Я иронично усмехнулся.
— Совсем недавно ты видел, на что способен фрегат Великого Дома Вейл. Ты же пока демонстрировал лишь умение стелиться под ящериц.
— Не смей использовать имя Великого Дома, отброс! Ты… — я заглушил канал связи и продолжал вести огонь по касательной к щитам, поддерживая состояние перегрузки. Спаренные бластерные батареи до нас не доставали. Максимальный задний ход позволит продержаться до момента, когда противник приблизится на дистанцию ближнего боя.
Осталось потянуть время до прихода Валькирии и взять Аргентум целым. Возможно, он нам пригодится. А даже одна лишняя дырка в корпусе может вызвать вопросы у вераксианцев.
В памяти всплыл подлый удар, предшествовавший «вежливому» предложению уступить первенство. Поэтому я снова заговорил в эфир, пока что не раскрывая карты, дабы этот придурок не решил вытворить что-то похуже.
— С каждой секундой отказа принять судьбу, которую ты сотворил собственными руками, последствия для тебя будут лишь ухудшаться. Думал, не поплатишься за удар в спину? Если у тебя нет чести, то я с радостью познакомлю тебя с истинными законами дикого космоса, где значение имеет лишь сила в твоих руках.
Аргентум в ответ на это открыл огонь дальнобойными орудиями, ранее спрятанными в слотах внутри двух крупных «машинных гондол». Две выдвинувшиеся рельсовые пушки были заметно крупнее главных калибров Меркурия! Менее универсальные, зато более эффективные в бою тяжеловесов.
Правда дистанция всё ещё была достаточно велика, а комплекс Ревенант и системы помех очень мешали нашим противникам. Первый залп полностью прошёл мимо. От второго нам досталось одно попадание, от следующего уже два.
— Меняем конфигурацию помех. Адаптация под противника, — говорила Лили. — Хочу реактор на антиматерии! Сколько у них мощи!
— Чтобы при одном удачном попадании сразу отправиться на тот свет вместе с кораблём? — спросила Афродита.
— Красиво уйти! — поправил Крис. — Чтобы все вокруг увидели фейерверк!
— Да что же все сегодня каркают! — возмутилась Лили. — Алекс, подключай лазер! Постоянная нагрузка сильнее мешает восстановить щиты, чем сквозные пробития!
У Меркурия была ещё одна пушка, применяемая крайне редко — в основном когда надо что-то разрезать или сбить зубастую мелочь. В поле астероидов она бы слишком сильно демаскировала, но сейчас мы использовали и этот убойный аргумент. Выпущенные дроны готовились сбивать ракетный залп.
Мы ползли назад, а противник приближался, просаживая наши щиты. Я уже боялся, что всё же придётся действовать «по худшему сценарию». Но спустя ещё полторы минуты наконец прилетела Валькирия и открыла аккуратный огонь по щитам.
— Себастьян, последнее предупреждение. Я не хочу повреждать собственное имущество, но ты вынуждаешь меня! Нас двоих тебе не победить. Если возомнил себя героем, сражающимся до конца, то лучше просто застрелись. Я в курсе, где у твоего корабля реактор и хранилище АМ-ячеек для него. Ты не взорвёшься. Ты останешься на искорёженном куске металла, и я вытащу тебя наружу. Цена твоего выкупа возрастёт на стоимость нового Аргентума. Около ста пятидесяти миллионов, я прав? Как думаешь, твой папаша сможет заплатить такие деньги? И захочет ли? Хотя если сразу не согласится, начну отправлять тебя домой по частям. Поверь, это очень мотивирует! Особенно если подключаются журналисты других Домов!
— Очень натурально, — оценила Герда.
— Вот у нас уже три фрегата и есть деньги на звено перехватчиков! Поднимем чёрный флаг, подомнём под себя Штиль… — мечтательно сказала Лили. Прирождённая актриса — гокта поверила и заволновалась!
Если честно, мне не нравилось общаться как пират даже ради отыгрыша роли. Но если сразу ему сказать, что «мы разведчики Дома Грант» — это может сподвигнуть перепуганного гонщика на необдуманные, непрогнозируемые действия. Лучше пусть считает, словно просто попадёт в плен к пиратам и потом Дом его выкупит.
Связь я разблокировал, потому снова услышал собеседника. Без картинки, но я очень чётко представлял себе его перекошенное сейчас лицо.
