— Мистер Алекс Вейл, ждали встречи! — заговорил мужчина. Я кивнул, направившись сразу же к одному из кресел и жестом предлагая сесть.

— Насколько я понял, вы знакомые Кристиана. То есть, человека, которого мы знаем, как Кристиана Торвик. Давайте так, вы ожидаете какой-то помощи, хотите нас нанять или присоединиться к экипажу?

Эта парочка переглянулась, а потом взглянула на заметно нервничающего Криса.

— Я уже достаточно доходчиво объяснил, что ввязываться в их дела ты уж точно не захочешь…

— О, уже думаешь за меня? — вскинул я бровь. Крис на секунду растерялся, но потом откинул осторожность и заговорил с лёгкой усмешкой.

— Ладно. Тогда у нас дело — предлагаю устроить переворот в Доме Грант. При успехе обещаю назначить тебя адмиралом первого флота или наместником любой нравящейся тебе системы.

— О как. Ты прав, но мне всё любопытнее, кто же ты такой, — я с интересом наклонил голову, смотря на нашего спутника. — И, боюсь, если речь пойдёт о приёме в экипаж твоих друзей, мне придётся задать этот вопрос.

— Что же, позволь представиться как полагается… Персиваль Грант — второй сын Леонарда Грант, бывшего наместника системы Акант.

Признаться, меня смогли удивить! Я был уверен, с нами летает просто кто-то из специальных отрядов — ребёнок приближенного к верхушке Грант! Капитана какого-нибудь тяжёлого судна или местного министра. А он фактически близкий родственник главы Дома!

Обычные Дома не так велики — у них нет необходимости делиться на ветви. В секторах правят близкие родственники герцога. У их детей есть высокие шансы стать начальником крупной станции, адмиралом, руководителем огромных внутренних корпораций или дипломатом высшего уровня.

— Мы слышали о нестабильности в верхушке Грант, — сказала Афродита. — Там произошёл переворот? Глава Дома сменился?

Кристиан… то есть — Персиваль, не стал уклоняться от ответа.

— Пока нет. Но фактически Домом уже управляет Виктор — третий сын, наиболее успешный во многих направлениях. Николас Грант засиделся в своей роли. Ему уже за сотню. И годы особенно сильно сказались на нём. Потеряв хватку, он уступил и избежал плохого конца. Смена главы была неизбежна.

Визуальный интерфейс активировался, хотя буквы иногда мерцали и расплывались. Справка говорила, что отец нашего спутника, Леонард Грант был… четвёртым сыном главы Дома. Признаться, парень умудрился не показывать насколько он высокородный!

— Многих… убили? Твоих родственников, — пояснила Лили, наконец выйдя из зацикленности на моей персоне.

— Дядя не кровавый тиран. Убил лишь тех, кто яро выступал против него. Первые двое сыновей Николаса Грант уже тоже далеко не молоды и давно оставили мысли занять пост лидера. Насколько понимаю из новостей, они лишились нескольких излишне самоуверенных детей, а остальных приструнили. Но если Алекс хочет попытаться, мой отец пользовался немалой поддержкой.

Персиваль шутил с болью в сердце — я чувствовал это. Он бы хотел отомстить. Но понимал невозможность подобного исхода. Слишком далёк он в очереди наследования, очень много времени прошло.

— И где же были все те союзники?.. вопрос риторический. Нам это знакомо, — кивнул я.

— Была надежда… но план нереализуем, — произнесла женщина и тут же представилась. — Лидия Новак, начальник охраны столичной резиденции наместника Грант.

— Адриан Грант, — озвучил своё имя мужчина. — Командир оперативной штурмовой группы при силах внутренней безопасности системы Акант. Господин Персиваль сказал, что вам можно доверять — и мы надеемся на ваше молчание. Пытавшихся бежать наших сторонников жестоко казнили… смогли немногие.

Я снова кивнул, осматривая двух гостей. Псионики и, наверняка, сильные по своим меркам. Тем не менее сейчас оба в буквальном смысле боятся меня. Неужели наш спутник так застращал их насчёт моей силы? Впрочем, он видел на что я был способен раньше.

