— Надеюсь, они прониклись предупреждением… А вы не можете подсказать методы защиты от таких фокусов? Обидно вылететь с трассы потому что кто-то хотел пропустить вперёд своих собратьев.
— Разумеется! — доброжелательно улыбнулся Себастьян. Как будто только не говорил об использовании высокомощного оружия против орбитала. — У нас простой договор: обмениваемся любой полезной информацией, друг в друга не стреляем — пусть всё решает техника и умение пилота. По возможности помогаем отбиться от чужаков.
Вполне справедливо. Не очень этично в плане спорта. Но если ящерки позволяют себе вмешиваться в работу гравибайков и точно так же выжимать представителей иных рас, то считаю, что мы вправе ответить им взаимностью.
Другой гонщик, из какого-то рода, подчинённого Варгос, насколько понял, встал и поднял стакан с виски. Да, компания была намного более претенциозной и пренебрегла обычным пивом.
— Поднимем тост за профессиональных пилотов! За скорость, за славу и за распространение влияния человечества по всей галактике!
— За человечество и за императора!
К теме подрыва никто предпочёл не возвращаться. Мы постепенно перешли на обсуждение тонкостей гонок. Лили собеседников на инженерные темы среди пилотов не нашла и удалилась к членам чьей-то команды, заодно вытащив Криса. Ну а Эльза и Юки стали активнее «знакомиться» со мной, отшив других претендентов. К Лили тоже пытались «подкатить» — особенно видя, что я не возражаю. Потому что кажется проще будет соблазнить Афродиту.
В итоге удалились мы одними из первых, направившись прямо на Меркурий.
Проснулся я уставшим: полученного отдыха совершенно точно не хватило. И я даже не сразу понял, что именно послужило причиной пробуждения.
— Капитан, вставай! Жандармы пришли!
— Кто? — сморщился, вставая, вырываясь из тёплых объятий сестёр. По коже тут же пробежали мурашки: в каюте было на редкость холодно. Запоздало до меня дошло, что Афродита включила климатическую систему на максимум, надеясь взбодрить меня.
— В королевстве так называется служба правопорядка. Точнее, это ближайшее по значению слово. Прибыл флаер с двумя служащими — хотят видеть капитана.
— Нам пора паниковать? — простонала Юки, садясь и натягивая мягкое покрывало на упругую грудь.
— По-моему рано, — я помассировал переносицу. — Иначе по наши души пришли бы силы безопасности сектора. Или какие-нибудь королевские гвардейцы. И они бы не стали ждать. Вы чего прикрываетесь? Позвольте с утра взглянуть на прекрасное и улучшить настроение на весь день.
Я подмигнул покрасневшим сёстрам и стал спешно одеваться.
— Как-то… неловко. Афродита же нас видит… — смущённо пробормотала Эльза.
— И записываю. Между прочим, канал «Похождения капитана Вейл» на оранжевом хостинге приносит нам неплохой доход, — сказала Афродита настолько буднично, словно сообщила о планах поменять старый диван в кают-компании.
— Алекс… скажи, что она шутит… — прохрипела Эльза.
— Она шутит, — я пожал плечами и наклонился, чтобы застегнуть ботинки.
— Звучит как-то неубедительно!
— Что поделать, тут моё слово против заверений лучшего ИскИна в Млечном Пути. Мне пора бежать. Надеюсь, увидимся на завтраке!
На ходу накинув куртку, висевшую на стуле, я выбежал наружу и поспешил к лифту на нижнюю палубу. Мы не экономили на износе механизмов и закрывали аппарель грузового отсека после каждого выхода и входа. Лили догнала меня, также взъерошенная после неожиданного подъёма.
Офицеры ждали снаружи около обычного флаера в голубой расцветке с нанесёнными гербами сложной формы, которую в двух словах было сложно как-то описать. Круглый щит с какой-то завитой штуковиной.
Оба ящера были одеты в обычные защитные костюмы синего цвета — даже не силовую броню. На поясе у них висели электро-дубинки, полицейские шоковые пистолеты и игольники — ничего особенного.
— Приветствую, терранец, — сказал жандарм, когда мы спустились. — Пригласите и Крисштана Торсшвик.
