— Или не хотели знать. Всё понимали, но отказывались в это верить и предпочли видеть то, что пожелали.
— В-вы могли бы сказать заранее! — воскликнул мужчина, сделав полшага назад.
— Подвергать операцию риску из-за ненадёжного партнёра? Вераксианцы могли прослушивать любой канал связи. Одно неосторожное слово и всё бы разрушилось.
— Пригласили бы на корабль! Сказали бы, чем вы заняты!
Герда словно бы не услышала криков выбитого из колеи Себастьяна.
— Или ты всё же знал? Мы тут находили странных жучков, да и побежать жаловаться вераксианцам — явно не то, что делают из обычного желания мести. Дому Варгос выгодно, если Акант падёт, а мы пострадаем. К твоему несчастью, мы выбрались из твоего капкана.
Теперь в ход пошло придумывание фактов, которых на самом деле не было. И они вообще не бились с тем, что после случившегося Себастьян согласился на встречу! Однако историю пишут победители.
Себастьян сначала оправдывался, а вскоре начал злиться.
— Да это же бред! Думаете, имперский суд поверит в такую историю⁈ Да вас всех…
— Какой суд, парень? — перебила его зелёная. — Забыл, где находишься?
— Это вы забываете, кто я и кто мой отец! Думаете, контр-адмирал первого флота просто проглотит это? — Себастьян в бешенстве метал молнии взглядом… причём, почему-то, не в Герду.
— Почему ты смотришь на меня? Она тут главная, — я вскинул бровь. — Что же до Джулиана Варгос… А сколько у него детей?
Весьма провокационный вопрос. Но всё же в мире большой игры дети — это тоже ресурс. Есть более важные наследники и будущие управленцы. А один из младших сыновей адмирала — это не более чем имиджевая фигура. Вряд ли за него будут так уж сильно переживать: ведь у Джулиана наверняка много отпрысков.
Подчинённые Себастьяна смотрели на своего босса откровенно испуганно. Ведь с каждым словом он приближал самый простой исход: «Аргентум пропал во время пересечения нейтральной зоны, предположительно уничтоженный пиратами одной из сторон или попался патрулю врага в начале войны». Экипаж же… тут мне хочется верить в благородство Дома Грант. Может быть поступят, как действовали в таких случаях Вейл. Пусть я мало знал методы отца, но слуг врагов великого Дома, знающих слишком много, старались не убивать. Предоставляли возможность отправиться работать на фронтир или секретные станции, где у персонала нет связи с внешним миром. Либо стирали память о последних событиях. Убрать последнюю неделю жизни не так уж сложно при наличии нужного оборудования.
— Изгнанник, сын… — зашипел Варгос и тут же прекратил. Потому что знал, ещё одна фраза наподобие «сын проигравшего неудачника» и я его просто пристрелю — за что меня максимум немного пожурят. Особой ценности пленный не представляет.
Герда хмыкнула и кивнула Крису.
— Всех проверить и надеть наручники. Себастьяну ввести нейроблокаторы. Но сначала он передаст полный доступ к управлению Аргентумом.
Варгос дошёл до неконтролируемой стадии гнева — рыкнул и похоже напоследок решил отыграться и забрать кого-то с собой. А целью выбрал именно зелёную. И похоже он всё же на всякий случай прихватил усилитель!
Незримый удар оказался очень сильным! Настолько, что столкнувшаяся псионическая энергия замерцала голубоватым сиянием! Ещё немного и Герда лишилась бы головы.
Спустя всего секунду Афродита приставила к незащищённой шее Себастьяна станнер и выстрелила. Никакие личные барьеры не смогли помочь на такой дистанции и содрогающееся в конвульсиях тело распласталось на полу.
— Всё же решился… — Герда, не представлявшая, какое противоборство произошло перед её носом, шагнула назад. — У него нет пульса!
Датчики и правда заметили стремительное падение жизненных показателей, а остальная аудитория отшатнулась.
— Сейчас реанимирую. Но если я случайно поджарила ему мозги, прошу прощения, — без капли вины и сожаления в голосе Афродита взялась за дело. Один из техников спохватился и сказал, что во флаере есть меднабор. Впрочем, андроид всегда носила его с собой. Запустить модифицированное сердце было довольно простой задачей. Но Себастьян не скоро придёт в себя.
