– И все же? – настойчиво спросил я.

– Звезды не будет, – смущённо, чего я от него совершенно не ожидал, ответил старик, – Большой объем Таала, при испарении, даёт чудовищный выплеск энергии. При этом вещество распределяется по нескольким ближайшим ралинготам.

Внезапная остановка отвлекла меня от очередного гениального предложения.

– Мы пришли, – неожиданно произнёс мой провожатый и постучал в ближайшую дверь.

Я оглянулся назад и понял, почему Асачи был уверен, что я потеряюсь. Десятки одинаковых дверей ничем не отличались друг от друга и как местные обитатели здесь ориентировались оставалось для меня загадкой. Архивариус не стал дожидаться ответа и, толкнув дверь, вошёл внутрь.

Вдоль стен большой комнаты стояли шкафы, заполненные разноцветными корешками книг. В воздухе плавал приятный запах благовоний и каких‑то цветов. На противоположной от входа стене был ещё один проем, из которого вышел поджарый пожилой человек со смутно знакомой внешностью. Я напряг память и пришёл к выводу, что видел его лицо в галактических новостях. Именно так выглядел человеческий облик Чёрного.

– Доброе утро, господин Асачи, – вежливо поздоровался человек, – Чем обязан?

– Знакомься, – проскрипел архивариус, – Это магистр Рипак. Магистр Рипак это, – в этот момент старый гиртам повернулся ко мне и спросил, – Как тебя зовут?

– Гирт, – подсказал я.

– Какое дурацкое имя! – произнёс архивариус и снова повернулся к местному хозяину, – В общем это новый император. Вводи его в курс дела, а я скоро вернусь.

– Как прикажете! – поклонился магистр и посмотрев на меня дружелюбно улыбнулся, – Следуйте за мной, уважаемый Гирт.

Рипак проводил меня в соседнюю комнату и предложил располагаться.

– Здесь вы можете утолить жажду, а здесь сложить свои вещи на время обучения, – по пути указывал он на важные, с его точки зрения, места.

– Спасибо, – с искренней благодарностью сказал я, усаживаясь на удобный диван. Этот разумный мне определённо нравился, особенно после общения со сварливым старым гиртамом.

– Не стоит! – снова улыбнулся человек, – Это мой прямой долг! Прошу меня простить, но мне нужно подготовиться. Господин Асачи, в свойственной ему рассеянности, забыл меня предупредить о вашем визите. Это не займёт много времени!

– Хорошо, конечно, – кивнул я, – Обучение штука сложная, я все понимаю…

Магистр слегка поклонился и скрылся за ещё одной дверью. Оставшись в одиночестве, я стал рассматривать окружающую обстановку. В комнате было очень уютно. Вся мебель была сделана из натурального дерева, а стены покрывала бежевая ткань с красивым рисунком.

Через десять минут я услышал шаги местного хозяина и обернулся, чтобы выразить ему свое восхищение. Вот только слова так и застряли у меня в горле.

Магистр Рипак вернулся абсолютно голым и сразу направился ко мне. Увидив, что я сижу на прежнем месте человек удивлённо покачал головой.

– Должен вас предупредить, уважаемый Гирт, – с намёком посмотрев на мою одежду, произнёс разумный, – Что обучение в этом виде гораздо менее эффективно.

– Мне нужно раздеться? – нервно спросил я.

– Конечно, иначе ваши вещи будут безнадёжно испорчены, – крайне убедительно ответил магистр.

Я встал и направился к вешалке. Что происходит я решительно не понимал, но спорить с Рипаком не стал. Освободившись от обуви и комбинезона я вернулся на свое место и снова уселся на диван, который теперь не казался таким уютным, потому, что кожаная обивка противно липла к телу.

– Господин Гирт, – чуть наклонившись ко мне, доверительно произнёс человек, – Я имел в виду не только вашу одежду.

– Да что ещё!? – не выдержал я, – Что это за обучение такое, что нужно голым ходить!

