— Нет, это некий объект в космосе — снова в нейтральной зоне. Я не могу раскрыть его природу, но мне понадобится ваша команда. Дело крайне конфиденциальное. Потому, когда мы прибудем на место, покинуть область раньше срока никто не сможет.
Виктория с интересом посмотрела на Кармиану, сканирующую меня бездонными голубыми глазами. Впрочем, первым делом прозвучали не опасения. Бирианец наверное давно переложил заботу о своей безопасности на Отшельника, и даже не задумывался о ней.
— Вы уверены, что ваша находка заинтересует таких исследователей, как мы? Хотя бы приблизительно опишите тип объекта. Это космическая аномалия или рукотворный объект?
— Не могу сказать. Гарантирую лишь, что вы не будете разочарованы и соберёте много интересных данных, — я ощущал, как хожу по тончайшему льду. Если догадаются, что я про археев, то легко могут попытаться обмануть нас. Хотя просто так подобное нынче не находят: всё что излучало сигналы, фиксируемые с большой дистанции, давно обнаружено.
Отшельник молчал, смотря на меня множеством глаз своей гуманоидной платформы. Амирка, слегка подавшись вперёд и не отрывая от меня взгляда, заговорила спокойным, немного холодным голосом.
— Ты предлагаешь необычное, весьма рискованное дело, конечно же в отдалённой зоне без связи. Спрошу прямо — где гарантия нашей безопасности?
— Идею, словно сын герцога Вейл опустится до пиратства я считаю оскорблением, — холодно сказал я. И тут же одёрнул вечно голодную тварь, которая после двух дней спокойствия начала активнее интересоваться псиониками. В спящем состоянии она пребывала всё меньше времени.
Кармиана немного сморщилась, двинув острыми ушами.
— Люди изменчивы…
— Она не хотела тебя оскорбить, — перебила её Виктория, недовольно посмотрев на подругу, заметив как я начинаю злиться. — Кармиана, не нагнетай обстановку.
Амирка вдохнула воздуха, свысока взглянув на капитана и просто продолжила тему.
— Итак, мы говорим об исследовании, к которому нельзя подготовиться. И, не менее важный вопрос — что мы получим, кроме данных? Вдруг они не устроят команду?
— Тогда я вам заплачу. Нужное оборудование также будет доставлено: лететь до ближайшей торговой станции не так уж далеко.
— Я согласен, — высказался Бариа Та. — Если человек обещает интересный объект исследования, я возьмусь за дело. Вопросы оплаты обсудим позже! Предлагаю не задерживаться! Жизнь не вечная, чтобы её тратить попусту.
Мудрые слова! Кармиана ещё некоторое время меня донимала, но в итоге дала добро капитану. Отшельник тоже не стал возражать.
— Тогда выдвигаемся немедленно. Истребители можете поставить в ангар Центуриона. Кстати, не против пока что переименовать крейсер? Хотя о месте никто не знает, охрана лишней не будет. Предлагаю назвать Кронос — подходит под наш стиль.
— Титан времени? — без промедлений спросила Виктория, показав знание древней мифологии. — Мне, в общем-то, всё равно. Но я хочу лететь на твоём корабле.
Кармиана взглянула на девушку. Да и меня, признаться, предложение удивило. Причём я был только рад её инициативе: ведь это давало возможность ближе познакомиться с той, кто могла бы доставить мне много новых проблем.
Выяснить она ничего не сможет — скорее ей была интересна моя персона.
— Добро пожаловать на борт. Как ты понимаешь — я полечу на Зевсе. Крейсер недели две только в сносный вид приводить. Сколько времени тебе понадобится на переезд?
— Немного, — Виктория посмотрела в пустоту перед собой и парой движений нажала на виртуальные кнопки. — Диана, приготовь и привези комплект вещей. Я останусь на Зевсе. Белого Рыцаря вновь включаем во флот.
— Диана? — уточнил я. — Твой помощник?
— Разумный ИскИн. Да, помощник, — улыбнулась девушка и встала, взглянув на Кармиану. — Если всё в порядке, не будем задерживаться.
Мне нравится её деловой подход. Я встал и пожал руку.
