– Этот момент я не учёл, – признал древний гиртам, – Но все равно считаю, что несколько концентраторов взять с собой стоит.

Обсудив ещё несколько моментов, мы закончили совещание и отправились в ангар. Таваль получил необходимое количество кристаллов и, сказав, что ему потребуется несколько часов на подготовку, отбыл на свой флагман.

Нилок неожиданно выразил желание перейти под командование лок Трингера и отбыл вместе с ним. Следом улетел Кассий, а мы загрузились на борт Шиноко и стали ещё раз проверять все снаряжение. Лучи Кхорга требовали непосредственного контакта при активации, поэтому Асачи снова влез в свой космический скафандр. На мои слова о том, что нам ещё несколько дней лететь в гипере, старик только отмахнулся и настаивать я не стал.

Через пять часов два флота и наш корабль были готовы к прыжку и выстроились на границе системы.

– Нам нужно прорваться во дворец и развоплотить Изначального, тогда контроль над станциями связи перейдёт к нам и все вернётся на круги своя, – в очередной раз напомнил нам архивариариус, – Пока контроль над ралинготами остаётся у нас, он не сможет открыть портал, а значит запас времени у нас ещё есть.

Дикуэл готовил Шиноко к прыжку. В тоннеле нам предстояло провести около трех дней и, если бы не медленные корабли из группировки Таваля, то это время можно было бы сократить почти вдвое. В этот момент перед моими глазами появилось странное оповещение ядовито‑красного цвета. Доспех к этому отношения точно не имел и я развернул послание, вчитываясь в строчки древней речи.

– Уже нет, – стремительно бледнея, произнёс я. Снова и снова перечитывая сообщение, в жалкой попытке найти другое толкование пугающе‑однозначной фразы, – Уже нет…

Корабли массово стали уходить в гипер и оповестить флот я уже не успевал. Послание моргнуло и растворилось без следа, но перед мысленный взором так и осталась висеть короткая, как приговор, фраза:

«Управляющая матрица нижнего энергопотока заменена. Вы лишены прав администратора сети. Функционирование ралинготов переведено в штатный режим.»

Борт флагмана беженцев Отмщение. Система Талор. Таваль лок Трингер.  

– Потому что так надо, Игни! Я уже устал повторять тебе одно и то же! – в сотый раз устало произнёс Таваль, убеждая упрямую помощницу, – Просто съешь этот проклятый кристалл и закончим на этом!

– Я не привыкла тащить в рот что попало, если ты понимаешь о чем я, полковник, – игриво ответила девушка, – И эта штука не станет исключением. Если ты не объяснишь мне как это работает – я не буду это есть!

Разговор проходил в каюте рыжеволосой помощницы адмирала, где Таваль провел почти все время полёта. Несмотря на вздорный характер, Игни обладала массой положительных качеств, среди которых были не только боевые. Девушка умела создавать вокруг себя уют, а это было, в условиях военного корабля, настоящей магией. Где она брала все эти мелкие аксессуары для всех оставалось загадкой, но любое помещение, в котором задерживалась Игни, очень быстро превращалось в уютное гнездышко и лок Трингер с удовольствием пользовался этом умением девушки…и не только этим…

Пара рисунков здесь, странный синий кактус там, пара вазочек с разноцветными стекляшками на полку и вот уже суровая каюта боевого корабля больше похожа на жилую комнату, хоть и бедно обставленную. Бывший барон был уверен, что через неделю это помещение уже будет совершенно не похоже на соседние жилища экипажа.

Но за все нужно платить и сейчас как раз происходил откат за уют и спокойствие. Таваль понимал, что девушка спорит просто из вредности. Игни понимала, что начальник и любовник это знает, но останавливаться не собиралась.

– Лейтенант, через десять минут мы выходим в обычное пространство и приступаем к выполнению боевой задачи, – застегивая одежду, сурово произнёс человек, – К боевым действиям будут допущены только те члены экипажа, что уже прошли обработку.

– Давить на меня вздумал?! – недовольно прошипела помощница, расслабленно раскинувшись на кровати, – Дисциплину привить решил?!

