– Новый цикл, – кивнул человек, – Из лаборатории сразу отправился к тебе.

– Не бережешь себя, Юрген, – покачал головой Аркот, – Даже на первых циклах твоего пути положен месяц на адаптацию.

– Не переживай за меня, – засмеялся гость, – Мои учёные доработали технологию и теперь все стало гораздо проще.

– Хорошо. Рад за тебя, – ответил трогг. На площадку выкатился шикарный наземный экипаж и собеседники направились к нему. Внутри, между удобных кресел, их ждал небольшой столик с лёгкими закусками и бутылкой вина.

Аркот разлил напиток по бокалам и протянул один из них гостю.

– За встречу, – приподняв руку в салюте, произнес Интронидис.

– За встречу, – повторил его жест трогг.

Пару минут главы корпораций наслаждались букетом. За это время экипаж успел покинуть космодром и выбраться на празднично украшенные улицы города. Нарядные жители гуляли по улицам с улыбками на лицах и радостно приветствовали всех встречных.

– Никогда не верил, что всё происходит именно так, – задумчиво глядя в окно, произнёс Юрген, – Как вам удалось сделать праздник общим для всего населения?

– О, этой традиции уже много веков, – с улыбкой ответил господин Аркот, – Её истоки были заложены моими предками. За прошедшие сотни лет, праздник ни разу не переносили, даже во время войн. Ты не поверишь, но по статистике даже уровень преступности в этот день падает почти до нуля.

– Не может быть, – удивился человек, – Разумные, действующие в этом секторе общества, должны использовать этот день по максимуму!

– Оказалось, что даже им есть кого благодарить, – все так же улыбаясь, ответил трогг, – К тому же у всех есть семьи или друзья, даже у самых закоренелых головорезов.

Главы двух могущественных корпораций провели этот день непривычно. Они гуляли по городу и общались с жителями, покупали еду в небольших кафе и болтали о разных пустяках. Лишь под самый вечер, когда они возвращались на космодром, речь зашла о делах.

– Ты уверен насчёт Шиула? – спросил Юрген.

– Информация поступила от братства, – ответил Аркот, – Я не могу гарантировать все на 100 %, но этот капитан раньше меня не подводил.

– Жаль, – спокойно произнёс человек.

– Будешь что‑то делать?

– Нет, пока он сам не раскроет себя, оставлю все как есть, – ответил Интронидис, – Не могу поверить, что все его действия всего лишь обман.

– Возможно что‑то изменилось, – нейтрально произнёс Аркот, – Альянс оказался не столь надёжным, как мы думали.

– А что с Тиаром? – спросил Интронидис.

– Пока нет данных, – пожал плечами трогг, – Я считаю, что чувство вины недостаточный аргумент для его участия.

– Вот и я так подумал.

Экипаж остановился у трапа яхты и собеседники покинули салон. Молодой человек поднялся на пару ступеней, но потом обернулся.

– Я рад, что ты остался верен своему слову, – сказал он и поднялся на борт.

Аркот вернулся в экипаж и приказал водителю отвезти его домой. Свою дань празднику глава корпорации Нова ещё не отдал, но затягивать с этим не собирался.

На нижнем этаже поместья трогга находилось много важных помещений и доступ на туда был только у него. Одна из комнат открывалась только раз в году и право в ней находиться имел только глава рода.

Трогг включил свет и снял обувь, оставив её за порогом. В центре комнаты был расстелен круглый ковёр с затейливым рисунком. Хозяин поместья опустился на колени в центре ковра и посмотрел на стену перед собой.

Блики света красиво играли на драгоценных камнях, из которых была создана удивительная картина. Постороннему содержание творения неведомого мастера могло показаться отвратительным, но таковых здесь никогда не было. На стене было изображено чудовищное существо. В месиве плоти угадывались черты чешуйчатого хищника и куски тел представителей разных рас. Монстр пожирал человека. Вокруг остатков тела несчастного красиво блестели оранжевые алмазы, символизируя духовную силу жертвы.

