— Дорогая сестра, я много лет назад перестал тебя критиковать за то, что любой работник дока по запаху примет тебя за коллегу. Что сказать, полезное умение. Я слишком привык… — я снова чихнул и сморщился, — дышать стерильным воздухом. Афродита, кстати, подбери какие-нибудь ароматизаторы, чтобы в кают-компании пахло приятно. Что-нибудь наподобие хвои или чего-то не слишком едкого.
ИскИн отозвалась, что сделает, Лили же отстегнула перчатку скафандра и стала с подозрением нюхать руку. Крис успокоил её — мол всё нормально, и я преувеличиваю, а от неё хорошо пахнет. Но сестра уже забеспокоилась и собралась поискать духи, маскирующие запахи. Хотя проблема не только в том, что она регулярно голыми руками хватает всякие железки, а потом вытирает пальцы тряпкой, которой ещё недавно убирала лишний клей или капли вытекающего из трубок хладагента.
Её скафандрам тоже требовалась особая чистка — просто вода не помогала. Но это долго, и заниматься этим, конечно же, лень. Есть миллион более интересных дел. Поэтому боремся с симптомами простыми методами!
Но если к запаху техники мы привыкли, то вот такая густая и к тому же чужая природа била в нос. И Майку, кажется, было тяжелее всего. Но внутри помещения стало полегче. Декоративных растений здесь почти не встречалось. Правда оставалось всё так же жарко и влажно.
В масштабном комплексе из множества зданий разместили всевозможные развлечения для звёздных странников. И, помимо прочего, тут имелся павильон, где торговали спортивными гравилётами: от игрушек для богатеев до настоящих профессиональных машин, где отказываются от лоска и комфорта в угоду лучшим характеристикам.
— Ого… — негромко сказал Крис, когда мы попали внутрь.
— Впервые в таком месте? — поняла его Лили. — Я думала, для тебя подобное будет привычным. В смысле, выставки гравилётов.
— Я бывал на презентациях военной техники, но такие аппараты видел только на стоянке. И не многовато здесь народу?
Лили окинула взглядом помещение. Учитывая огромную цену таких аппаратов по меркам обывателей, народу тут было невероятно много. И явно далеко не все были экипажами кораблей или представителями аристократии.
— Наверное, все пришли просто посмотреть на технику вблизи своими глазами. Алекс, пошли, на ходу поищем!
Я согласно двинулся вдоль различных стендов, собирающих пёструю аудиторию. Представленные аппараты сильно отличались дизайном — как из-за различных типов соревнований, так и просто ради яркого, запоминающегося внешнего облика. А, главное, все профессиональные модели соответствовали местным регламентам.
Наконец, мы добрались до одного из самых больших стендов, на которым крутилась голограмма с эмблемой. Издалека она напоминала сильно стилизованную голову хищной птицы. Но при ближайшем рассмотрении становилось понятно, что это вид сбоку на вытянувшегося летевшего вераксианца, вырастившего себе крылья.
При впечатляющем разнообразии рас, я не удивился, когда нас встретил человек, одетый в шорты и лёгкую майку с тем же логотипом. Он немедленно опознал в нас не просто туристов, а клиентов.
— Добро пожаловать, уважаемые гости. Вас интересует прокат аппаратов или покупка?
— Хотим принять участие в гонке, — я зашёл на площадку, фокусируясь на собеседнике. — Выбрали вашу компанию. Что скажете, катапульта надёжная?
— Ещё никто не жаловался, — без колебаний ответил человек с насмешкой. — Обычно спрашивают о скорости и развесовке.
— И какой же разгон от нуля до того света? — хихикнула Лили. — Кстати, а почему здесь прокат аппаратов для того чтобы самому полетать. А для гонки только покупка? Без варианта аренды с залогом, если гравилёт погибнет.
— Долго рассказывать, миледи, — вежливо улыбнулся консультант. — Но если кратко: так сложилось исторически и так надёжнее для всех сторон. Вы в первый раз участвуете? Кто полетит?
Он окинул взглядом миринида и гокта. Последняя кстати носила скафандр, явно полученный трофеем от каких-то пиратов зелёных. Может даже от напавших на Фистен. И Герда нагрузилась инструментами и аппаратурой так, чтобы изображать техника.