– Хург, Игни, – сдался лок Трингер, – Делай что хочешь, но если ты не проглотишь этот кристалл, то из каюты не выходи.

Закончив фразу, Таваль положил концентратор на полку, рядом с небольшими вазочками, и направился к выходу.

– Эй, а как же убеждение и ритуал примерения? – обиженно крикнула ему вслед девушка.

Человек обернулся, чтобы ответить, но сказать ничего не успел. Сигнал общей тревоги разнесся по коридорам флагмана и адмирал флота изгнанников рванул в сторону рубки управления.

– Вот всегда так, – недовольно пробурчала Игни и принялась одеваться, – Чуть что, так у него сразу дела!

Серия мощных взрывов неожиданно тряхнула судно. Кактус упал на бок, декоративные вазы подпрыгнули и перевернулись, рассыпая вокруг пригоршни разноцветного стекла. Часть стекляшек дождём полетела на пол, а сама хозяйка каюты упала обратно на свою кровать.

Размеры флагмана позволяли игнорировать незначительные атаки и гасить вибрации далеко от жилых помещений, а значит что‑то произошло внутри корабля. Ловко вскочив на ноги, девушка подбежала к полке и с ужасом уставилась на россыпь стекла. Вспомнив образ камня, который полковник пытался ей скормить, Игни принялась собирать похожие и без разбору запихивать их в рот. У некоторых грани оказались слишком острыми и на глазах девушки выступили слезы. На десятой стекляшке она сдалась и бросилась к выходу. Видимо боевые действия начались раньше, чем они рассчитывали.

– Локализуйте повреждения! – рычал лок Трингер со своего места адмирала флота, – Мы ещё даже не видели противника, а уже умудрились потерять три корабля и часть ресурса флагмана!

– Все каналы системы забиты инфопакетами с обращениями императора и лозунгами, – виновато произнёс связист, – Мы не успели отключить доступ в сеть, а трансляция охватывает очень большую площадь вне системы. Кто‑то, видимо, проигнорировал ваш приказ об обязательной установке защиты.

– Печально, – произнёс стоявший рядом с Тавалем шонг, – А ведь времени было достаточно…

– Со своими людьми я сам разберусь, Нилок, – зло огрызнулся лок Трингер и его собеседник поднял руки в защитном жесте, – Покажите запись с места событий.

Игни осторожно приблизилась и встала за левым плечом человека. Пока на экране не появилась картинка, Таваль успел бросить быстрый взгляд на помощницу и вопросительно дёрнуть подбородком. Девушка часто закивала и глава флота сконцентрировался на записи с места событий.

– Ты хотела доказательств необходимости защиты? – не оборачиваясь спросил он, – Смотри!

Пять человек сидели в общей каюте и играли в какую‑то игру. Звука не было, но было видно, что люди очень увлечены процессом. Игни знала этих ребят. По штатному расписанию они считались резервной группой техников и работали вместе уже очень давно.

Внезапно ожил большой монитор, часть которого было видно в камеру. Игроки обменялись парой комментариев и вернулись к прерванной игре. Все, кроме одного.

Самый молодой парень неотрывно следил за экраном. Когда это заметил его сосед, то толкнул его в бок и, видимо, отпустил какую‑то шутку. Остальные рассмеялись, а парень достал свой излучатель и хладнокровно расстрелял коллег.

– Бред какой‑то, – неверяще произнесла Игни, – Роб даже стрелять толком не умел…

Дальше убийца спокойно поднялся и покинул помещение. Запись переключилась на камеры в коридоре, которые сопровождали Роберта на всем его маршруте, который завершился в ближайшем хранилище боеприпасов. По дороге человек встретил нескольких знакомых и даже ответил на их приветствия, поэтому вопросов к нему не возникло. Войдя в хранилище, техник заблокировал дверь и выстрелил в ближайшую торпеду. Кожух космических снарядов был рассчитан на более серьёзные повреждения и не поддался, но человек не сдавался и продолжал стрелять в одну и ту же точку, пока помещение не утонуло в море огня.