– Кто вы? – спокойно спросил человек, – И откуда у вас этот номер?

– Меня зовут Виктор, – ответил собеседник, – Остальное сейчас неважно. Я хочу обсудить вашу проблему.

– С чего вы взяли, что у меня есть проблема? – все так же спокойно и даже вежливо спросил Юрген, – И тем более, что вы можете её решить.

– Если вы не считаете проблемой падение эффективности репликации, то мне сложно будет дальше вести с вами диалог, господин Юрген, – произнёс Виктор.

На лбу главы корпорации мгновенно выступил пот. Его самая страшная тайна стала известна постороннему. Кто ему звонил, узнать было невозможно. Юрген лично позаботился о безопасности этой линии и отследить звонок было невозможно. И даже будь это не так, местоположение абонента ничего ему не даст. Он может быть за сотни световых лет от Дуада и достать его абсолютно невозможно.

– Мои проблемы с репликацией сугубо личные, – пытаясь сохранить спокойствие, ответил человек, – И посторонних они не касаются.

– Таал, – веско произнёс собеседник, – Что вам говорит это слово?

– Ничего, – сглатывая тугой ком, ответил Юрген, – А должно?

– Жаль, господин Интронидис, – грустно ответил Виктор, – Я думал нам удастся договориться…

Глава корпорации Интронидис провел за свою жизнь тысячи переговоров и прекрасно понимал, что сейчас происходит. Также он был уверен, если он сейчас откажется от предложения незнакомца, то второго шанса уже не будет.

– Так давайте договариваться, – хрипло ответил человек, – Что вы предлагаете?

– Рад, что мы поняли друг друга, – Юрген готов был поклястся, что собеседник улыбается, – Я готов предоставить в ваше распоряжение одну единицу Таала, в обмен на вашу помощь.

– Более конкретно, если можно, – произнёс человек.

– Я хочу, чтобы вы отправили отряд своих ликвидаторов в систему Эллор. Там они должны будут выполнить одно задание по своему профилю. Их встретят и объяснят суть операции на месте. На этом все.

– Где гарантии, что вы выполните свою часть сделки.

– Уже у вас, – неожиданно ответил Виктор, – Спросите у вашего секретаря. Он передаст вам посылку.

Юрген мгновенно нажал селектор внутренней связи.

– Шорб, есть что‑то срочное?

– Нет, господин Юрген, – чётко ответил шонг, – Час назад принесли пакет с дипломатической почтой, но пометок о срочности не было.

– Неси, – приказал человек. Собеседник терпеливо висел на линии. Шорб принёс небольшой свёрток и, аккуратно положив его перед начальником, удалился. Хозяин кабинета сорвал упаковку и распечатал конверт. Внутри лежал тщательно закупоренный сосуд с красной жидкостью.

– Видите Юрген, – вкрадчиво произнёс Виктор, – Я вам доверяю, надеюсь, что и вы меня не подведете.

– Отряд будет выслан немедленно, – не отрывая взгляда от Таала ответил Юрген.

– Прекрасно. И ещё, господин Интронидис, мне бы не хотелось лезть в ваши дела, но хочу вас предупредить. Один из оставшихся с вами коллег работает исключительно на себя…

– Спасибо, учту, – ответил Юрген и связь прервалась. Вся ситуация была крайне абсурдной. Понимание, что его просчитали, как ребёнка, неприятно давило на гордость, но главная цель была у него в руках. Осталось понять, кто из оставшихся союзников предатель…

Из зала для медитаций мы направились прямиком в рубку, где, по сложившейся традиции, проходили все обсуждения. По дороге зашли за Тавалем и уже втроём добрались до места.

– У нас есть в запасе пара суток и два прыжка на то, чтобы принять решение о следующей точке нашего маршрута, – начал Дик, – Я предлагаю начать обсуждение прямо сейчас, потому что в данный момент наши результаты откровенно хреновые.

– Как грубо, господин лок Норби, – улыбнулся Таваль, – Не ожидал от вас подобных оборотов…

– Дик прав, – сказал я, – Для него успех нашей миссии, наверное, даже важнее, чем для нас.

– Для тебя, – поправил меня напарник, – Меня господин Юрген тоже может отправить в так называемую отставку.

