Новость воодушевила и даже шокировала. Мы нашли след! Корвет, получивший скучное и обыденное название «Озёрная Чайка» был куплен Синдикатом Саврана!

Мы некоторое время просто не могли поверить в услышанное. Я настолько впал в ступор, что сестра дёрнула меня за плечо.

— Видишь, мы его нашли! Ха-ха! — я слегка стукнул кулаком по панели и усмехнулся. — Афродита, у нас бинго! Так, поищи по всем доступным базам!

— Э… капитан, я могу вас поздравить? — осторожно спросил из грузового отсека Майк, не приближаясь.

Я не отвечал, будто боялся спугнуть удачу. Может быть, ещё придётся ждать корвет, совершавший рейс — неделю или даже несколько. Его же продали лишь через месяц после захвата.

Я сжал кулаки, смотря как Лили сосредоточилась на экранах. Афродите постепенно перегружались базы данных, но мы не эксплуатировали канал связи больше нужного.

— Нашла записи наблюдения за прибывающими кораблями. Озёрная Чайка… сейчас пристыкована на Нассау.

Как говорят, сердце пропустило удар. Я глубоко вдохнул, успокоив нервы и убрал руку от меню включения искусственной гравитации на челноке. В разговор вступила Афродита, не дождавшаяся команд.

— Алекс, напоминаю об осторожности. Синдикат Саврана тоже заметно просел в силе и авторитете — Свободный Кармайкл серьёзно его потеснил. И всё же это мощная группировка, а действовать придётся на станции.

Она права: мы не просто так начали с планеты. Тут много пространства для построения маршрутов побега и укрытия. Целые сети пещер, на которые у нас сохранилась карта и возможность тихо покинуть планету! Даже на полу-анархическом пиратском орбитале контроля намного больше.

— Я понимаю, сначала подготовка. Лили… молодец.

Других слов не нашлось. Сестра гордо улыбнулась и кивнула.

[Спустя некоторое время]

Перегрузка, превышающая порог искусственной гравитации, постепенно перестала вдавливать нас в сиденья. Челнок вышел на орбиту Кармайкла и лёг на курс к Нассау.

На планете из-за наших действий начался небольшой переполох. Но запретить отбытие кораблей никто не мог, и мы смешались с потоком. Хотелось ускориться, дабы не упустить корвет, который вряд ли собирался долго стоять в ангаре. Но я сдерживал себя.

Громадный, хаотично выстроенный орбитал приближался. Вокруг него кружило множество флаеров. В открытых доках ремонтировались тяжёлые корабли.

— Знаешь… а это некомфортно, — тихо сказала Лили. — Один выстрел — и мы превратимся в пыль… на тяжёлых кораблях летать спокойнее.

— Полностью согласен. Скучаю по Меркурию, — задумчиво согласился я. Афродита немедленно изобразила смущённый смешок. К сожалению, сначала нас ждала враждебная дыра, с диспетчерской которой я и связался. — Вызывает челнок Мурано Денали 5. Запрашиваем посадку в отдельный ангар достаточного размера.

В силу отсутствия собственного имени, я назвал модель челнока. Ответа пришлось ждать почти минуту: малые объекты были не в приоритете. Ну или там пиво на посту пьют… Надеюсь, нас ни в чём не заподозрили.

— Подешевле или для клёвых ребят? — лениво спросил диспетчер, подразумевая прежде всего расстояние до торговой зоны и, отчасти, техническое состояние. Я на провокацию не поддался.

— Хочется для клёвых, но мой внутренний счетовод меня за это не простит. Давай что-то среднее.

Большой поток посетителей, а значит и основные силы безопасности, около более дорогих ангаров нам совершенно не нужны. В самых дешёвых может быть несколько опасно, а охрану мы оставить не можем. Так что золотую середину мы выбрали исключительно из трезвого расчёта.

— Сажайте свою мелочь в отсек Мк41−3. Оплата аванса за стоянку на выходе из блока.

Залетать внутрь станции не пришлось — нам выделили внешний ангар, на котором наросло множество антенн и даже жилые помещения с окнами в космос. Отсек казался просто крохотным на фоне ангаров для фрегатов, но габариты были стандартными для класса размерности Мк и наш легко поместился.

