Удар хвостового лезвия прервал визгливое возмущение древесного жителя, пронзив его насквозь. Джунгли наполнились тревожными криками разбуженных животных, но все довольно быстро стихло. Толстая ветвь рядом со мной росла в сторону места посадки Шиноко и я решил проверить, как отреагировал на лесную тревогу наблюдатель.

Двуногий был на прежнем месте. Он сменил положение, но к месту событий не пошёл. Чего‑то не хватало. Что‑то изменилось в окружающей наблюдателя обстановке, но я не мог понять что.

Справа донесся треск кустов и сонные вопли животных. Чешуя на загривке вздыбилась и я начал просчитывать пути к отступлению.

Я нашёл предмет своего беспокойства и теперь оставалось надеяться, что он не найдёт меня. Тень, дремавшая у ног наблюдателя, пришла в движение и сейчас ломилась через джунгли в моём направлении. Красная искра, тлевшая в центре нечеткого силуэта, разгорелась и распустила энергетические нити во все конечности. В моем зрении будущий противник был набором линий, но, судя по издаваемому им шуму, я плохо представлял себе его реальные размеры.

Враг двигался по краю леса, избегая открытого пространства. Темнота не была ему помехой и спрятаться будет сложно. Я залез выше и улегся на широкой ветке, шум постепенно приближался и вскоре фигура противника появилась из зарослей.

Большой человекоподобный силуэт замер на краю полянки, в пяти метра от дерева, на котором я скрывался. Существо пахло очень странно и точно было неживым. Его тело было покрыто странными наростами, а голова вовсе отсутствовала. Вместо неё торчала странная штука с набором трубок разного диаметра. Как существо ориентировалось в пространстве оставалось для меня загадкой.

Странное создание сделало ещё пару шагов вперёд и снова замерло. Станина с трубками шевельнулась и стала медленно вращаться по кругу, с каждым оборотом немного увеличивая угол.

Будь я проклят, если он сейчас не сканирует местность! Что же делать? Что делать? Кто это вообще такой?

– Активировать боевой аналитический модуль? – выступил с предложением доспех.

«Да», – мысленно крикнул я. В этот момент противник закончил сканирование и трубки, заменявшие ему голову, уставились на меня. Проснувшиеся инстинкты заставили меня совершить слепой прыжок вперёд. Раздавшийся хлопок застал меня уже в полете. По чешуе стукнули несколько щепок.

Приземление вышло, на удивление, удачным. Я не сразу заметил несколько энергетических лучей, возникших из моих лап и мгновенно впившихся в мелкие ветки. Доспех подключился самостоятельно. Ещё прыжок и я добрался до ствола соседнего дерева. Внизу глухо бухал ногами преследователь. Новый хлопок заставил меня прижаться к стволу и обвить хвостом ближайшую ветку. Рядом с головой древесину прошил выстрел врага и правую лапу пронзила резкая боль – ствол пробило насквозь, вместе с моей конечностью.

– Регистрирую повреждение третьего порядка, – прокомментировал произошедшее модуль, – Начат процесс регенерации.

Теперь я точно знал, кто стрелял в Дика. Суматошное бегство по верхнему ярусу джунглей продолжилось. Существо уверенно преследовало меня по земле и, периодически стреляло из своего чудовищного орудия. Может у него закончатся снаряды? Или он отстаёт? Оставалась ещё надежда, что преследователь наткнется на кого‑нибудь из агрессивных местных обитателей, но я в это не особо верил.

– Противник идентифицирован, – сообщил доспех. В этот момент я пытался забраться на ветку после неудачного прыжка и судорожно царапал дерево задними лапами.

«И что?» – мысленно спросил я.

– Боевой дрон К‑631/2, – ответил артефакт, – Основое оружие – пневматическая пушка, дополнительное оружие – химический метатель. Основное назначение – патрулирование лесных массивов.

«Как его убить?» – я сумел забраться, но очередной выстрел дрона попал в основание ветви и она предательски прогнудась под моим весом. Оттолкнувшись всеми четырьмя лапами, я сумел допрыгнуть до основного ствола, но облегчения это не принесло. Я уже запомнил интервалы перезарядки преследователя и понимал, что вот‑вот последует новый выстрел.

