– У нас проблемы Дик, – произнёс я и даже вечно невозмутимый спутник поежился от звуков моего голоса, – Эта тварь забрала память Асачи и сейчас уже наверняка завладела запасами Таала. Мне нужно, чтобы ты доставил меня к главной станции связи. Это единственное место, где он может привести свой план в исполнение. Где Шиноко?

– Пришвартована к этому судну, – ответил Дик. Никаких вопросов и предложений от него не последовало и за это я был ему очень благодарен.

– Идём, – с трудом поднимаясь, сказал я, – Нужно отправляться немедленно, иначе мы его упустим.

Вопрос о спасении мира отошёл на задворки сознания. В разуме билась только одна мысль – Шелбаз должен заплатить за все сполна!

Припасы я решил взять с собой. Еда точно пригодится, а передвигаться, опираясь на тележку, было значительно легче. Энергия от пары проглоченных второпях рационов подстегнула регенерацию, но чувствовал я себя все ещё паршиво.

За дверями наше трио из двух разумных и телеги встретил господин Аркот. Вопреки собственным словам он стоял в коридоре, подпирая стену в нескольких метрах от входа в мою палату.

– Уже уходите? – спросил он.

– Да. Мне нужно перебраться на свой корабль. Появились неотложные дела, – ответил я, подсознательно ожидая конфликта. Глава корпорации должен был сейчас всеми способами усиливать собственные позиции и контроль над новым императором был, по моему мнению, одним из них. Но старый трогг и тут сумел меня удивить.

– Поддержка понадобится? – только и сказал он.

– Надеюсь справиться своими силами, – произнёс я и удостоился полного сомнений взгляда со стороны главы могущественной корпорации, – Мы можем идти?

– Конечно, не смею вас задерживать, – спохватился трогг и вежливо поклонился, – Мы кое‑что нашли во дворце и я подумал, что это будет вам интересно, но прерывать вашу беседу не стал.

– Мы торопимся, – попробовал отказаться я.

– Это займёт всего несколько минут, – продолжил настаивать на своём господин Трим, – Мы просто не знаем что это за артефакт и опасаемся проводить исследования. Возможно вы сможете пролить свет на ситуацию.

– Хорошо, – сдался я, – Если это недалеко, то я готов взглянуть на вашу находку.

– О, – обрадованно воскликнул трогг и потянулся во внутренний карман своего костюма. Дик мгновенно напрягся и положил руку на рукоять излучателя, – Не нужно никуда идти. Спокойнее, господин лок Норби. Это всего лишь фото!

Аркот вытащил на свет пару снимков и протянул их мне. На картинках была знакомая чаша, с помощью которой туземцы на одной дикой планете превращали Таал в кристаллы. Ещё одна деталь головоломки нашла свое место, принеся с собой новую горечь. Зная характер Шелбаза, я не верил, что в деревне стражей пирамиды остался хоть кто‑то живой.

Артефакт стал тем самым последним камнем, что столкнул лавину моих мыслей с мёртвой точки. Детали плана, с одному мне слышимыми щелчками, начали вставать на свои места. Оставалось ещё много шероховатостей и домыслов, но их проверкой я займусь позже.

– Передайте этот предмет Дикуэлу и обеспечьте его безопасность, – тяжело ответил я и почувствовал волну негодования со стороны друга, – Не спорь, Дик, – чуть повернулся я к человеку, – Мне очень нужно, чтобы ты остался в столице и подготовил все к моему возвращению.

– Что подготовил? – хмуро спросил спутник. Спорить друг не стал, хотя его эмоции просто кипели от возмущения.

– Инструкции я пришлю позже, – ответил я, – Господин Трим, мне понадобится ваша всесторонняя поддержка. Дело вашего благодетеля сейчас в ваших руках.

– Сделаю все возможное, – поклонился трогг, – Но я должен понимать к чему готовиться. Хотя бы примерно.

