Выломанное внутреннее кольцо зависло отдельно — моя способность изъела его. Конструкция была помята и повреждена.

— Ну что же… ракеты тоже не сразу строились…

Я взял железки и отложил на стол. А затем достал из ящика новый «снаряд». Пока не получалось и я старался не торопиться, закрепляя каждый шаг. Закончил только когда Афродита позвала обедать. Голова кипела и лишь убедившись, что способен держать себя в руках, я отправился в офицерскую столовую.

Мы пригласили гостей к столу. Кармиана ожидаемо отказалась, зато Виктория присоединилась и сразу села к нам с Лили и Персивалем.

— Скажи, ты же не Торвик? — прямо спросила она представившегося парня, у которого сразу дёрнулся глаз. — Всё в порядке, я понимаю. И у меня нет и малейших причин лезть в ваши дела. Просто это довольно очевидно.

— Да… это так, — парень помассировал переносицу. — Алекс тоже сразу понял. Но ведь и ты не Бореас?

Я с интересом смотрел на девушку и встретил её взгляд. Псионике её учили, но… я всё же ощутил что-то странное. Виктория выдержала паузу и равнодушно принялась за превосходную паэлью с морепродуктами.

— Не по рождению. Я не очень хочу рассказывать историю своей жизни и как оказалась в космосе наедине с Дианой. Мы не настолько хорошо знакомы. Обстоятельства, желание… стать кем-то большим. Я добровольно выбрала этот путь.

Надо же, а вот это — чистая правда: девушка уверена в своих словах.

— Я не собираюсь устраивать допрос. А вот ты, наверное, хотела бы?

Виктория вскинула брови, смотря на меня глазами яркого янтарного оттенка.

— Твоя способность — это нечто и меня разрывает от любопытства. И, поверь, я привыкла получать всё, что хочу. А потому, в итоге, ты мне всё расскажешь.

Надо же какая напористая. Но я не ощущал угрозы или давления. Главное — это способность договариваться. А вопрос можно пока отложить.

— Значит, удовлетворю твоё любопытство позже. Так, просто для справки. У тебя есть враги в Море Спокойствия?

Девушка тоже с удовольствием включилась в общение, ответив не задумываясь.

— Ни разу там не бывала. Интересно, как можно иметь возможность за считанные дни добраться до другого конца империи — даже без врат облететь многие места в разумные сроки. Но большинство остаются на своих местах.

Мы заговорили на обычные темы. Персиваль и Лили тоже включились, и разговор постепенно перешёл к конфигурации фрегата и предпочтениях в оружии. Белый Рыцарь использовал высокомощные лазеры с особой фазовой добавкой. Похожий пистолет применяет Эльза — плотность импульса огромная и он отлично разрушает щиты. При этом у них хорошая дальность и точность, чего не дают намного более дешёвые фотонки.

Запасные рельсотроны у неё тоже имелись, но как вспомогательное оружие. Термоядерный реактор всё равно не тянул много вооружения. Я рассказал о наших рельсах. В том числе о том, что за свою карьеру мы потеряли уже два орудия. Новые были отличными, правда до старых не дотягивали.

Я достал коммуникатор и покопался, чтобы показать характеристики, вызвав удивление Виктории.

— Ты используешь обычные сенсорные экраны? Кстати, только сейчас поняла, что меня удивляло долгое время — ты всё делаешь руками или через своего ИскИна. У тебя нет нейросети?

— Спеклась, — решил честно признаться я. — И внешние интерфейсы постоянно сбоят. Я их даже не надеваю без необходимости. Кстати, похвастаюсь, гриты научили меня, как самостоятельно вызывать замедление субъективного времени.

— Навык обычный… для старших выходцев из Домов, — задумчиво сказала Виктория.

— Так меня же не обучали. У меня дар во время штурма Эллары пробудился. А потом уже никому не было дела до нашего образования.

Похоже, этого девушка не знала. Хотя наверняка после знакомства поинтересовалась моей биографией, даже если в силу возраста череда громких новостей прошла мимо неё.

— Погоди… то есть ты без нейроинтерфейсов надел штурмовой скафандр и пошёл на суицидальную операцию?..