— Проще говоря, теперь сбежавшие остались сами по себе в опасном враждебном космосе. Кристиан… — я оговорился по привычке и просто кивнул нашему знакомому, — хотел попасть в экипаж и вроде не стремился вас искать.

Парень едва заметно качнул головой.

— У нас не было времени строить планы. Со мной должен был связаться один человек. Тот самый, чей труп мы нашли на базе Тихого Оазиса. Да и я понимал, что останусь один и едва узнал вас. Вы стали для меня шансом просто жить. И, Адриан, я вам не господин. Мои права наследования ничего не значат.

Мужчина, скорее всего кто-то очень младший в роду. Похоже, он был выучен подчиняться старшим в иерархии и не мог просто так это принять. Даже качнул головой.

— Мы не можем нарушить обещание данное вашему отцу. Для меня честь и клятва — больше чем пустые слова и формальные процедуры… Мистер Вейл, так мы хотели пояснить, что случайно узнали о выживании господина Персиваля, чьё новое имя фигурировало в роли исполняющего обязанности капитана данного судна. Ранее нам оставалось податься в бега — улететь подальше и жить в роли изгоев. Но теперь мы желаем стать частью вашего экипажа.

— И сколько вас?

Мужчина помедлил, посмотрев на Персиваля.

— Включая нас, пятнадцать человек. В основном бойцы и пилоты, но есть и управленцы.

— Мало у вас сторонников… — задумчиво сказал я.

— Те, кто смог сбежать, и кто захотел рискнуть, — согласился Адриан. — Мы также владеем двумя кораблями С класса.

Я узнал самое главное и задумался. Каков шанс, что Персиваль понадеется стать главой Дома через приказ императора? Это же не просто подписанный документ, а дополнительный протекционизм и выделенная команда, которая поможет взять Дом под контроль, не позволив ему погрязнуть в интригах и внутренней грызне до последнего выжившего.

Соблазн будет велик, а теперь у нашего попутчика есть люди. С другой стороны, так же, как Крис лишь наполовину шутливо предложил мне высший руководящий пост с высокой долей самодостаточности и власти, какой я пожелаю, я могу ответить тем же. А пятнадцать профи мне действительно пригодятся, чтобы наладить все процессы и контролировать тех, кто поможет с извлечением наследия археев. Любые мои друзья, которых я считаю надёжными, также могут предать…

— Вы же оба псионики? — наконец спросил я.

— Да… разумеется, — сказала Лидия.

— Ударьте меня со всей силы.

От, казалось бы, простого предложения вздрогнула даже Лили и с волнением глядела на меня. Наши потенциальные новобранцы переглянулись — посмотрели на Персиваля и снова на меня.

— Прошу прощения?

Я встал и отошёл на свободную площадку, заложив руки за спину.

— Соберите такой псионический заряд, какой сможете, и ударьте по мне одновременно. Считайте это моим первым приказом вам как членам экипажа. Нет, это не испытание твёрдости принципа «не нападать на старшего по званию». Это демонстрация псионических способностей. Лили, всё в порядке. Персиваль, хоть ты им скажи. Да, я читаю их как открытую книгу.

Наш старый знакомый помассировал переносицу и кивнул своим людям.

— Алекс немного… гм… экстравагантен. И у него десятка по Крейну. Просто сделайте, что он хочет.

— Даже если десятка… он молод, — шокировано сказала Лидия. Но после жеста Персиваля всё же сосредоточилась. — Мои извинения за повреждённое снаряжение.

Двое людей встали напротив меня и начали концентрироваться. Лили умоляла меня прекратить. Но я настойчиво попросил сестру не мешать. Кристиан даже подошёл к ней и что-то тихо спросил на тему, чего я вдруг такой уверенный. Девушка лишь поджала губы и как-то не очень лестно отозвалась о моём поведении.

Тем временем Адриан и Лидия сконцентрировались на своих дарах. У первого перед рукой к тому же замерцали молнии. А вот и родственная Крису способность — электрокинетик.

Как я и говорил — удары прошли одновременно и просто растеклись по голубоватому мерцанию передо мной. Их совместная атака и правда была сильной — по-настоящему сильной… Пожалуй, мне сейчас нельзя позволять врагам концентрировать псионические способности.