— Я и один из этих двоих. Они ещё не решили, — я кивнул на Криса и Майка. — Принимаем участие в «Королевской Петле».
— Понял вас! Непростой маршрут и одно из главных событий сектора!
— С отличными наградами, — добавила Лили, как мы и оговаривали все возможные фразочки для убедительности. Пусть нас лучше считают самонадеянными.
Вераксианцы любили шоу и всевозможные состязания. Гладиаторские бои — в намного большей степени. Но и трансляции гонок набирали сотни миллионов зрителей. Урасис в этом плане выгодно отличался как простором для построения маршрутов в сложном диком рельефе, так и более лёгким доступом для других рас.
Конкуренция обеспечивала высокие награды — особенно в более рискованных гонках. Например, в «Королевской Петле», где разрешено применение оружия. Правда, не фотонок, которые легко плавят и разрывают корпус пучком силовых полей, а строго регламентированных ионно-дуговых разрядников. Шоковые пушки намного менее опасны, но добавляют состязаниям остроты.
Мы могли выбрать и более безопасное состязание, или гонку, которая начнётся позже. А потом мы передумаем и улетим. Но, во-первых, экипаж фрегата не покусится на меньшее. А во-вторых, наёмники не любят стоять без дела в порту. Плюс ко всему мне было интересно испытать свои умения!
— Я вас понял! У нас как раз представлен отличный вариант. В позапрошлом сезоне эта модель приходила первой! Она называется Хастия. В древней культуре вераксианцев — это богиня штормового ветра. У нас есть готовые модификации, адаптированные под гуманоидные расы — прежде всего под людей.
Мы пришли не в случайное место: Афродита ещё во время полёта изучила много отзывов; я глянул пару обзоров и мы выбрали лучшее предложение. Серийный — ещё не значит более слабый: корпорация держит планку. Разве что нет самовыражения и соперникам будут известны его особенности. Но это приемлемо.
Консультант обрадовался и пока мы не решили пойти посмотреть на другие варианты, поспешил указать на нужный аппарат угрожающего алого цвета. Он выглядел как уменьшенный в размере обрубленный атмосферный истребитель — длинный треугольный нос, по бокам выступают воздухозаборники системы охлаждения. Позади пара довольно небольших круглых двигателей, а из обтекаемого корпуса торчат крылышки стабилизаторов, воздушных рулей и тормозов для улучшения манёвренности.
Раскладная турель, которая могла сливаться с обводами корпуса, пряталась сверху. В фюзеляже были скрыты маневровые двигатели для разнообразных боковых смещений и торможений на резких поворотах.
Гоночный болид около восьми метров длиной выглядел стремительным и агрессивным. Консультант немедленно начал его нахваливать и открыл для нас кокпит — чего не делали для простых зевак. Довольно просторный: всё же модель изначально предназначалась для вераксианцев.
— Корпус из сверхлёгких композитных сплавов. Безопасный ядерный реактор не взрывается при повреждениях. И его отдачи хватает для одновременного поддержания максимальной крейсерской скорости, а также умеренной стрельбы и удержания уровня щитов.
— И какая максималка с форсажем? — поинтересовалась Герда. — Дайте более детальную техническую информацию. Хочу знать, что у него внутри.
— Конечно, отправляю файлы, — обрадовался мужчина. — Хастия развивает на прямой до пятисот километров в час. Замечу, сложный маршрут трассы заставляет летать на намного меньших скоростях и важнее именно ускорение. К тому же электронных помощников в этих аппаратах очень мало.
Смотря на гоночный гравилёт, я уже предвкушал усталость и головную боль из-за долгого использования нейро-ускорителя. Но отступать не собирался. Скорость и правда небольшая — наши дроны легко обгонят этот «болид» с довольно скромными маршевыми двигателями. Вот только летать на нём предлагают не в небе, где не с чем сталкиваться.
Обрадованный консультант убежал к начальнику, чтобы оформить документы, которые в том числе позволят минимизировать проверку болида на соответствие регламенту. В это время парочка гокта заинтересовалась представленными экспонатами. Заметили Герду и попытались познакомиться. Но та их грубо отшила.
