— Ясно… нет, я точно не потяну управлять этим, — Крис ненадолго замолчал. А затем продолжил неуверенно. — Эм… а члены команды слышали наши разговоры?

— Не бойся, Майк о твоих визгах не узнает: словно ему делать нечего, кроме как сидеть на канале, — я замер, усмехнулся и продолжил немного ехидным тоном. — Лили тоже занята — копается в сожжённом скафандре. Твои матерные этюды не ранили её нежный слух.

Крис смущённым тоном поблагодарил меня, не знаю за что. Мы замолчали, думая каждый о своём. Я смотрел через прозрачный купол болида на космические корабли, расставленные на огромном поле, усеянном техническими постройками и заборами. Местное светило клонилось к горизонту, высветив небо оранжевыми оттенками.

Пролетев по коридору для воздушного транспорта, мы добрались до Меркурия и неспешно влетели в трюм.

Болид сел на выпущенные шасси, а купол над нами открылся. Благодаря терранскому стандарту консоли, установленному вераксианцами для людей, все органы управления находились на привычном месте. Я отключил все системы и встал, схватившись за прорезиненные бортики.

— Завтра ещё потренируемся. А сейчас предлагаю отдохнуть.

Я выбрался из просторной кабины и просто спрыгнул вниз. Никаких выдвижных ручек или раскладных лестниц не предполагалось: ведь это настоящий гоночный болид, а не спортивный флаер для развлечений. И тут боролись за каждый килограмм веса. Правда, смысла в этом было мало, ведь ради честности соревнований массу аппаратов выравнивали грузами. Всё же какой-нибудь гокта, весивший сорок кило вместе со снаряжением и вераксианец, чей вес минимум сто пятьдесят, покажут радикально разное время.

А быть вечно в проигрышной позиции в своей же гонке максимально странно.

Сняв шлем, я вдохнул тёплый воздух, задувающий снаружи — посмотрел как выбрался наш спутник и двинулся внутрь корабля.

— Надо бы покопаться в системах и проверить, нет ли чего-то странного, — предложила Афродита.

— Учитывая, что никаких опасных вещей или жучков нам таким образом подкинуть не должны, — предположил я.

— Зато на месте вераксианцев я бы поставила ограничитель мощности, из-за которого в ответственный момент вперёд выйдет кто-то из их вида.

Я пожал плечами, подумав и о таком варианте.

— Опять же, побуду реалистом и скажу, что вряд ли нас придётся тормозить. А ещё даже если такой модуль и есть, то дабы не подрывать репутацию скандалом, его засунули в самые недра системы. Но если хочешь — покопайся.

Крис тоже подозревал ящерок в немного нечестной игре. А я просто не хотел забивать себе голову. Флаг им в руки — может что-нибудь расшифруют или придумают какую-нибудь параллельную систему контроля.

А пока что у нас по плану отдых и развлечения, обязательные для туристов! По крайней мере — с виду.

Я снял скафандр, освежился и переоделся в обычную одежду из брюк и тёмной майки со стилизованным рисунком пляжа с закатным солнцем. Здесь, во влажной тропической зоне даже ночью было довольно тепло — куртка явно будет лишней.

Лили оделась аналогично. Разве что на майке изображалась кибернетическая планета, вокруг которой крайне стилизованным, агрессивным шрифтом было что-то написано.

— Это… язык воксов? — спросил Крис, обошедшийся стильным чёрным комбинезоном, видимо, купленным ещё на Аканте.

— Ага, он самый! Не пытайся это перевести обычным методом. Слишком стилизованный шрифт… правда мы уже разобрались… — Лили выдержала драматическую паузу. — Тут написано «Умный холодильник».

Крис прыснул от смеха, улыбнувшись.

— Оригинально. Главное, чтобы надпись выглядела красиво, да? Так, а ты куда голым собрался?

— У моего народа открытие торса не считается оголением, — без стеснения ответил Майк, щеголяющий в одних шортах, к которым на пояс прикрепил пистолетную кобуру. — И в отличие от тебя, мне нечего скрывать! Без комплексов живётся лучше.

— То, что у тебя нет комплексов я понял ещё по забитому сливу душевой. Купи растворитель для своей шерсти! Потому что мне пришлось искать кислоту!

Герда, впервые показавшаяся в обычной одежде из штанов и затёртой толстовки, также присоединилась к нам. Выглядела почему-то недовольной, но я не обращал внимания.