— Не взывай к благоразумию брата. Он давно убил его с особой жестокостью, — как само собой разумеющееся сказала сестра.

— Подписываюсь под каждым словом, — согласился Персиваль. — Попроси его рассказать, что мы делали на позиции флота вераксианцев. Хотя нет, сначала о смертельной гонке! Он мне жизнь лет на пять укоротил!

Похоже, мне будет о чём поговорить с Викторией. Хотя уже информация о моей роли в разведывательной миссии Грант её поразила. Однако предложение она высказала необычное.

— Я поговорю с Кармианой, у неё должен лежать амирский нейроинтерфейс, выдерживающий высокую пси-активность. Мы можем достать подобные. Так что она поделится. Матрица адаптации под мозг есть?

Я кивнул, обрадовавшись новости. На посещённой нами станции подобных вещиц в продаже не нашлось.

Виктория не представляла, как командир может обходиться без виртуальных интерфейсов. Хотя я уже начал привыкать. Главное, хорошо проверить предложенный прибор, пусть я абсолютно уверен в его неспособности как-то повлиять на меня. И его лучше снимать при работе с конфиденциальными данными.

Отношения понемногу налаживались. Виктория держала дистанцию и не позволяла себе лишнего, но в целом разговор вышел занимательным. Интересно, что она скажет по прибытии к месту!

[Ранее, Нассау]

Драго лениво осматривал несколько неубранный, забитый всяким хламом кабинет. Шлемы различных рас, оружие, декоративные статуэтки, картины, вазы с сухоцветами и даже натуральные деревянные шкатулки занимали многочисленные полки. Предметов было слишком много, и они не выдерживали общий стиль. К тому же, многие заметно покрылись пылью.

Впрочем, владельца кабинета сейчас больше всего интересовала бутылка.

— Эти ушлёпки поплатятся, жопой клянусь! В другом конце галактики достану!

Мэйсон Саврана, глава одноимённого Синдиката, был пьян. И когда речь зашла о нанёсших ему огромный ущерб наёмниках, тут же пошёл вразнос. Мускулистый мужчина с проседью в каштановых волосах и короткой щетиной много жестикулировал и часто доливал алкоголь в свой стакан.

Вообще Драго сначала нашёл Ника Ли, который пытался как-то устроиться на Нассау, после того как Варгос объявили его преступником. Однако толку от мафиози не было никакого — нужной информацией о действиях Алекса Вейл он не владел. Впрочем, с радостью согласился подключиться к поискам сопляка, уничтожившего его организацию.

— А сколько вы назначили за его голову? — лениво спросил Марлоу, устроившийся на диване поодаль и рассматривающий литого бронзового тигра с драгоценными камнями в глазах, который стоял на массивной тумбе прямо под повешенной на стену плазменной пушкой.

— Причём тут это? — сморщился Мэйсон.

— Вы же хотите его голову. А теперь у этого Вейл полноценный флот. Общая награда пока не сдвинулась с двадцати миллионов. Стало быть, вы объявили личную, чтобы не башлять процент Штилю? Или денег нет?

— Да пошёл ты, — сплюнул мужчина, набычившись и явно собираясь пустить в ход кулаки. Однако его остановил низкий рык Драго.

— Остынь и сядь на место. Мы оба знаем, у тебя коротковаты руки, чтобы достать изгоя.

— У нас огромный флот! — воскликнул Мэйсон, махнув рукой со стаканом так, что плеснул дорогим виски на тканый ковёр.

— Который нельзя посылать искать чёрт знает где группу наёмников. Он собрал несколько команд поменьше и может иметь связь с Домом Грант или Варгос.

Хозяин кабинета сморщился и сел, смотря как Драго залпом выпил содержимое стакана и резко поставил его на стол.

— Месть надо подавать холодной. В итоге он ошибётся. А какое тебе дело?

— Он убил одного из моих капитанов, с которым я начинал. Свои дела мы знакончили, пришло время мстить. А заодно заполучить несколько новых кораблей. Хотя я всё ещё сомневаюсь, нужно ли этим заниматься.

— А-а-а… да, кажется я слышал эту историю. Сандер, во время рейда Варгос, если не ошибаюсь? И ты думаешь, мстить ли за него? — недоумённо спросил Мэйсон.