Учёный не изменял себе. Но по крайней мере кризис обошёл нас стороной.

Прошло два долгих часа, и я ощущал себя необычайно вымотанным после разбора последствий этой драки. Личное исследование чужих закромов не состоялось: я должен был обсудить с другими лидерами раздел имущества, пока мелочами занимались команды. ИскИны помогли учесть всё полученное. А с базой данных мы знали, сколько примерно получим за Ржавый Легион.

В итоге мы приняли простое решение: как только с повреждённых кораблей вытащат всё ценное снаряжение, мы отправляемся в полёт к ближайшей торговой станции Облачного Предела. Сдаём там пленников, регистрируем трофеи, а всё что осталось здесь продаём мусорщикам.

Отдельно считались доли на награду за общую ликвидацию Ржавого Легиона и каждую голову пирата персонально, кроме крейсера Центуриона. Альтаир заслужил существенную долю от общей награды, а также кошельков и всего добытого снаряжения.

Другая статья — непосредственно штурм Центуриона и всё добытое на нём. Его проводили команды моего Пантеона и Виктории. Немаловажен тот факт, что проникновение осуществлено именно при помощи собственных ресурсов. Также в немалой степени именно корабль Отшельника, оснащённый слабым ИскИном, мешал послать подкрепления.

Там Альтаиру досталась небольшая долю, которую Пантеон выкупает за счёт предыдущих долей. Естественно, и эль-кристаллы той наёмной группе без надобности. Виктории я пообещал решить вопрос позже, поскольку у меня самого есть к ним дело.

Было невероятно приятно вернуться на Зевс и снять не слишком удобный, тяжёлый штурмовой скафандр. Заодно мы с сестрой наконец оказались в месте без лишних ушей, начав разговор прямо в оружейной.

— Ты хочешь привлечь Бариа Та и Анахорета, — без вопроса констатировала Лили.

— Очевидно… бирианец хоть и не по археям, но специалистов такого профиля вне Домов вообще трудно найти. К тому же он умный и скорее всего заинтересуется.

— Представители трёх разных рас! Ты про Кармиану не забывай! Да каждый захочет присвоить себе наследие.

Лили искренне удивилась, я же кивнул.

— Именно — каждый. Так какая разница: человек или чужой? Тем более воксы далеко и интересуются именно исследованиями. А бирианец и амирка для своих наций — преступники. Каким образом они смогут выступить против нас? Осьминожку ты сама слышала — ему плевать на кого он работает, лишь бы получить интересный предмет исследования! Потом может быть присоединится к имперской команде.

Признаться, у меня закрадывалась мысль, что поступок гритов сыграл нам на руку: ведь освободил крайне перспективных исследователей от дела! Где мы ещё таких найдём! Как долго придётся летать по космосу, чтобы отыскать хотя бы приблизительно настолько квалифицированную команду?

Гриты, считающие себя прямыми потомками археев, не подходили. Зато остальная команда — вполне.

— Ты не боишься, что они потребуют своей доли? — спросила Афродита. — Виктория Бореас пойдёт вместе с ними. Разорвать команду вряд ли получится.

— Мы дети герцога — прямые наследники Вейл. И это уже даёт нам преимущество. Именно мы нашли место и выступали наибольшей силой. Да, славой придётся поделиться, но милости императора должно хватить на всех.

Лили ненадолго задумалась, закусив губу.

— Ну ладно. Я верю, ты знаешь, как лучше. Ещё хотела спросить. Ты себя иногда странно вёл в бою.

— Тварь влияет на меня, когда я слишком увлечён или устал. Но по словам Ваш-Но-Уррге я уверенно двигаюсь к лучшему исходу и сейчас ощущаю себя стабильным. Главное держаться подальше от псиоников, пока я не сосредоточен.

В настоящий момент всё было хорошо и разговор получился коротким. Перед тем, как я покинул нашу личную оружейную, Лили снова меня остановила.

— Погоди… во время боя я всё ещё не очень хорошо управлялась с тяжёлым скафандром. Ты не против, если Персиваль перейдёт на Зевса? Ему трудно меня тренировать через гиперсвязь — лаг оборудования большой для виртуала.

