоции собеседника в жутком шуме станции и людного зала. Однако сейчас сфокусировал свои способности на главном источнике.

— Нервничаешь, да? — улыбнулся я. — Прости, я же любопытный.

— Ну да… непривычная атмосфера. Ощущаю себя немного чужой. Тебе, наверное легче, да? Ты же был старше…

— Ничуть, — честно сказал, откинувшись на спинку и сложив пальцы в замок. — Мы одинаково привыкли к другим людям и порядкам. Но я напомню слова учителя по этикету: не любить приёмы — это обычное дело. Особенно среди военных. Но нужно знать правила поведения на них и не ощущать себя потерянным. Сходим потом на арену с драками роботов?

— О да, ты меня понимаешь! — хихикнула Лили, закрыв рот рукой. — Но, знаешь, когда мы… вернём имя, такие места станут для нас обыденными… Нет, может быть даже мы начнём считать их недостойными.

Что правда, то правда. Для главы благородного Дома этот ресторан — что-то вроде уличной забегаловки в трущобах. Чтобы герцог изволил обедать в общем зале? Да это немыслимо!

Хотя, надо признать, убранство красивое. И цены тут кусались даже по меркам владельцев фрегата. И отчасти они огораживали местное общество от тех, у кого случайно появились деньги: они бы предпочли потратить их на что-то другое. Сюда приходили дворяне средне-высокого уровня — нередко управленцы в корпорациях или высшие офицеры.

Лили постепенно расслабилась и начала получать удовольствие: особенно когда принесли еду. Правда рыбка ей не очень понравилась, и мы поменялись. Как по мне, превосходное блюдо — гармоничное и с ярким вкусом. И, разумеется, все ингредиенты с планеты — не гидропоника, аквариумы и биореакторы.

К подаче блюд начался и концерт. О певице мы, разумеется, слышали впервые. Но живой вокал находился на более чем достойном уровне. К чистому, мелодичному голосу добавилась живая скрипка. Иногда использовали электрогитару и синтезатор как древнее пианино. Неплохой концерт, и хотя он длился полтора часа, время пролетело незаметно.

Расплатившись, довольные жизнью, полные надежд и энергии мы двинулись наружу, связавшись по пути с нашим телохранителем. Если кто-то и решит напасть на нас, он сделает это где-то в транспортных тоннелях доков.

— Майк, подтягивайся. Возвращаемся на корабль и после ты абсолютно свободен.

Мириниду, которому требуется гораздо меньше часов для сна, чем людям, хватит времени побеситься. Однако он попросил подойти в заведение не так уж далеко отсюда — в соседнем, намного менее элитном секторе.

— Какое… оригинальное название, — хихикнула Лили, прочитав вывеску «Ломбард Залог Успеха».

Мне тоже понравилось. Потому мы зашли внутрь. И судя по увиденному слово «ломбард» использовали не совсем правильно. Обычно это организация, дающая кредиты под залог ценного легко реализуемого имущества — как правило ювелирных изделий. Тут же я увидел скорее обычную лавку скупщика.

— Капитан, выплатите аванс? — спросил Майк, показывая два наруча. — Редкая вещица, не ожидал тут найти. Обязательно пригодится!

Продавец посмотрел на нас с подозрением и тут же вежливо улыбнулся. Как оказалось, миринид нашёл накладные наручи со встроенными длинными клинками, именно производства его народа. Я ощущал его сильное желание заполучить оружие и решил побыть великодушным капитаном. Судя по характеру, Майк не сбежит, не отработав деньги. Правда цена определённо выходила за рамки найма телохранителя на станции — пятьдесят тысяч. Но интуиция говорила, что его помощь нам ещё пригодится.

— А сколько это стоит? — спросила Лили, указывая на одну из полок, пока я рассматривал представленные на закрытой витрине технологичные штуки.

— У вас отличный вкус, госпожа! Только для вас пять тысяч! — угодливо воскликнул продавец.

— Только для нас это повышенная цена или пониженная? — усмехнулся я, и видя как растерялся мужчина махнул рукой. — Это шутка. Понравилось?

Лили присмотрела симпатичный кулон из метеоритного железа, отличающегося характерным кристаллическим узором. Металлическое ядро расплавленного астероида медленно остывает в космосе в течении миллионов лет, создавая красивые структуры. Дело обычное, но у этого кулона был на редкость красивый треугольный узор. И в него вставили большой сапфир с идеальной чистотой и набор алмазов.

— Ну… когда мне его носить? Тем более с такой ценой.

— С каких пор ты страдаешь скромностью? Отличная вещица на память.

Лили улыбнулась и кивнула. Вероятно, в будущем мы будем вспоминать этот день… быть может, сидя в кабинете дворца правителя планеты.