– Хорошо, мой упрямый друг, – улыбнулся капитан и хлопнул меня по плечу, – Я буду на связи, и ты услышишь всё, что будет происходить здесь. Такой вариант тебя устраивает?

– Вполне, – кивнул я и направился к выходу, но, не дойдя до него пару шагов, остановился и, не оборачиваясь, произнёс, – Если что-то пойдёт не так – уходи. Мы сможем заработать на другой корабль.

– Эхх, – вздохнул Таваль, – Если бы мне кто-то пару месяцев назад сказал, что обо мне будет беспокоиться шонг, то я рассмеялся бы ему в лицо. Иди уже, Второй.

Обратный путь занял гораздо меньше времени. Через десяток минут я уже сидел в кабине своего снаппа и тревожно вслушивался в эфир.

Какое-то время динамики молчали. Либо капитан уже был занят, либо выжидал, пока я доберусь до своего истребителя. Наконец прозвучал напряжённый голос человека.

– Снимаю глушилку, – передал Таваль, – Если меня не убьёт сразу, то шанс на успех увеличится.

Несколько минут прошли в напряжённой тишине. Вспыхнувший в ангаре свет больно резанул по глазам. На секунду я почти ослеп, а когда проморгался, то увидел направленные на мой снапп орудия внутренней системы безопасности. Выход из ангара перекрыла энергетическая стена зелёного цвета. С побегом возникнут серьёзные проблемы…

– Кэп, ты как там? – спросил я, сжимая рычаг управления. Двигатели моего кораблика умиротворяюще вибрировали за спиной, готовые в любой момент сорвать истребитель с места, но куда лететь было непонятно.

– Ещё жив, – после короткой паузы ответил человек, – Стою под прицелом пяти орудий, боюсь пошевелиться.

В наш разговор вмешался женский механический голос.

– Инициирована первичная активация оборонительной системы, – объявил он, – Запускаю сеанс связи с базой.

– Хург, – ругнулся капитан, – Вляпались всё-таки!

– Мы ещё живы, кэп, – произнёс я.

– Надолго ли, – хмуро ответил Таваль.

– Сеанс связи провален, – снова прозвучал голос корабля, – База вне радиуса связи. Система ретрансляторов отключена. На борту отсутствуют члены экипажа. На борту находятся посторонние. Требуется сканирование для определения уровня доступа.

– Уже неплохо, – взбодрился капитан, – Эй, жестянка, я готов пройти сканирование! Где здесь у тебя мозговой сканер?

– Меня зовут Шиноко, – неожиданно обиженным голосом ответила база, – Сканер мозговых потоков признан недостаточно надёжным. Анализатор биоматериала активирован. Обозначьте свой статус.

Судя по шуму, в кабине пилота что-то открылось.

– Меня зовут Таваль лок Трингер, барон Струмэ и я твой новый капитан.

– Необходимо сканирование для подтверждения полномочий.

Примерно минуту в эфире стояла тишина. Затем негромко охнул и выругался человек.

– Таваль лок Трингер, – сообщил корабль, – вы признаны членом старшей касты планеты Струмэ. Полномочия капитана подтверждены. Уровень допуска Б2. Иерархия утверждена.

– Отлично! – воскликнул капитан.

– На борту обнаружен посторонний. Уничтожить?

В этот момент турели под потолком шевельнулись. Я опустил взгляд и увидел на своей груди несколько красных точек. Уйти точно не получится.

– Кээп, – произнёс я, но ответа не услышал.

– Уничтожить постороннего? – снова спросил корабль.

– Не надо, это тоже член экипажа, – наконец произнёс человек, и я с облегчением выдохнул, – Извини, Гирт. Задумался.

– Не лучшее время ты выбрал! – сказал я, – Я под прицелом десятка пушек сижу, а ты там раздумываешь о чём-то!

– Согласен, – засмеялся капитан, – Сижу вот перед экраном и любуюсь твоей физиономией.

– Таваль, ты засранец, – возмутился я, вспомнив одно из ругательств человека.

– Иногда нужно быть засранцем, – наставительно произнёс мой напарник, – Тогда другие будут больше ценить нормальное отношение.

– Необходимо сканирование для определения уровня доступа нового члена экипажа, – снова вмешалась Шиноко.