Заодно Афродита конфисковала усилитель, который был спрятан за спиной. Он представлял собой большой, слегка выпуклый медальон, исключительно для красоты инкрустированный искусственным сапфиром в виде герба Варгос. Его потом лучше убрать.
— Это… пси-усилитель? — поинтересовался Майк. — Я думал, их носят на голове…
— Нет, это всевозможные защитные барьеры. Иногда что-нибудь для помощи работы мозгу. Всё работает иначе, дар находится в другом месте. Великолепно… — я улыбнулся, давно хотел завладеть такой штукой! Абсолютной силой такое маленькое устройство не наделит, но в самых жарких столкновениях определённо поможет! Нужно обыскать корабль на предмет зарядов усилителя и прочих полезных устройств. Потому я поднял взгляд на экипаж. — Итак, кто ещё имеет полный доступ к системам Аргентума?
— Полный только у господина. Но я капитан корабля, — произнёс невысокий крепкий мужчина, который смело смотрел на меня, сжимая кулаки. — Зачем ты работаешь на Грант?
— А почему ты служишь Варгос? — я наклонил голову. — Ты родился на их землях, а я просто свободен выбирать, кому помогать. Вообще-то я нанялся сражаться с вераксианцами, а не с людьми.
— Невероятная победа, поразительная… — начал мужчина, но я качнул головой.
— Лесть не поможет. Не волнуйтесь, с вами будут хорошо обращаться. Передай мне доступ максимального уровня, пока мы не приведём в чувство твоего господина.
Капитан фрегата посмурнел, но всё же подчинился.
Аргентум перешёл под наш контроль. Экипаж разделили между Валькирией и Меркурием, тщательно проверив каждого. ИскИна тут, вопреки ожиданиям, не было. Видимо сочли излишеством для и без того дорогого личного корабля. Но нам от этого только проще.
Атмосферу откачали из всех жилых отсеков, Афродита с помощью местных обслуживающих дроидов занялась проверкой каждого уголка корабля, в дополнение к проведённому обыску. Я как псионик пробежался по наиболее укромным местам. Однако надеющихся спрятаться не обнаружил.
Наконец я посетил каюту Себастьяна, где более тщательно всё осмотрел. Не составило труда найти в личном арсенале ещё один пси-щит, в дополнение к тому, что я когда-то отнял у налётчиков на Фистене после защиты Софи. Теперь не придётся каждый раз отдавать свой Лили, когда она идёт в бой. А ещё удалось отыскать ячейку для усилителя.
Многое реквизировать на благо своей команды я не мог, поскольку статус корабля был… неопределённым. Однако на мелочи закроют глаза. Потому я между делом унёс очень хороший плазменный пистолет — на уровне лучших экземпляров оружия в нашем арсенале.
— И снова ни одного бластера, — я даже расстроился. Вообще-то на Аргентуме стоят крайне редкие бластерные батареи. Обычно их используют только ценители!
— Это дорогое оружие, и в некоторых аспектах необычное, требующее специальных боеприпасов, — заметила Афродита, слышавшая меня. — Хороший фрегат, оставить бы себе! Только, подозреваю, его получение запишут как приобретённое во время миссии благодаря нанятым исполнителям. А значит принадлежащее дому Грант. Виктор собирается перебросить сюда большую часть агентов.
Я кивнул и не найдя более ничего из того, что можно быстро присвоить, направился обратно к ожидающему в трюме флаеру. Взял бы бронескаф, но я действительно предпочту, чтобы пропажа Себастьяна осталась загадкой для Варгос. Такое серьёзное оборудование, которое соединяется с разнообразными системами, может оставить следы. Не стал бы продавать даже на Нассау, куда нам сейчас соваться можно только тщательно скрыв личности.
Нет смысла жадничать и рисковать ещё больше, когда нас ждёт комплекс археев. Очень надеюсь, что ждёт!
А ещё целый список дел: чёртов ящик Ника, который наверное уже думает, что я его кинул несмотря на предупреждение о моём долгом отсутствии. Плюс толпа пиратов, которая будет гоняться за солидной наградой за наши головы! И хорошо если до Драго так и не дошла информация о местонахождении Сандера.