Мы озадачились определением точного местоположения Озёрной Чайки. Пока я вышел на станцию прогуляться и покопаться на местной барахолке, Лили и Афродита занялись получением доступа к внешнему контуру систем наблюдения. Благо мы знали точное время, когда заметили корвет и даже примерную зону его стоянки. Время имелось, и я не хотел сразу идти к торговцам информацией, которые могут уведомить Синдикат Саврана.

Хотя если у самих быстро не получится, благодаря сведениям Кёртиса мы знаем, куда заглянуть и спросить. Только потом понадобится действовать без промедления.

А пока я изображал интерес к здоровенному рельсотрону для тяжёлого штурмового скафандра или даже лёгкого шагающего робота, поступил запрос связи от Ника. Я отошёл в сторону и закрыл лицевой щиток.

— Я без видео, на станции говорить неудобно.

Ник, находившийся, судя по обстановке, где-то в комнате отдыха, улыбнулся в камеру. Для разнообразия он не выглядел пьяным. Видимо, наконец отошёл от удара. Гиперсвязь работала с заметным лагом. Наверное, он находился далеко отсюда.

— А говорят, со старшими надо говорить с глазу на глаз! Кстати, забавный факт из древности: даже после изобретения дешёвой и доступной всем видеосвязи, многие продолжали использовать для общения только голос. Или даже текст! Голосовые сообщения от тех, кто мог печатать, некоторыми считались признаком неуважения к собеседнику.

Я шумно вздохнул и прождал несколько секунд, пока собеседник замолчит.

— Дедушка Ник, это всё очень интересно, но я тут немного занят. Есть прогресс по Галту?

Несколько секунд лага и замолчавший собеседник отмахнулся.

— Эх, молодёжь, всё торопитесь! Ладно, давай по делу: всё получилось — Галт прибыл на Нассау! Я так понимаю, ты всё ещё там?

— Что⁈ — воскликнул я ещё до того, как Ник замолчал. Взял себя в руки и выдохнул. — Так… отлично. Не ожидал, что эта крыса действительно сама сунется сюда!

— Не за что. Добрый дядюшка к твоим услугам, — Ник положил руку на грудь и изобразил поклон, не вставая с дивана. — Виктор часов через шесть долетит до сектора на Фокуснике. Ты помнишь тот корабль, на котором летал предатель. Скидываю контакт и остальные данные… и последняя новость — в подарок любимому клиенту. Поздравляю с чёртовой дюжиной: награда за твою голову выросла до ровных и красивых тринадцати миллионов. Расскажи потом, что ты ещё успел выкинуть, тогда продолжу держать руку на пульсе.

— Вот как… при встрече. Приятно иметь с тобой дело, — с некоторым шоком сказал я и Ник, шутливо козырнув, отключился.

— Получаю пакет данных, — сказала Афродита, перенаправлявшая вызов. — Галт приземлился в первом ангаре для малых кораблей на перехватчике. С ним несколько телохранителей… Капитан, думаю он прилетел сам именно для того, чтобы не делиться наградой. Однако он наверняка подготовился к бою с псиоником.

Да… Ник связывался ранее и согласовал заброс информации, будто я на Нассау и ищу некий угнанный корабль. Мы даже придумали альтернативные имена и легенду, чтобы из осторожности не раскрывать «Рика и Анну». Немного рискованно, но пока конспирация была надёжной, а цель туманной — это всё равно что знать, что на песчаном пляже из кольца выпал бриллиантик.

— Вот только уж точно не моего уровня. Однако как же не вовремя…

— Как и стремительный рост награды за голову, — продолжила Афродита. — Не нравится мне поведение Ника. Он выглядит так, словно это азартная игра и ему интересно, насколько ещё вырастет награда.

— Ты права… ну, жизнь внешних партнёров его никогда особо не заботила. Не удивлюсь, если он уже организовал тотализатор, проживу я следующий месяц или нет. Лили, я возвращаюсь. Есть идейка.

Я открыл лицевой щиток и направился прочь с рынка старого барахла, где не нашлось ничего достойного внимания. Лучшие товары показывали только по знакомству и своим людям, но мне уже было всё равно.

Пусть именно действия этой крысы подарили нам информацию об археях, это не отменяло подлой продажи сведений обо мне и организации множества покушений. Рисковать главной миссией я не стану. Потому, очень важно подгадать всё по времени.