Дерево было слишком ненадежной преградой для стрел противника и моё спасение было только в скорости и неожиданной смене траектории движения.

– Необходимо извлечь или уничтожить ядро механизма. Рекомендую ближний бой.

«Ты издеваешься?» – не выдержал я, – «Он расстреляет меня еще на подходе!»

– Рассчитываю сценарий боя, – ответил доспех и через пару мгновений продолжил, – Вероятность провала 24 %.Начать выполнение сценария?

Вероятность моего падения во время очередного прыжка была гораздо выше, поэтому я, без раздумий, согласился.

Перед глазами появился схематичный рисунок дальнейших действий и маленький таймер обратного отсчета. На изучение всего этого у меня было всего несколько секунд, но общий смысл я уловил.

Новый хлопок и таймер начал отсчитывать время перезарядки пневматического орудия, а я растянулся в прыжке. В этот раз точка приземления была подсвечена системой доспеха и первый этап сценария я выполнил успешно. Ещё через четыре рывка и четыре выстрела я уже был на земле, прячась за поваленным трухлявым стволом. Защиту он обеспечить не мог, зато позволял ближе подобраться к дрону.

Для боя была выбрана небольшая поляна, на границе которой было моё укрытие. Дыра в кронах деревьев пропускала свет местных лун и я смог более подробно рассмотреть противника.

Матовый материал его покрытия был весь в черно зелёных разводах. Вместо кистей рук были толстые сопла странных орудий, видимо это те самые химические метатели. Враг потерял меня из виду и начал новое сканирование. Пока все шло по плану.

Один оборот трубок, второй, третий. Таймер в углу зрения мигнул красным и я выскочил на открытое пространство. Сенсоры дрона с запозданием зафиксировали моё появление и я успел преодолеть большую часть разделявшего нас пространства. Короткое скольжение на сформированном доспехом энергетическом поле и я оказываюсь у дрона за спиной.

Я ударил хвостом в район колена врага и прыгнул ему на спину. Энерго выстрел в основание шеи, сделанный в упор, заставил пневматическое орудие безжизненно повиснуть. В таком положении вспомогательные орудия не представляли угрозы и я начал рвать лапами тело дрона.

Создание закружилось на месте. Несмотря на все мои усилия, свалить противника с ног мне так и не удалось. Тело дрона состояло из какого‑то упругого материала. Сперва мне показалось, что добраться до ядра будет просто, но это оказалось не так.

Материал мгновенно закрывал все повреждения. Пушка снова начала подавать признаки жизни и делать попытки занять прежнее положение. Таймер в углу моргал оранжевым и времени оставалось все меньше.

Неожиданно враг начал падать на спину. Я зарычал от досады и изо всех сил вогнал лапу в тело дрона.

«Энерго импульс!» – мысленно рявкнул я и доспех мгновенно отреагировал, разрывая искусственную плоть и позволяя мне глубже засунуть лапу.

Удар о землю вышиб из груди воздух. Активное использование доспеха пожирало уйму энергии и накатил зверский голод.

«Ещё раз» – потребовал я, пытаясь сделать вдох, но тяжеленная туша дрона полностью заткнула мне пасть. Новый выстрел доспеха позволил проникнуть ещё на несколько сантиметров вглубь.

Силы стремительно таяли. Трубки пневматической пушки медленно поворачивались в мою сторону. Энергии оставалось ещё, от силы, на пару выстрелов. Единственной свободной конечностью остался хвост и я воткнул костяное лезвие в одну из трубок и начал давить в противоположном направлении, мешая неумолимому движению механизма.

«Ещё!» – борясь с подступающим беспамятством, я дернулся всем телом и сумел повернуть голову. Живительный глоток воздуха придал сил и я смог нащупать лапой что‑то твёрдое глубоко внутри. Схватить предмет не удавалось.

Мой бешеный рык и бьющееся под огромным весом тело никак не повлияли на ситуацию. Дуло орудия преодолело моё жалкое сопротивление и вокруг установки раздался свист воздуха. Найти выход из сложного положения помогла память. Короткая вспышка воспоминания и остатки энергии уходят на частичную трансформу лапы.