— Разумеется! Кто ещё будет вас контролировать? — удивилась гокта.

Лили спрашивать не нужно: она собралась принимать активное участие и просто быть рядом. Миринид полезен как минимум увеличением расового разнообразия команды.

Правила тут были практически как у нас — никакого тяжёлого оружия. Однако клинков это не касалось. То, что у нас вераксианские мечи трофейные никто не узнает: ведь они охотно продают их кому угодно. Правда, как правило, самые паршивые.

Конечно же, в центральные районы города чужаков с оружием вообще не пустят. Однако нам туда и не нужно. Меркурий плавно приземлился. Мы заранее снарядились и выровняли давление воздуха с планетой, дабы не ощутить перепада.

Я чувствовал всеобщее волнение, поскольку после пяти томительных суток ожидания начиналась самая опасная часть нашего задания. Шанс попасть в плен здесь максимальный. А это намного хуже, чем просто погибнуть в космическом бою. Однако… что сказать, псионики в подобных делах лучше всех.

— Вижу Валькирию. Стоит недалеко от нашей площадки, — сообщила Лили.

— Кажется, чужаков ставят отдельно, — добавил Крис. — В целом, логичный подход к размещению. Вижу даже корабли оргрим и миринидов! Нет желания повидать родные планеты?

— Есть, конечно. Вполне возможно, что на исходе жизни загляну, — спокойно ответил Майк. — Хм, может быть, зайду в гости, поищу оригинальные детали для своего скафандра.

Общаться с другими гостями Урасиса поощрялось выданной нам инструкцией, которая в базе Меркурия теперь была подписана «Шпионство для чайников». В конце концов одна из наших задач — создать массовку. А народов тут собиралось много! Помимо упомянутых, я заметил корабль адонитов — разумных деревяшек. Малая раса, живущая на территории чешуйчатых в весьма успешном симбиозе: этот странный народ как никто другой разбирается в растениях. Если есть свет, они могут жить и работать в бескислородной среде, прекрасно чувствуют себя в невесомости и при значительно повышенной гравитации.

А ещё они неплохие пилоты тяжёлых кораблей благодаря многопоточному мышлению и способности эффективно воспринимать большое число каналов поступления информации. Но скорость реакции низкая, движения по большей части медленные и очень долгий и ресурсоёмкий процесс роста обрекли народ на становление слугами. Пожалуй, им повезло с хозяевами.

А ещё среди кораблей я заметил гостей с терранской империи и даже амирский корвет!

Элегантный, со сложной геометрией корпуса и характерными выступающими элементами. Правда, надпись на корпусе на вераксианском — просто трофей после одной из войн.

Признаться, видеть в космопорту преобладание кораблей других цивилизаций непривычно — ещё одно напоминание, что мы больше не в родном пространстве.

Чтобы покинуть космопорт, мы решили воспользоваться флаером, стоявшим в изрядно опустевшем трюме. Освободившиеся контейнеры разобрали и сложили стопкой в углу. Все ретрансляторы, кроме двух запасных, и сенсорная станция заняли свои позиции в космосе. Дроны-маячки пока лежали в своих контейнерах, не привлекая внимания. И даже если нас решат проверять — для охотников на пиратов иметь такое оборудование в порядке вещей. Другое дело набор компактных спутников-шпионов. Но ящики с ними прекрасно поместились во внутренних складах.

Одолженный начальником Акант-Альфа орбитальный флаер был вполне обычным — слегка аэродинамичная угловатая коробка со скосами брони. В отличие от «вакуумных» моделей, он прекрасно чувствовал себя при полётах в атмосфере, мог подняться на орбиту и сесть обратно. Благодаря достаточно высокому потолку внутри можно стоять, а броня защищает от лёгкого оружия. Кстати, на краске хватало отметин от попаданий. Полагаю, его просто купили на рынке.

— Афродита, знаешь, что делать. Никаких вечеринок на Меркурии без нас, — обратился я к андроиду, которая проводила нас.

— Поняла, приглашаю на вечер, когда вы вернётесь. Будет море выпивки и самые горячие и безотказные вераксианки, каких найду.