– Обычное обучение через поглощение памяти, – удивившись моей реакции ответил Рипак, – Вы же гиртам? К тому же из старшей касты. Более эффективного способа для полноценной передачи больших массивов данных не существует.

– Мне что, нужно вас съесть? – тупо спросил я.

– Ну конечно! – подтвердил магистр, – И для этого лучше быть в основной форме. Это уже проверено на практике.

Хург. Все встало на свои места. Есть этого разумного мне совершенно не хотелось, но другого выбора я не видел. Заметив моё колебание, разумный дружелюбно улыбнулся.

– Если вас беспокоит момент трансформы, то я могу ненадолго покинуть комнату, но, уверяю, здесь вам ничего не грозит.

– А как вы сами к этому относитесь? – неожиданно спросил я, понимая, что в очередной раз столкнулся с целевым использованием двуногих расой гиртамов.

– К передаче информации? – уточнил мой будущий завтрак, – Положительно. Я готовился к этому моменту несколько столетий. Изучил и освоил несколько техник по структурированию сознания. Все должно пройти отлично!

– Понятно, – кивнул я, – Тогда оставьте меня на пару минут – я не люблю внимания посторонних в такие моменты.

– Конечно, уже ухожу! – легко согласился магистр и ушёл в соседнюю комнату.

Тяжело вздохнув, я сосредоточился и сменил форму. Всё‑таки некоторые обычаи гиртамов были для меня крайне непривычными. Возможно я слишком близко воспринимал двуногих и уже не мог относиться к ним, как к обычной пище.

Придя в себя, призывно рыкнул, сообщая о смене формы терпеливо ожидающему магистру.

Человек услышал и вернулся, остановившись на максимально свободном участке комнаты.

– Господин Гирт, – произнёс он, – Всё инструкции находятся в верхних слоях. Если вы готовы, то можем начинать.

Я снова вздохнул и двинулся вперёд. Впервые, на моей памяти, мне приходилось испытывать подобные чувства перед едой. Стараясь максимально сократить мучения разумного, я, одним ударом передней лапы, фактически снёс ему голову. Еда в этот раз, несмотря на то, что Рипак был носителем древней крови, не доставила мне удовольствия.

Это было моё первое поглощение памяти после инициации и я был приятно удивлён скоростью усвоения новой информации. Правда дело могло быть и в чем‑то другом, например в техниках, о которых говорил этот двуногий.

В верхних слоях памяти я обнаружил свежее воспоминание, в котором человек смотрел на небольшую записку. Было это буквально несколько минут назад – магистр предусмотрительно обновил инструкцию, чтобы я точно нигде не потерялся.

По сравнению с другими разумными, память Рипака было в идеальном состоянии. Она напомнила мне библиотеку, в которой книги расположены в строгом порядке. Вспомнив помойку в памяти некоторых съеденных мной разумных, я лишь восхищенно зашипел.

Вся информация была распределена крупными блоками, доступ к которым открывался после поглощения предыдущих.

Свод законов империи, язык изначальных, правила банковских операций, личные счета императора, досье на большинство значимых фигур при дворе, этикет… Огромное количество новых знаний полноводным потоком вливалось в моё сознание и каждый кусочек новых данных находил для себя подходящее место. Вся процедура заняла четыре часа и в самом конце я добрался до происхождения и детских воспоминаний магистра Рипака.

Я увидел странную школу, в которой тот учился. Красивый парк, освещенный странным светом трех лун. А в самом конце я увидел большой зал этой школы и огромную картину на стене. Похоже этот разумный был воспитанником того же интерната, что и Дик. Я ещё покопался в данных, но найти координаты этого мира так и не смог. Из ориентиров была только звезда необычного голубого цвета и три разноцветных спутника планеты.

Инстинкты взяли свое и я совершенно не заметил, как полностью съел тело своего учителя. После обработки чужой памяти, я сменил форму и осмотрелся вокруг. Уютное помещение было забрызгано кровью и мелкими ошметками плоти. В центре комнаты лежало несколько наиболее крупных костей – все, что осталось от магистра Рипака.