– Иди в рубку, – сказал человек, – Будем принимать тебя в экипаж!

Пришлось вылезать из истребителя и снова топать в кабину пилота. На этот раз всё было хорошо освещено. По полу ползали небольшие машины, которые мыли всё вокруг и утаскивали мусор в неприметные отверстия в стенах. В дверях рубки меня встречал улыбающийся Таваль.

– Комбинезон чистить нужно будет? – с участием спросил он.

– Да иди ты, – ответил я, на что человек весело расхохотался, – Где здесь сканер?

– Вон дверь, – махнул в нужном направлении рукой человек, – Сдавай кровь и начнём сбор трофеев, похоже, эта малышка оборудована по высшему разряду. Даже магнитный сборщик с анализатором имеется, я пока его настройкой займусь.

Капитан ещё что-то говорил, но я его не слышал. Кровь? Хург, если придётся сдавать кровь для анализа, то неизвестно что в ней найдут и как отреагирует корабль. Компаньон наконец заметил мои сомнения.

– Не волнуйся, – сказал он, – Сканер не определяет запрещённые препараты. Только принадлежность к биологическому виду и статус в обществе. Если тебя нет в базе, то присвоит минимальный уровень допуска, но большего нам и не нужно.

– А нельзя обойтись без сканирования? – спросил я, – Просто присвоить минимальный уровень?

– Сканирование обязательно для всех членов экипажа, – заявила Шиноко, – Перевозка пассажиров не предусмотрена конструкцией судна. Всем посторонним автоматически присваивается враждебный статус.

– Слушай жестянку, – кивнул Таваль, – по-другому не получится. Корабль, видимо, военный и это обязательное условие.

Я вздохнул и прошёл в крохотную комнату, в которой, кроме небольшой матовой полусферы на подставке, ничего не было. Тянуть время не имело смысла, и я положил руку на гладкую поверхность сканера.

– Обозначьте свой статус, – произнёс корабль.

– Гирт, – сказал я, – компаньон капитана Таваля.

Руку обожгло болью, и я отдёрнул её от полусферы. На матовой поверхности осталось несколько капель моей крови. Что ж, дальше от меня ничего не зависит.

– Сканирование завершено, – объявила Шиноко, – Присвоен уровень допуска G. Требуется изменение текущей иерархии. Иерархия изменена. Добро пожаловать на борт, капитан Гирт! Какие будут приказания?

– Что-о?! – заорал Таваль, – Что значит иерархия изменена? Какой ещё уровень G? Ты алфавит забыла жестянка? А ну, возвращай всё, как было!

Я стоял и с улыбкой наблюдал за буйством напарника.

– А ты чего лыбишься? – вызверился он на меня, – Опять что-то накрутил со сканером? Надо было всё-таки расстрелять тебя в ангаре! Капитан он! Сам летать только научился и то после моего пинка!

– Не кричи, – сказал я, поднимая руки и отступая от разгневанного человека, – Я не знаю, как так получилось! Может корабль строили шонги, и у моей расы преимущество перед людьми? Или ещё что-нибудь…

– Да твои сородичи до сих пор местами с копьями и луками бегают и ты тому яркое подтверждение! – немного успокоившись, но всё ещё недовольно произнёс напарник, – Куда вам до постройки кораблей, а тем более таких!

– Что будем делать дальше? – спросил я.

– Вам лучше знать, капитан, – язвительно ответил Таваль.

– Да ладно тебе! – воскликнул я, – Какая разница, кого база считает главным? Шиноко, присвоить Тавалю лок Трингеру статус самого главного пилота! – добавил я.

– Иерархия изменена, – мгновенно ответил корабль. Почему-то мне послышался в голосе машины скрытый смех, – Статус самого главного пилота присвоен.

Кислой физиономией человека можно было любоваться часами.

– Издеваешься, да? – сказал он, – Я припомню тебе это, шонг! Меняй статус на старшего помощника или я никуда с тобой не полечу!

– Отказано, – неожиданно вмешалась Шиноко, – Изменение статуса члена экипажа возможно только один раз в семь стандартных дней.

На этот раз Таваль тоже уловил эмоции машины и обозлился ещё больше.

– И эта туда же! – возмутился он, – Навязались на мою голову, да ещё смеют издеваться!