Поэтому она двигалась к одному из модулей тоннельного ускорителя в блоке далеко от других важных узлов, но рядом с десантным отсеком. По пути ей поступил вызов по связи с «Карающей Длани». Точнее, сначала оператор предупредил об этом.

— Уважаемый Зушаш Ишша Хирра'ур, с корабля на котором вы прибыли поступил запрос на разговор с вами. Они сообщают, что вы оставили на борту некие вещи.

Герда ответила, в сотый раз убеждаясь, что переводчик всё ещё исправно работает и всё общение происходит на вераксианском. К тому же голова-имитация всё проговаривает, общаясь через настоящую гарнитуру.

— Открой канал… в чём дело?

— Ваше высокоблагородие, кажется, вы забыли в вашей каюте сумку с личными вещами…

Герда зашипела, а переводчик придал эмоции нужную окраску — хвост активнее качнулся, проскребя по полу.

— Я же говорил, можете оставить себе этот мусор… Раз уж ты связался со мной, как ведут себя добровольцы?

— Полны решимости. Они не сдадутся, даже если корабль возьмут на абордаж. Их позор будет смыт.

— Хорошо… но я им верю не до конца. Может быть, свяжусь позже.

Этот разговор позволял лишь определить путь установления канала и локальные адреса, чтобы напрямую связываться через сеть коммуникации. Для таких простых каналов старшим офицерам не требовались специальные разрешения. Тем более разговор в этот раз ничем особо не защищался.

— Аарит, вы меня слышите⁈ — Герда не сразу обратила внимание на настойчивое шипение. Ей казалось, сердце пропустило удар. Она остановилась и медленно повернулась к вераксианцу, который не дотягивал её аватару даже до груди, но тоже облачённому в боевую броню. За ним стояли ещё двое. Она ничего не ответила и просто ждала продолжения фразы от собеседника. — Вызываю вас на спарринг!

Банально — молодой вераксианец, желающий получить уважение, может даже завоевать внимание через бой с ветераном. Более низкое звание ему не мешало: ведь оба являлись воинами. Так старшее поколение передавало разнообразный опыт.

— У меня нет времени на тех, у кого ещё первая чешуя не полиняла.

Молодой вераксианец опешил и даже оскорбился.

— Я славный потомок Иша'ури'сса, в этом наступлении уже заслуживший отметку почёта при захвате корабля тонкокожих. После оскорбления я вызываю почётного аарита на дуэль чести!

Герда жалела, что на чёртовом терранском корабле не нашлось успокоительного для её народа, а попросить такое у снабженцев она не догадалась.

Тем не менее она без промедлений шагнула в упор к просящему, едва не врезавшись в него. Лишь слегка наклонила голову набок, причём кибернетическим глазом, свысока смотря за устоявшим на месте молодым ящером, который усилием воли старался не двигать хвостом.

Гокта напустила в голос столько угрозы, сколько вообще могла произвести.

— Я дам тебе один шанс отступить. Потом отсеку хвост и буду смотреть, как ты барахтаешься.

В коридоре стало тихо — даже Герда это заметила. Издаваемое её системой хрипловатое шипение несло столько угрозы, что молодой боец сделал сразу несколько шагов назад.

— Прошу простить, уважаемый аарит. Я отзываю предложение… вспомнил о массе дел, которые нужно успеть. Славы вашему имени!

Перепуганный молодой ящер убежал по широкому коридору. Его спутники растерянно глянули на «аарита» и также скрылись. Едва гокта смогла успокоиться, ведь прямой отказ от дуэли мог бы привести к другим неудобным разговорам и раскрытию, как к ней снова обратились.

— Трусливы, а уже разевают рты на старшего. Ну что за поколение. Не помню вас в экипаже. Кто вы?

Герда повернулась к намного более крупной вераксианке в том же звании. По заметно более узкой и «острой» морде пол определялся легко.

На её спине висела длинная продолговатая винтовка и выглядела она гораздо более угрожающе.

— Зушаш Ишша Хирра'ур. Прибыл на последнем корабле… молодые никогда не умеют оценивать свои силы.

