Затащить на борт мы успели всего три спасательных бота. Остальные двенадцать гвардеец уничтожил и его крейсер замер недалеко от нас, немного повисел без движения, видимо оценивая обстановку, и развернулся в сторону обогатительного комбината.

– На всех у нас морозильников не хватит, – неожиданно произнёс напарник, пристально наблюдая за маневром гвардейца, – К тому же они могут самостоятельно открыть капсулы изнутри. Шиноко их конечно расстреляет, но тогда какой смысл был их спасать?

– Присмотрю, – ответил я и побежал в грузовой трюм.

– Найди главного, – крикнул мне вслед Таваль, – Или старшего по званию.

По дороге я забежал в арсенал и прихватил с собой винтовку. Удерживать с помощью меча десяток военных я был не готов, даже с поддержкой систем обороны корабля.

Успел я как раз к моменту, когда из первой спасательной капсулы показалась голова самого смелого имперца. Выстрел в крышку люка заставил голову исчезнуть. Я присел за одним из наших истребителей, ожидая ответных выстрелов, но их не последовало. Представители империи сегодня были на удивление миролюбивы.

– Вы находитесь на борту моего корабля, – крикнул я, – Системы безопасности настроены крайне недружелюбно и я советую вам не совершать необдуманных поступков.

Ответа не последовало, но и стрелять никто не стал, это меня обнадежило и я продолжил:

– Я гарантирую жизнь и безопасность всем добровольно сдавшимся. Выбросывайте оружие в люк и выходите по одному.

– А если мы откажемся? – выкрикнул кто‑то из глубины капсулы.

Я задумался и, пожав плечами, крикнул в ответ:

– Тогда я просто открою двери трюма и выброшу вас в космос к хурговой бабушке.

Делать так я конечно не стану, но это была самая неприятная альтернатива, которую я смог придумать. Прекрасно помню на что толкнули команду Руйда слова Таваля, сказанные в подобной ситуации… Несколько минут ничего не происходило и я уже начал выдумывать другой способ воздействия на имперцев, но тут из люка вылетел первый излучатель и показалась голова человека.

– Не стреляйте, – громко сказал он, – Мы выходим.

В первой капсуле оказалось всего трое разумных. Я, по одному, отвёл их в угол ангара и тщательно связал. Модуль доспеха провел краткое сканирование и сообщил, что военные не стали меня обманывать и действительно полностью избавились от оружия. Закончив с первой партией, я пошёл к следующей капсуле, которая так и не открылась. Найдя небольшое смотровое окошко, я прижался к стеклу и заглянул внутрь.

Посреди крохотного пространства лежал истекающий кровью шонг. Его нога была вывернута под неестественным углом и аура совсем погасла. Видимо не успел пристегнуться и погиб при старте.

Осмотрев так же третье устройство, обнаружил в нем двоих разумных, одного из которых сразу узнал. Они что‑то обсуждали и совсем не смотрели по сторонам. Чтобы привлечь их внимание, я пару раз стукнул прикладом в окошко и помахал им рукой, приглашая покинуть капсулу.

Через несколько секунд люк распахнулся и я повторил условия сдачи. Спорить имперцы не стали и быстро выполнили все мои требования. Первым я отвёл к основной группе заключённых и связал человека в форме пилота. Когда же я вернулся за вторым, то он уже нетерпеливо топтался у капсулы, с опаской косясь на дула орудий под потолком. При моем приближении он поднял руки и негромко сказал:

– Ну наконец‑то! Я уже замучился тебя искать!

– И я рад тебя видеть, Нилок, – спокойно ответил я.

– Не ожидал, что ты меня вспомнишь, – усмехнулся шонг.

– Как же можно забыть своего первого напарника по забою, – тоже улыбнулся я и увидел, как глаза двуногого округлились.

– Так это действительно правда, – потрясенно проговорил он, – Это ты меня тогда освободил?

Я кивнул и внимательнее осмотрел собеседника. Форма у него была странной и знаков различия я не заметил. Думаю он все равно лучший кандидат для налаживания связей с нашими пленниками. Для очистки совести, я все же спросил:

– Кто главный в вашей группе?

