– Хорошо, – ответил я и компаньон ушёл. Я проводил его до выхода и заблокировал дверь. Просто так, на всякий случай.

Голод напомнил о себе и я поспешил к шкафу с пайками. Пока ел, решил пообщаться с доспехом. Раз он находится у меня внутри, то может есть возможность обращаться к нему напрямую?

«Эй, – позвал я мысленно, – Доспех. Ты здесь?»

Ответа не последовало, но я не стал отчаиваться – с надписью тоже не с первого раза получилось разобраться! Перебор команд вскоре дал результат.

«Система!» – подумал я, – Дай справку по защите.»

В этот раз доспех отреагировал мгновенно и передо мной опять возникла непонятная надпись.

«Ментальный формат», – передал я и надпись послушно исчезла, сменившись голосом в моем сознании.

– Защитная функция доспеха работает на основе энергоматрицы, до момента полного формирования энергия берётся напрямую из биополя носителя, – так, это я уже слышал, – Класс брони, по стандартной классификации, 3А. Активация проходит по запросу пользователя или, в случае критической ситуации, по команде модуля управления.

Перед глазами снова появились две фигурки. Стопы и ладони человеческого силуэта светились жёлтым. В случае гиртама другой цвет имели лапы до первого сустава.

– Подсвеченные области находятся в зоне ответственности длани Пожирателя, – пояснила система доспеха.

«Понятно» – ответил я и задал следующий вопрос, – «А что насчёт прыжков?»

Выслушав описание, я тут же решил провести испытания. Мне с трудом верилось, что слова модуля правда. Приняв рекомендуемое положение, я активировал прямое ускорение и прыгнул.

Оказалось, что артефакт древних врать не умеет. И преувеличивать тоже. С трудом отлепившись от стены, я ощупал себя на предмет повреждений. Дико болела от удара о стену голова и плечо, но, вроде бы, я себе ничего не сломал. Пожалуй с экспериментами на сегодня стоит закончить. Я взял ещё одну плитку из шкафа и, стряхнув на пол осколки стекла, улегся на кровать. Нужно отдохнуть и прийти в себя. Завтра мы пребываем в Веат.

* * *

Система Ватор. Ремонтная база на одном из спутников.

– Капитан Шур, я надеюсь, что в следующий раз вы найдёте способ выполнить поставленную задачу, – недовольно произнёс гвардеец.

Разговор проходил в крохотной комнате на территории захваченной имперцами базы. Пока ремонтировали корабли, клык собрал старших офицеров и провел совещание. По его словам, главная цель операции была достигнута. Противник лишился важного объекта инфраструктуры, собственные потери были в пределах нормы. Все справились со своими задачами на отлично. Все, кроме Нилока.

– Так точно, господин Юнг, – ответил шонг. Когда они остались наедине, то человек выразил подчиненному свое недовольство. Оправдываться смысла не было – Нилок и сам знал, что виноват.

– Почему вы не использовали истребители для перехвата? – спросил гвардеец, – Достаточно было поверхностных повреждений для того, чтобы сбить настройки прыжка!

– Весь парк лёгкой техники был потерян во время первого столкновения с представителями корпорации, господин Юнг, – ответил капитан Шур.

– А связь с другими судами флота? Она тоже была потеряна?

– Никак нет, господин Юнг. Остальной флот был связан боем с силами Интронидис. Взять чужое подразделение посреди сражения не было возможности.

– Ох, как же с вами сложно, – запрокинув голову и уставившись в потолок, пробормотал гвардеец, – Сколько потребуется времени на ремонт?

– Трое суток, сэр, – произнёс шонг.

– Я распоряжусь, чтобы ваш корабль обеспечили всем необходимым и восполнили потери экипажа. Надеюсь впредь вы не будете упускать подобные шансы.

– Спасибо, сэр.

– Поймите, капитан, – негромко произнёс гвардеец, – От вашего задания очень многое зависит. Хург, да можно было весь флот обменять на встречу с вашей целью! А теперь что?

– Что? – не сдержавшись, спросил оперативник, – Простите, сэр.