— В чём причина? — спросил я, не акцентируя внимание на жутком искажении имени. — Мы вроде бы ничего не нарушали… Или вчерашняя гулянка выдалась славной, и мы всё же где-то перегнули?
— О чём вы говорите? — ящер недовольно вильнул хвостом. — Не тратьте напрасно время. Мы хотим проверить ваши личности и опросить. У нас есть подозрения о их подделке. Немедленно приведите сюда Крисштана или получите штраф за неподчинение жандармам.
Я кивнул, а из коммуникатора, лежащего в куртке, раздался голос Афродиты.
— Он уже спешит сюда. Но как вы собрались проверять верноподданных Терранской Империи? У вас нет каких-либо баз.
— Необходимое у нас есть. Это вас не касается.
— Только брата и Криса… — подчеркнула Лили задумчивым тоном. — Из-за гонки, что ли?
Вераксианцы вновь не стали давать никаких ответов. От догнавшего нас Кристиана исходила откровенная паника. Он даже зачем-то прихватил амирский мюонный разрядник. Если пустит в ход — эти двое ящеров даже испугаться не успеют. Вот только потом Урасис мы не покинем.
Мои пояснения, что это какое-то недопонимание эффекта не возымели. Наши лица сначала просканировали, а затем потребовали образец ДНК. Крис для этого достал ножик и отрезал прядь волос.
— Единственный логичный вариант, — заговорила Лили, — что кто-то из вераксианцев подумал, что вы на самом деле не новички в гонках. И по какой-то причине ранее получили запрет на участие. Или прибыли, чтобы убить или же просто вышибить из гонки одну из команд. Там же почти каждый первый связан с местной знатью…
— Причины нас не интересуют, — прошипел ящер, смотря на коллегу.
— Никаких совпадений. Документы считаются настоящими и биометрия полностью соответствует всем спискам. В розыске их нет… штраф тысячу септов.
— А? За что? — удивился я.
— Нарушение коридоров воздушного движения тяжёлым флаером. Оплатите его до отбытия с планеты или штраф будет передан в глобальную базу и увеличится десятикратно. Тёплого дня.
После внезапно закончившегося разговора двое ящеров быстро удалились, оставив нас в лёгком недоумении.
— И ради этого нас подняли? Проверка документов и штраф в тысячу? — я посмотрел на сестру так, будто она знала ответ. Первой заговорила Афродита, которую сложнее всего было ввести в ступор.
— Лили высказала логичное предположение. Вы слишком хорошо выступили для новичков. Честно говоря, Герда права в том, что гонку стоило проиграть. Показать небольшую трусость и уступить, когда ты не профи — совсем не подозрительно. Ну, это лично моё мнение.
— Мы привлекли внимание… — проворчал Крис, всё ещё отходя от нервного шока.
— С другой стороны, — продолжила Афродита, выделив фразу интонацией. — Мы и должны были отвлечь внимание. Пусть они смотрят в другом направлении. Они устранили своё подозрение. И у меня три новости. Первая: мы можем применить предложенные методы противодействия и добавить свои, для защиты болида от внешнего вмешательства. Просто потребуется много вычислительных мощностей. Но уж мы сломаем им все системы! Только мне снова нужен квантовый процессор дешифратора.
Пока Афродита говорила, мы развернулись и как-то сами собой пошли к болиду, который стоял частично разобранный. Повреждённые элементы сняли и уже сегодня должен прибыть техник от производителя для правильной установки новых деталей. Включая полный комплект всех «сбоивших» маневровых. Всё равно для нас это бесплатно.
— Отлично. А остальные новости плохие? — уточнил Крис.
— Ты не изменяешь себе — всё так же пессимистичен! Но мир не такой чёрный.
— Да, он в градациях пятидесяти оттенков серого… ладно, я не перебиваю. Мне нужен медотсек: вчера перебрал.
Или, скорее, сейчас перенервничал, но не хочет признавать. Но я просто кивнул, а наш главный координатор и помощник продолжила. Услышать её уже никто не мог: ведь аппарель закрылась.
— Через связного поступил сигнал от разведчиков: они хотят передать конфиденциальное послание. Ещё та нервная вераксианка говорит, что готова отдать зашифрованные данные любым удобным нам способом.