– Это неважно, – ответил я, – Какие есть мысли по делу?

– По‑хорошему нужно сворачивать нашу экспедицию и прятаться в тихом месте, – проворчал Таваль, – Это было бы самым разумным и адекватным решением в текущей ситуации.

– Ты прекрасно понимаешь, такой возможности у нас нет, – произнёс я, – Нам нужен новый ралингот. Желательно не во враждебной системе.

– И чтобы за ручку до места проводили, – усмехнулся напарник.

– Таваль, заканчивай ныть, – не выдержал я, – Мы в заднице хурга и все прекрасно это понимаем. Сейчас задача из неё выбраться и желательно без больших потерь. Если есть конкретные предложения – излагай, если нет – придумай что‑нибудь поинтереснее избитых фраз!

– Да не знаю я! – взорвался человек, – Я уже сто раз перебирал варианты. На любом имперском заводе нас будут ждать. Нужно быть полным идиотом, чтобы не предупредить местные силы о нашем визите. Ищейка висит у нас на хвосте уже давно и побывала во всех точках нашего маршрута. И в каждой из них был комбинат. В каждой, Гирт!

– Таваль прав, – согласился Дик, – На территории империи нам ловить нечего. На любом обычном комбинате нас будут ждать. По крайней мере я бы сделал именно так. Зачем скакать по галактике если знаешь куда пойдёт твоя цель?

– А необычный? – спросил я.

– В смысле? – не понял Дик.

– Ну, вот ты говоришь об обычных комбинатах. И Таваль вчера о том же говорил. Раз есть обычные, то должны быть и необычные…

– Там точно не пролезть, – ответил напарник, – Есть несколько устройств, которые работают в закрытом режиме. Но это лишь слухи. Информации о таких объектах у меня нет, думаю у Дика тоже, – при этих словах безопасник утвердительно кивнул и компаньон продолжил, – На моей родной планете был ралингот, но потом его перевезли. Больше мыслей у меня нет.

– А твоё начальство, Дик, – спросил я у навигатора, – Может они смогут договориться ещё с одной корпорацией?

– Вряд ли. После событий в Веате подобное крайне маловероятно… – неуверенно сказал Дик, – Я могу задать вопрос, но, боюсь, ответ будет отрицательным.

– А ты все равно задай, – сказал Таваль, – Вдруг сработает…

– Хург, круг замкнулся, – уныло сказал я, – К имперцам нельзя, к корпорациям тоже нельзя… Может есть потерянные устройства? Сколько их всего вообще?

Дик пожал плечами.

– Больше тридцати, – произнёс Таваль, – Точнее не скажу.

– Ши, сколько всего изначально было ралинготов? – спросил я. Уж корабль изначальных точно должен знать о таких вещах.

– Согласно данным первоначальной сети, всего было 44 накопителя. Сорок перемещены. Один уничтожен. Три на изначальных точках.

– Скажи, что у тебя есть данные о расположении всех устройств, – с надеждой произнёс я.

– Данные о перемещенных накопителях отсутствуют, – чётко ответила система.

– Жаль, – разочарованно протянул я.

– Погоди, – встрепенулся Таваль, – А данные о тех ралинготах, что остались на своих местах есть?

– Недостаточный уровень допуска, – мгновенно ответила Шиноко. Я понял, что компаньон нащупал что‑то важное и повторил его запрос.

– Проецирую карту, – послушно ответила Ши и над терминалом слияния появилась объёмная картинка. База дала краткое пояснение, – Серые точки это перемещенные накопители. Красная – уничтоженный. Зеленые – предположительно находятся на прежнем месте.

Я внимательно изучил карту. Если сжать её в плоскость, то все накопители будут располагаться в форме идеальной окружности. Что‑то мне подсказывало, что расстановка не изменилась, а просто немного сместилась в пространстве. В центре воображаемого круга горела одна зелёная точка. Ещё две были расположены на одной с ней линией.

– Эта планета должна быть тебе знакома, – ткнул пальцем в центральную точку Таваль, – Здесь была база Руйда.

– Отличный вариант, – сказал я, – Можем начать с неё.

– Подумай ещё, мой торопливый друг, – произнёс напарник, – Или ты уже забыл, почему мы так спешно покинули те края?