— Афродита, фу… — Лили как всегда не нравились пошлые шуточки.

У вераксианцев разумные ИскИны под запретом. И хотя наличие таковых у чужаков они терпят, лучше не нервировать их больше необходимого. А таскать с собой андроида как туповатую куклу не вижу смысла. К тому же нас и так много.

Я занял место пилота флаера, пригласив Криса присоединиться. Стальную консоль слегка помяли. Похоже, кому-то этот транспорт достался с боем. Но главное, всё работало исправно.

С ровным гулом запустились левитационные гравиприводы и мы плавно проскользили на взлётное поле через открытую аппарель. Таможенники встретили нас снаружи — проверили документы, заглянули внутрь и отпустили, убедившись что мы не везём никаких грузов. Только лениво поводили сканерами, улавливающими даже слабейшие следы запрещённых к провозу веществ. Детектор на совсем уж косоруких, немощных контрабандистов.

А затем мы полетели прямо к большому комплексу с круглой крышей, расположенному на окраине города. Вся команда с интересом смотрела на экраны кокпита, поскольку место и правда было интересным!

Так же всюду зелень, множество разумных спешит по своим делам. Голографические вывески рекламируют всевозможные вещи: от скафандров, разнотипных атмосферных и орбитальных флаеров до путешествий по самым красивым местам. Очень надеюсь, «гастрономический тур» под названием «главный ингредиент» — это просто брендинг на грани, а не программа для терранцев.

Очень много экранов и трёхмерных голограмм было посвящено темам гладиаторских боёв разного формата и гонкам. Даже на посадочной площадке помимо всевозможных гравилётов стояла и парочка болидов, собравших толпы интересующихся.

— Я тут вспомнил, Крис… ты ведь хотел поучаствовать в гонке на Кармайкле?

Второй пилот посмотрел на меня с подозрением.

— У тебя очень избирательная память. Я боялся, что ты этого захочешь.

— Считать чрезмерным риском и не хотеть — это разные вещи! Тем более вераксианцы не такие психи, и с безопасностью у них гораздо лучше по сравнению с Кармайклом. Ну что, пойдём выбирать, на чём гонять.

— Не забывайте, зачем мы здесь! — влезла в разговор зелёная. — Вы словно на экскурсии!

Я успокоил разведчицу, заверив, что мы-то всё понимаем. Да, чтобы прибыть на планету желательно иметь формальную причину. С чего вдруг людей-наёмников понесло сюда? Конфликт с пиратами — это слабое оправдание. Хотя и его можно вспомнить.

А вот гонка, происходящая на Урасисе — хороший повод. Я вообще впервые о ней услышал. Но судя по справке — местная лига собирала посетителей из разных уголков галактики. Причём, при соблюдении определённых условий, к участию допускались и новички! Например, если ты имеешь лицензию пилота.

Из минусов такого прикрытия — в гонке всё же придётся участвовать. Но это было хорошее оправдание прибытия. И нам не обязательно досиживать до конца — в случае необходимости проиграем и вылетим из турнира. Болид можно купить здесь же и потом продать. И тут солидные денежные призы — причём не только за первые места.

Снаружи флаера нас ждала довольно влажная жара. Естественно, мы все пошли в скафандрах, особенно миринид, не любящий такие условия. Датчики говорили о температуре под тридцать градусов при влажности семьдесят процентов. Да и при открытых лицевых щитках в нос ударил переполненный запахами, густой воздух — отчего половина команды расчихалась.

— Как же тут воняет, — пожаловался Крис.

— Запахи растений, ничего особенного, — Лили, единственная из человеческой части команды чувствовала себя нормально.

— Ты закалена на смазках, технических жидкостях и отсеках без вентиляции, — с трудом выдавил я, осматривая высаженные всюду растения, которые испаряли много воды, повышая влажность воздуха. Некоторые цвели, добавляя множество ароматов. А ещё вераксианцы любили фонтаны и декоративные водопадики, порой встраивая их в архитектуру. Например, делая «живые» колонны.

— Я обычно работаю как минимум в респираторе! — возразила Лили.