– Ай, – махнул рукой человек и взял из вазы на столе несколько орехов, – А теперь придётся штурмовать Дуад и неизвестно сколько народу сложат головы в этой операции.

– При всем моем уважении, господин Юнг, – произнёс Нилок, – Атака силами нашего флота – это безумие! В этом бою мы потеряли семь кораблей, а в центральной системе Интронидис оборона в разы мощнее…

– А никто и не говорит только о нашем флоте, – усмехнулся клык, – Пришёл ответ из столицы. Седьмой флот снимается с баз и выдвигается к нам. Первые соединения прибудут уже завтра.

– Какие будут приказы, сэр? – спросил шонг.

– Ваша цель остаётся неизменной, – ответил человек, – Я дам вам полномочия привлекать любое соединение для выполнения поставленной задачи. Помните – необходимо доставить шонга по имени Гирт ко мне, живым и невредимым. Любой ценой. Атака флота будет отвлекающим маневром для ваших поисков. За время боя вы должны определить местонахождение корабля шонга и его помощников.

– Так точно, сэр, – кивнул Нилок, – Что ему передать при встрече?

После этих слов господин Юнг ненадолго задумался.

– Передайте, что император ждёт своего наследника, – наконец сказал он и капитану службы безопасности империи потребовалось все его самообладание, чтобы не выдать свой шок. Похоже только что ему выдали билет в один конец.

– Разрешите идти? – спросил Нилок.

– Идите, капитан, – ответил гвардеец и оперативник покинул помещение, плотно прикрыв за собой дверь.

Человек закинул в рот пару орехов и, немного пожевав, с отвращением выплюнул их на пол. Невыносимо хотелось отправиться на охоту, но запрет был ещё в силе, да и жертв подходящих на базе не было.

Хург, как же все могло быть хорошо! И ведь чувствовал, что на заводе был посторонний! Все эта проклятая спешка… Ведь был уверен, что молодой пожиратель придёт к ралинготу, что не может не прийти! Кто мешал устроить засаду на заводе? Достаточно было немного подождать и гиртам сам пришёл бы к нему в руки!

Штурмовать Дуад безумие, тут капитан прав, и как этого избежать пока неясно. Поиски пожирателя, однозначно продолжатся, но теперь совершенно непонятно куда он отправится.

Гвардеец проверил журнал инспекций уже несколько раз, только за сегодняшний день, но окончательного ответа так и не смог найти. Остаётся только отвлечь основного покровителя юного шонга и продолжать поиски. Рано или поздно след найдётся.

Окраина системы Веат.

– На связи служба безопасности корпорации Кодояма, – прозвучал из динамика странный механический голос, – Система закрыта для посторонних. Требуем заглушить двигатель и передать коды доступа. Если таковых нет, то немедленно покиньте пространство корпорации.

– Как‑то холодновато они нас встречают для союзников. Не находите? – произнёс Таваль и повернулся к Дику, – У нас есть коды доступа, господин лок Норби?

– Разумеется, – кивнул навигатор, – Дайте доступ в канал связи с моего пульта.

Мой напарник нажал несколько клавиш и сделал в сторону безопасника приглашающий жест.

– Ваш выход, Дикуэл, – добавил он к своей пантомиме.

Представитель корпорации хрустнул пальцами и принялся вводить длиннющие коды. Прибытие в систему прошло штатно. За час до выхода из гипера, мы уже собрались в рубке и даже успели обсудить примерный порядок действий. В системе нас встретило звено из четырёх странных истребителей. Рассматривая их на экране внешнего обзора, у меня сложилось впечатление, что они были собраны из кусков разных кораблей. Неровные углы и бугристые швы на обшивке так и кричали о кривой сборке этих летательных аппаратов. Уверен, что при входе в атмосферу любой планеты они сразу развалятся на куски.

– Коды приняты, – лязгнул голос, – Следуйте за нами.

– Никого не удивляет голос этого представителя Кодояма? – спросил Таваль, активируя двигатель, – Такое ощущение, что с нами говорил механизм.