— Надеешься, что Штиль защитит тебя от ярости Дома Варгос? За мой захват тебя выпотрошат живьём! Как думаешь, быстро тебя продадут пираты, если я назначу за твою голову награду в десять миллионов? И ещё столько же за твою сестру.
— Любишь разбрасываться деньгами Дома? — поинтересовался я иронично и понизил голос. — У нас не жалуют продающих своих за награду от ублюдков, считающих, будто вселенная принадлежит им. Таких вешают живьём на собственных кишках прямо в ангаре. Именно потому мы правим Морем Спокойствия. Сдавайся. Ты испортил нам конспирацию и Варгос дорого заплатят за твою шкуру. Ещё один выстрел в мою сторону, и ты на практике узнаешь, как у нас блокируют силы пленным псионикам, создающим проблемы.
Я услышал неопределённый звук, но Себастьян выключил микрофон, а Аргентум прекратил стрелять. Всего одна жестокая угроза хирургически лишить его разума. После чего потребуется очень долгое и сложное восстановление, и благородный гонщик наконец сломался. И хотя он смелый экстремал, но настоящая битва — это немного иное. А свою жизнь он ценил.
— Мы сдаёмся… не усложняй ситуацию, Вейл. Если сделаешь то, о чём говоришь, приумножишь ярость Дома. Это будет жест высшего неуважения.
— О, я в курсе. Правила ты знаешь. Спрячьте орудия в слоты, закройте ракетные шахты. Отключите главный реактор, щиты, а также систему внутренней безопасности корабля. Встречать нашу группу в лёгкой одежде и без оружия. Случайно оставленный при себе нож может оказаться в заднице владельца. Или в глазнице, если тот попробует его применить. Все, кто спрячется на борту будут убиты или проданы в рабство без возможности выкупа.
Аргентум подчинился и вскоре оказался зажат между Меркурием и Валькирией. Плюс ещё группа, которая летала к флаеру с пленными, также вынуждена была сдаться. Скорее всего, у Себастьяна почти закончились телохранители.
— Кто смелый желает мне составить компанию? Всё же псионика может потребоваться обезвредить. Я там нужен.
Миринид и Крис вызвались одновременно — на том и решили. Естественно, Герда и андроид Афродиты тоже пошли с нами. Если честно, я сомневался, что Варгоса обуяет ярость и он нападёт на группу высадки. Ну, убьёт одного человека, может даже двух, а потом его в лучшем случае пристрелят.
На самом деле я не хотел упускать уникальную возможность добыть кое-что очень редкое.
Экипаж разделился по нашему требованию — и часть собралась в трюме, куда мы и высадились. И он был раза в два просторнее, чем на Меркурии, при почти сопоставимых габаритах наших кораблей. В основном за счёт менее крупных «топливных баков» и реактора — антиматерия весьма компактна. И ещё Аргентум наверняка не нёс торпеды — только пару тяжёлых ракет. А они заметно мельче.
Да сюда влезет лёгкий истребитель! Или звено средних дронов! Но вместо них из заметной техники стояли запасной гоночный болид и красивый, блестящий флаер. Места при этом оставалось очень много, предоставляя свободу манёвра техникам.
На воротах трюма функционировало атмосферное силовое поле. Потому мы просто влетели внутрь. Себастьян, часть его офицеров и группа технического персонала с перепуганным видом встретила прилетевший флаер, из которого показалась наша весёлая команда при поддержке пары дроидов.
И от группы повеяло удивлением, когда я подчёркнуто вежливо пропустил вперёд нашу зелёную надзирательницу, положив кулак на сердце в воинском приветствии.
— Делай так почаще, и я привру в отчёте о твоей полезности, — негромко пошутила гокта. — Позвольте представиться, младший лейтенант Герда Деата хас Коллас из корпуса разведки системы Акант под властью дома Грант.
Над её наручем загорелась голограмма значка.
— Мы не знали! — взвизгнул Себастьян, голос дал петуха.
Страж вполне обоснованный, потому что, во-первых, теперь Варгос его не защитят. Во-вторых, конфликт переходит в более серьёзную плоскость, чем рядовая стычка Домов. Валькирия и Меркурий в нём — лишь подчинённые, исполняющие приказы согласно заключённому контракту.