К моему удивлению, он уверенно хлопнул себя рукой по груди.

– Он перед тобой. И в группе и на ищейке. Я возглавлял твои поиски.

– И зачем же вы меня искали? – с интересом спросил я.

– Император приказал доставить тебя к нему, – спокойно ответил Нилок и на меня внезапно накатила волна гнева. Я вспомнил все свои неприятности, все покушения и опасности, которые мне пришлось преодолеть из‑за этого желания правителя галактики.

– Ага, – зло бросил я, – Чтобы он мог убить меня собственноручно?

Удивленное лицо шонга, сказало мне гораздо больше, чем иной разговор. Он покачал головой и с недоумением спросил:

– Зачем? Он давно тебя ждёт. Хочет провести инициацию. Ты же, вроде как, его наследник…

– В смысле? – теперь уже я пребывал в состоянии крайнего удивления, если не сказать шока, – И вы гонялись за мной по всей галактике, чтобы это сообщить?

– Хург, да! – воскликнул Нилок, – Мы даже целую спасательную операцию организовали, чтобы вытащить тебя из Дуада. Но ты успел сбежать и пропал в неизвестном направлении!

Меня повело в сторону и я облокотился о борт спасательной капсулы. В сознании все переворачивалось вверх дном. Сложившаяся картина мира рушилась и я не мог понять как быть дальше.

Неожиданно ожили динамики внутренней связи и в ангаре прозвучал голос Таваля:

– Гирт, твой приятель вышел на связь. Говорит, что все готово и он ждёт тебя на комбинате.

Я почти минуту простоял без движения, пока слова напарника искали путь в мой взбудораженный разум. Потом я поднял взгляд и наткнулся на Нилока, который терпеливо стоял рядом все это время.

– Мне придётся тебя связать, как и остальных, – медленно произнёс я, – Уж извини. Мы вернёмся к этому разговору позже.

– Хорошо, – кивнул шонг, – Постарайся не задерживаться. Происходит что‑то странное и мне кажется, что нужно спешить.

– Сделаю все возможное, – ответил я, – Если я отведу тебя и твоих подчинённых в каюту проблем не будет?

– Гарантирую, – сказал Нилок, – Если это необходимо, то мы можем присоединиться к твоему экипажу.

– В этом нужды нет, – отказался я, – Просто посидите тихо до моего возвращения.

Имперец кивнул и я проводил пленников в самую большую каюту. Развязывать не стал – не настолько я доверял словам бывшего собрата по руднику. Закончив все дела, я вернулся в ангар и забрался в свой истребитель. Мне предстоял серьёзный разговор и чем он закончится было пока неясно.

Посадочная площадка завода встретила меня лужами крови и ошметками тел. Гвардеец убивал всех без разбора. Технический персонал, охрана, обычные рабочие – для Виктора не было разницы. После уничтожения спасательных капсул это меня не удивило, но бессмысленная жестокость все равно была мне неприятна.

Маршрут до ралингота предусмотрительный гвардеец передал Тавалю в виде небольшой карты и я точно знал как добраться до нужного места. Среди транспортных платформ мне пришлось несколько минут искать более или менее чистую. Какого‑то бедолагу, судя по разлету его останков, буквально разорвало на части на парковке. Я протёр рукоятки управления транспорта валявшимся рядом клочком ткани и занял место пилота.

«Робин Крауд» – значилось на этом обрывке и я, с отвращением, отбросил его в сторону. Прости Робин, тебе просто не повезло.

По дороге я ещё несколько раз видел следы гвардейца. Это существо, заметив двуногих, останавливалось и методично уничтожало всех в зоне видимости, хотя нужды в этом не было. Я тоже иногда замечал разумных, но они не были враждебными и занимались своими делами.

Виктор ждал меня у входа в зал с местным накопителем. Несколько трупов в беспорядке валялись вокруг, но это человека нисколько не заботило.

– Рад, что ты так быстро добрался, – произнёс гвардеец, – Я постарался максимально очистить твой путь. Можешь не благодарить.