Герда решила, что разговор окончен и направилась дальше по коридору. Но собеседница двинулась за ней, представившись своим длинным именем, из которого гокта выделила главное имя Суорхи. Довольно необычное для вераксианки — не особо «шепелявое». При общении на равных его вполне достаточно, а собеседница продолжала проявлять интерес.

— Слышала, капитана, носящего славное имя Хирра'ур низвели и судят за полный провал в Оке Зверя. На мой взгляд верховное командование слишком сурово, ведь он действовал правильно для своей ситуации. Корабль тонкокожих атаковал из режима незаметности и имел невероятно мощное оружие.

Герда догадалась, что лёгкой флотилией, стёртой Меркурием, командовал родственник их пленного. Возможно дальний, но также высокопоставленный военный. Огромный вераксианец ведь не случайно столько знал о произошедшем. Промолчать не получалось, но высказывать мнение было опасно.

— Я слышал многое и пока ситуация выглядит туманно. Сейчас важнее отбросить тонкокожих.

— Уважаю справедливое отношение. Ты прибыл сюда из-за этого? И, кстати, куда ты направляешься? Жилой блок прямо по коридору.

Герда надеялась, что спутница отвяжется. Но чёрта с два — не получалось!

— К арсеналу пополнить боеприпасы. Мне пришлось следить за добровольцами на старом корабле. Делать там было абсолютно нечего, зато есть длинные коридоры. А причина прибытия… не играет роли.

Герда не хотела слишком много оправдываться и предпочла вести себя «холодно» и так, словно не желает говорить. Ей как никогда хотелось обладать псионикой, чтобы понимать отношение собеседницы, не желавшей отставать. Ведь это мог быть как обычный интерес, так и подозрение.

Потому она поддерживала разговор, который продолжался, даже когда они зашли в отсек, где хранилось оружие для защитников корабля. Внутри суетился обслуживающий персонал — бойцам помогали надевать бронескафы. Некоторые около длинного стола проверяли оружие.

Герда выложила несколько пустых рельсовых магазинов и блоков стандартных энергоячеек — и их без вопросов заполнили. Суорхи заинтересовалась довольно старым, но качественным оружием — приходилось выдумывать его историю на ходу. И даже после выхода в коридор вераксианка не отставала.

— Ты уже связался с координатором? Есть приказ?

— Да и нет, пока хочу настроиться, — солгала Герда, подозревая, что первое утверждение сейчас проверять не будут. Увы, к кому именно нужно обратиться она просто не знала и сомневалась, что этот офицер на крейсере.

— Действительно, времени совсем нет… собрался тренироваться перед штурмом?

Боясь, что голова не сможет натурально передать эмоции, Герда попыталась заставить состроить морду «задумчивое» выражение. Впрочем, и она сама судорожно соображала.

— Сохраню энергию для битвы. Найду тихое место, тут слишком много суеты.

Вераксианка шевельнула хвостом, смотря снизу-вверх.

— До операции скорее всего ещё довольно много времени. У меня есть то, что поможет ему незаметно пролететь. Мне интересно, что ты повидал и почему такой воин прибыл сюда.

Герда с трудом могла поверить, но всё больше убеждалась, что вераксианка по какой-то причине увязалась за суровым самцом. Дело в обычном личном интересе или всё же причина в ином? Казалось бы, дело дрянь. С другой стороны, когда по кораблю она ходит не одна, а с кем-то местным, всё выглядит намного менее подозрительным! Главное — запустить дроидов!

— Предложение… неплохое. Но я предпочту сесть вдали от любопытных носов.

Всё оказалось проще, чем Герда ожидала. Суорхи попросила её подождать у блока кают и вскоре вернулась с небольшим чемоданчиком. Пришлось проявлять все свои способности к импровизации и общению. Причём и место для отдыха нашлось легко. Экипажи вераксианских кораблей были большими, и желание выбрать место потише оправдало предложение перейти в специфическое помещение.

Совсем недалеко от модуля тоннельного ускорителя — около приёмного пункта внутренней логистической системы, позволяющей доставлять по кораблю крупногабаритные грузы. Например, рельсовые боеприпасы, топливные и энергетические ячейки, дроидов или материалы для обслуживания.