Мы отправились культурно развлекаться в торговом районе для туристов. Сначала заглянули в один из баров, подсказанных консультантом — сделали вид как будто нам не понравилось. Пошли в другой, попутно пополнив коллекцию мелких сувениров — добавив к ней бусы из натурального дерева и плетёные браслеты. Чтобы не видеть недовольного лица зелёной, ворчавшей, что мы загулялись, пришлось надеть на неё соломенную шляпку. А, между прочим, ей планета тоже была интересна! Просто она хорошо контролировала мимику.

В итоге окольными путями мы оказались в другом баре с провокационным названием «Не святая Терра» и подписью «Длань императора сюда не дотягивается». Собственно, заседали там практически только люди. Присутствовавшие ксеносы явно пришли за компанию — как и в нашем случае. Запретов как у Ника здесь не было.

Внутри громко играло техно, а оттенок освещения сделали фиолетовым, точечно подсвечивая лишь декор и самые интересные места. Около входа на шесте танцевала андроид в образе типичной обитательницы таких клубов: голова частично выбрита, волосы ядовитого зелёного оттенка зачёсаны набок и намертво залакированы, тело покрывают татуировка, а из одежды только обтягивающий топик и тесные кожаные шортики. Выглядела натурально, но нулевой ментальный фон выдавал робота.

Обстановка, наверное, казалась для вераксианцев экзотической. Для людей же наоборот тут был кусочек привычного дома.

Мы устроились за большим столом, вдоль которого стояли диванчики на высоких ножках, и сделали заказы. Майк почему-то отказался пить крепкий алкоголь, несмотря на запас таблеток «анти-алкаш», из-за которых Афродита не запишет новые пошлые стишки на миринидском от пьяного мастера. Я не настаивал, хотя он мог расслабиться и оттянуться после того как пролетел с гонкой.

Наконец в наш столик врезался полноватый мужик и облил Майка пивом, заодно опрокинув его стакан с какой-то синей бурдой.

— Какого крелла⁈ — воскликнул миринид, отпрянув и толкнув заворчавшую гокта.

— Прости мужик… э… шерстяной, — пьяно улыбнулся нарушитель спокойствия.

— Лишние зубы есть⁈ — зашипел кошак, хотя уже всё понял.

— Майк, расслабься, — сказал я, подняв руку. — Он случайно.

Мужчина улыбнулся и похлопал миринида по плечу.

— Да, извиняй! Сейчас всё исправим, — он повернулся к дроиду, подающему напитки. — Принеси такую же штуку за мой счёт! И повтори пиво!

— Не трогай шерсть, Маршаса тебя раздери, — припомнил Майк что-то из своей мифологии. Увы, настолько глубоко их культуру я не знал.

— Всё-всё, мир, братан. Давно не встречал миринидов. Кстати, не видел вас раньше! Давно на планете?

— Только прилетели на гонку, — ответил я, смотря в глаза незнакомца. — Присоединишься? Хотим послушать местных баек.

— Конечно! — обрадовался мужчина и повернулся к барной стойке. — Серёга, хорош эту цыпу клеить. Всё равно не даст! Иди сюда!

Ещё один рослый, загорелый мужчина повернулся к нам, отвлекаясь от разговора с крашенной блондинкой, равнодушно смотревшей на собеседника, похоже пытавшегося её впечатлить.

С местной ячейкой действительно всё в порядке. Связи после уничтожения старой цепочки ретрансляторов не было, но они продолжали работу — иначе не вышли бы на контакт. Или, по крайней мере, сейчас бы испытывали сильное внутреннее напряжение и надежду на скорую эвакуацию выживших.

Места за столом хватило ещё на двоих. Мы обменялись буквально парой фраз, познакомившись с Сергеем и Энцо. Тянуть с переходом к делу не стали.

— Если честно, ожидал кого-то постарше. Даже не сразу поверил, что вас послали на помощь.

— И ничего, что ты говоришь об этом прямо в зале? — спросила Лили.

— Нет, разумеется. Никаких систем слежения в баре нет, музыка грохочет, а вокруг нас дополнительное глушащее поле, ещё больше затрудняющее подслушивание. Хотя его тут нет: контрразведка у ящерок слабая. Но это лучше, чем идти в переговорную. Так кто вы?