Отшельник тоже не возражал и сказал, что пока займётся собранными данными и изучением эль-кристаллов. Они даже какое-то особое оборудование закупили для анализа. Большая их часть так и хранились на крейсере, как на общей собственности.
Пожалуй, нам повезло и за время полёта я смогу познакомиться с Викторией поближе. Поэтому, не будем откладывать отлёт, занимаясь эль-кристаллами и улучшением Кроноса.
Никаких интересных новостей также не поступало. Даже дело на меня не пытались сшить, и новых угроз от пиратов не приходило. Мы решили повторить прежний маршрут, использовав несколько врат для ускорения перелёта обратно в Море Спокойствия.
Я размышлял, стоит ли залетать на Альмандин и пополнять припасы там, если мы уже заправились и закупили новых ракет здесь. Решил, что пока нет смысла летать к станции лишний раз — и лучше после врат сразу потеряться. Пусть конфликт с ящерами ещё идёт, но он встал на паузу после серии атак. К тому же воевать со случайными наёмниками чешуйчатые лишний раз не будут, а комплекс археев не так далеко от зоны контроля людей.
Тем более здесь мы сразу закупили много оборудования общего назначения, вроде дронов-буксиров, лазеров для резки, ретрансляторов сигнала и дополнительных вычислительных блоков.
Вся команда восприняла новости о полёте якобы к тому самому крейсеру амирцев с энтузиазмом. Астрид интересовалась связано ли это с нахождением Кармианы и не решит ли она отдать корабль своему народу. Даже мои слова о том, что она политическая изгнанница не уняли её беспокойства — и она пообещала присматривать за остроухой.
Персиваль тоже перешёл на борт, оставив Ареса на время перелёта. Заодно он смог пообщаться с Лидией и другими бывшими подчинёнными его отца.
Как только гости оказались на борту, флот отправился в путь, продолжая заниматься обычной рутиной. Экипажа для Кроноса немного не хватало, но совместный состав на мостик нашёлся.
Я хотел было немного расслабиться и просто почитать новости мира. Но последние события показали недостаточный уровень подготовка. Беспокоить гостей не хотелось, и я решил вернуться к практике в псионике от гритов. Реликтовые многоножки оказались с сюрпризом и похоже знали, что ищут. Тем не менее наш договор они исполнили отлично, предоставив мне реальную помощь.
Я вытащил из ящика стальную конструкцию из трёх колец, находившихся внутри друг друга на подвижном креплении. Каждое вращалось вокруг своей оси.
Телекинетика подняла тренировочный снаряд над рукой. Сперва начало быстро раскручиваться внутреннее кольцо. Уже само по себе сложная задача — ведь приходилось давать аккуратные толчки. За время тренировок я сломал уже много подобных штуковин. К счастью, их легко мог изготовить обычный принтер, печатающий металлом.
Стало вращаться второе кольцо. А затем в центральной точке загорелся синий огонёк. Способность псионической твари с каждым днём всё лучше подчинялась. И мне уже довольно легко давалась как активация, так и тонкое удержание контроля.
Когда гриты объяснили, что мне не нужно посылать разрушительные лучи, как это делают пирокинетики, а есть метод просто вызвать эффект в нужной точке, я осознал всю мощь способности. Равно как и другие открывающиеся возможности, которые мне ещё предстоит освоить. Но для этого требовалось чётко контролировать и разделять способности — не позволять силе вырваться.
Закрыв глаза, я сосредоточился на своём даре — ощутил, как он работает, проследил потоки энергии. Было тяжело, но оставался ещё последний шаг — третье кольцо тоже должно было вращаться. Мне не нужно держаться за него жёстко, а просто позволять ему мягко парить и подкручивать.
Вращение начиналось постепенно, но кольцо резко замерло. Ещё раз… чёрт, как же это тяжело!
Мозг вскипал от сложности и многогранности задачи. Но я должен освоить все эти фокусы: это позволит лучше защищаться от многочисленных атак и расширит мой наступательный арсенал.
Ещё несколько попыток: другие кольца начинали вращаться неравномерно, но я понемногу продвигался, пока не раздался хруст. Я тут же жёстко схватил весь тренировочный снаряд целиком.