Несколько секунд я пристально смотрел в глаза главе корпорации Нова, собираясь с мыслями. От моих слов сейчас зависло очень многое. Один лок Норби точно не справится и помощь опытного и могущественного союзника точно не помешает. Больше обратиться было не к кому. Лок Тольдер представлял мощную боевую силу, но в будущем раскладе ему была отведена другая роль. Оставался ещё скользкий момент о личном интересе Аркота. Если он воспользуется полученной информацией в личных целях, то помешать ему я уже не смогу.

– Грядут перемены, – произнёс я, – Вам нужно начать подготовку к политическим изменениям. Дикуэл лок Норби назначается мной регентом империи и вы, господин Трим, являетесь свидетелем моего решения.

Дик смотрел на меня широко раскрытыми глазами и хватал ртом воздух. Реакция Аркота была более сдержанной – он лишь бросил на человека оценивающий взгляд и снова повернулся ко мне.

– Но… – выдавил из себя бывший безопасник Интронидис, но я остановил его, подняв руку.

– Решение окончательное, – твёрдо сказал я, – Через два дня я пришлю вам все необходимые инструкции. Борон лок Тольдер тоже должен присутствовать в этот момент.

– Как прикажете, Ваше Величество, – трогг быстро понял, что от новоиспеченного регента сейчас толку мало и взял инициативу в свои руки.

– Проводите меня к шлюзу, – попросил я, снова опираясь на тележку с припасами.

Путь мы проделали в полной тишине, благо идти было недалеко. Дик то и дело пытался что‑то сказать, но до конца так и не решился. Короткий рукав перехода, разделявший два судна вскоре остался позади и двери Шиноко с шипением закрылись за моей спиной.

Помимо очевидной важности будущей задачи Дикуэла, моё решение имело ещё одну цель. Так мой, единственный оставшийся в живых, друг будет в максимальной безопасности…хотя бы какое‑то время, если я не справлюсь, но зависело это уже только от меня.

– Ши, готовься к прыжку, – ковыляя в сторону своей каюты, произнёс я, – Нам нужно попасть к главной станции связи. Максимальный форсаж.

– Принято, капитан, – ответила система и я почувствовал, как в недрах корабля оживают двигатели.

– Мне нужен полный доступ к твоей базе данных. Приоритет максимальный.

Это было одно из тонких мест моего плана. Всех нюансов работы оборудования древних я не знал и очень рассчитывал найти нужную информацию в библиотеках корабля.

– Запрос на полный доступ отправлен, – сообщила Шиноко и, почти без паузы, продолжила, – Подтверждение получено. Доступ возможен через терминал слияния.

– Сколько времени до входа в гипертоннель? – спросил я, заталкивая телегу в свое жилище и оценивающе осматривая её содержимое.

– До выхода к точке старта – один час и тридцать две минуты, – ответил искусственный интеллект, – Рассчетное время прыжка – тридцать шесть часов.

Времени должно хватить. На лёгкую победу я не рассчитывал, но шансы мои были велики, особенно если удастся полностью восстановиться…

«Активировать медицинский комплекс», – подумал я, – «Всю полученную энергию направить на восстановление физического тела».

– Принято, – ответил модуль доспеха.

Собственная регенерация тоже творила чудеса, но сейчас мне нужно было использовать все возможные ресурсы.

Через десять минут ноги по щиколотку были укрыты обертками рационов, а я устало жевал уже десятый по счету паек. Распаковать за это время удалось гораздо больше, но основную часть я откладывал в сторону. Во рту было невыносимо сухо и я даже всерьёз подумал набрать воды и запить застревающие в горле куски. Потом правда откинул эту мысль, как совсем уж бредовую. Похоже не стоило играть в благородство и отказываться от предложения Аркота. Всего одна жертва могла позволить избежать ненужных усилий, ну или существенно их сократить…

На пятнадцатой плитке я почувствовал в себе достаточно сил, чтобы сменить форму. Удалось с первого раза, хоть и заняло это, по субъективным ощущениям, гораздо больше времени, чем обычно.

Первый этап завершён. На кровати ровными рядами лежали готовые к употреблению пайки. Сожрать это все в родном теле оказалось значительно проще, на что я и рассчитывал. Закончив с едой, запросил статус у доспеха.