Я на мгновение замешкался, не зная, стоит ли разрешать. Но если я ей откажу — по сути встану между ними. Впервые Лили проявляет к кому-то интерес. А я выходит сейчас скажу: «нет, теперь мы станем Домом, и я найду для тебя политический союз»? После всех этих лет?

— Разумеется… только сначала доберёмся до нормальной станции и расстанемся с Альтаиром. И предупреди его, чтобы не приближался, пока я сплю или выгляжу задумчивым.

Лили со всей серьёзностью приняла рекомендацию. Сегодня Викторию спасли только невероятно прочные пси-щиты, скорее всего полученные от амирки.

В груди всё ещё было тепло — процесс усвоения полученного продолжался. Но оставалось ещё множество дел. Астрид интересовалась возможностью прямо сейчас утащить часть добычи. Лидия из группы Грант как мой помощник хотела отчитаться о расходах корабля и эффективности команды. Маркус интересовался получением крейсера… с последним точно рано.

ИскИн должен хорошо управлять Меркурием, к тому же бывший пиратский флагман вовсе наш лишь на половину. И времени его обслуживать и дооснащать не будет.

[2,5 дня спустя]

Эдрик Солл выглядел довольным, смотря на меня с экрана.

— На этом расчёт завершён. Алекс Вейл, поздравляю с большим приобретением и было приятно работать с вами. Если появится крупное дело — зовите.

Оно было, вот только такая большая независимая команда мне уж точно не нужна около комплекса археев. Потому я просто ответил взаимностью.

— Приятно работать с надёжными людьми. Вдвойне приятно, что космос стал немного чище.

— Когда-нибудь настанет прекрасное будущее, в котором подобные люди исчезнут. Правда, тогда и мы останемся без работы, — улыбнулся старый командор, сорвавший большой куш почти без потерь. — Жаль, станции тут оказались негостеприимными.

Да ладно, всего-то очередное смелое нападение. Настолько нелепая ловушка с зовом о помощи, что я влез в неё из принципа — и лениво пил купленный в магазине лимонад, смотря на прижатых к стене горе-охотников, пока не пришла служба безопасности.

Без шуток, подобные нападения сейчас в основном улучшают настроение.

— Зато жизнь не становится рутиной.

Мы попрощались, я покинул свою каюту и вошёл в специальную переговорную комнату, где ожидала вся необычная компания: Виктория, Отшельник, Кармиана и Бариа Та в виде голограммы, не желавший ради разговора лезть в специальный водный скафандр.

Я встретился со взглядом необычно ярких глаз цвета янтаря, сканирующих меня. Лили на всякий случай лишь наблюдала удалённо: слишком много тут псиоников.

— Алекс, нахожу твоё поведение необычайно загадочным. Альтаир тебе не нужен, зато понадобился мой Белый Рыцарь?

— Думаешь, мне действительно нужен ещё один фрегат? — поинтересовался я, садясь за стол. — Если честно, то моё предложение касается Анахорета и Бариа Та… но ты наверняка будешь рада услышать, что они не стали вести переговоры без тебя.

— Знаю. Попытка договориться за моей спиной не красит тебя, — девушка слегка улыбнулась, вскинув бровь. — И это после такой помощи с выгодной продажей синтезирующей установки.

— Твои спутники вряд ли приносили тебе клятву верности. Более того — это ты работаешь на них, а не наоборот. Технически, я просто пытался сманить клиента. Не очень красиво, но таков наш мир, — я улыбнулся, подметив улучшившуюся ментальную защиту девушки. Тем не менее я всё ещё неплохо понимал её и ничего подозрительного не замечал. Превалировало лёгкое недовольство и интерес к моей персоне и ситуации.

Следующим заговорил Отшельник.

— Алекс, не сочтите за оскорбление, но Виктория себя зарекомендовала как надёжный партнёр. А вас мы пока знаем плохо. Скажите, некий проект связан с вашей особой псионической способностью?

Эмоции Бариа Та я читать не мог. Зато мимика бирианцев была не менее яркой, чем у людей — и Афродита через пока что работающий виртуальный интерфейс написала о том, что он удивлён и озадачен. То есть ему всё же не проболтались. Зато Кармиана была в курсе и теперь также интересовалась моим необычным даром.