Пусть трогги не могли стать полноценными слугами древних правителей галактики, но семья Аркота уже третье тысячелетие хранила им верность. Оказанная на заре цивилизации помощь не была забыта и построенная спасенными в древние времена предками корпорация Нова и поныне делала все возможное для сохранения тайны владык. Таков был завет.

– Спасибо, – прошептал Аркот и замер, касаясь лбом мягкого ворса ковра.

Найти резервный запас рационов удалось без проблем, хотя в этот раз компаньон постарался и без его наводки сделать это было бы почти невозможно. Впереди у меня был остаток вечера и вся ночь – это время я планировал потратить на подключение нового модуля доспеха. Нас ждала неизвестность и нужно было максимально повысить свои шансы на выживание.

Стеклянная пирамидка сиротливо лежала на кровати, дожидаясь моего внимания. На этот раз я решил подготовиться заранее и сразу уточнил у доспеха требуемое количество энергии для интеграции.

– Текущего запаса энергии хватит на 89,8 % интеграции, – ответил модуль и я, невольно, удивился.

Я готовился опять беспорядочно пожирать рационы, а оказалось, что можно обойтись лёгким перекусом. Однозначно сказывался общий прогресс инициации, только он мог настолько увеличить мой внутренний запас энергии. Я и сам заметил, что стал медленнее уставать и легче переносить разные нагрузки, правда считал это следствием активного использования всех ресурсов своего организма. Вот только мои выводы были чисто абстрактными, а прогресс инициации выражался в чётких цифрах.

На всякий случай, все же распаковал десять плиток и положил рядом. Активация прошла обыденно и в сознании возник незнакомый голос:

– Кара Пожирателя готова к активации. Начать процедуру?

«Да» – подумал я в ответ и пирамида в моей руке распалась на осколки.

– Обнаружена новая деталь доспеха пожирателя, – сообщил модуль моего артефакта, – Прошивка актуальна. Начинаю процедуру синхронизации.

Усталость и голод пришли одновременно, но были вполне терпимыми. Я начал последовательно уничтожать подготовленный запас пищи и ждать окончания процедуры.

– Синхронизация завершена, – через час сообщил артефакт, – Жалаете ознакомиться с новыми функциями?

«Желаю» – подумал я, ещё как, – «Вывести информацию в ментальной форме и картинках».

Следующий час я потратил на изучение краткого списка своих новых возможностей и остался им очень доволен. Одним словом я получил в свое распоряжение оружие изначальных. Защитные функции остались на прежнем уровне, а вот атакующие выросли на несколько порядков. Стала понятна природа странных щупалец у гиртамов в моих видениях. Эти отростки можно было использовать для различных дальних атак и ближнего боя. Вот только обнаружилась одна проблема…

На одно из картинок, мой сородич давал мощный энергетический залп из всех щупалец одновременно и мне стало дико интересно, смогу ли я повторить что‑то подобное? Стрелять в каюте было неразумно, поэтому я решил просто узнать у доспеха расход энергии на подобную атаку.

– В стандартных единицах или относительно текущего максимального запаса энергии? – спросил в ответ модуль. Стандартные единицы измерения мне ничего не скажут, поэтому выбор был очевиден.

– Для подобной атаки потребуется 7 максимальных запасов энергии носителя, – немедленно разочаровал меня доспех. Семь! Я начал запрашивать информацию по остальным возможностям и вскоре окончательно впал в уныние.

Из двух десятков разных видов нападения мне был доступен только один и то – в самом крайнем случае. Физическая атака сразу тремя отростками требовала чуть меньше одного полного запаса моей энергии. Если я в этот момент буду в бою, то применение удушения будет равноценно самоубийству.

Я развернул попавшийся под руку паек и попытался заесть свое разочарование. Нет, в целом, все было здорово. Вычислительные мощности доспеха изрядно выросли, я получил массу новых возможностей… Хург, до чего же обидно!