– Всё верно, – кивнул бывший барон. Услышанное его очень обрадовало – появилась первая ниточка, по которой можно добраться до врага, – Императорская гвардия сейчас разделились на два лагеря. В данный момент начинается гражданская война, но об этом ещё почти никто не знает.

– И зачем этим ублюдкам понадобилось уничтожать Струмэ? – спокойно спросил Тадкуш. Мало кто знал, что этот человек командовал подразделением космического десанта и покинул поверхность гибнущего мира одним из последних. Спокойный тон мог обмануть многих, но те, кто хорошо знал великана, уже начали нервно оглядываться в его сторону.

– Конечная цель мне не известна, – почти не соврал Таваль, – Но для её достижения всю поверхность нашей планеты обработали МОРом.

Последние его слова буквально разорвали зал. Тех, кто не знал значения этого страшного слова, сразу просвещали соседи и волна гнева разумных быстро затопила весь зал.

– Где эти твари?

– Полковник! Не молчи!

– Тихо! – надсаживая горло, заорал лок Трингер, – Мне понятны ваши эмоции – я сам недавно был в этом же состоянии, но если мы действительно хотим добиться справедливости…

– То должны их убить, – перебил его Локхар.

– Само собой, – согласился Таваль, шум в помещении постепенно стихал. Капитаны снова начали прислушиваться к разговору, – Но для этого их ещё нужно найти. Ты дал нам премерное направление поисков, но этого недостаточно. Нужна ещё информация.

– Что искать? – деловито спросил трогг, сидящий рядом с Локхаром.

– Нужно поднять все наши связи на чёрном рынке, – ответил Таваль, – Противник остро нуждается в сложном оборудовании и это ещё одна возможность его обнаружить. Также нам будут интересны любые странные сделки в большом объёме: поставки продовольствия и оружия, медикаментов. Враг собирает крупный флот и его придётся чем‑то кормить и снабжать.

– Я недавно перевозил партию странного оборудования, – произнёс кто‑то, – Клиент дал указания сбросить груз на перегоне между двух систем. Я выполнил требование и как только закончил разгрузку прибыл фрегат гвардии. Пришлось прыгать почти в слепую, чтобы уйти.

– Где это было? – тут же спросил лок Трингер.

– Между Кьесом и Трауни, – ответил говоривший.

– Включите карту, – приказал барон и прямо в воздухе появилось объёмное изображение галактики, – У кого‑то ещё были подобные заказы?

Неожиданно откликнулось сразу несколько человек и работа закипела с новой силой. Многие сообщили о новом требований заказчиков сбрасывать груз в пустых участках космоса, но посчитали это очередной причудой чёрного рынка и не придали этому значения.

Постепенно на карте стала вырисовываться сфера примерного местонахождения противника, но в неё входило больше десятка обитаемых систем и сразу понять куда нужно нанести удар у собравшихся не вышло.

– У меня прямо сейчас такой заказ, – неожиданно заявил с одного из экранов пожилой трогг, – Огромная партия пищевых рационов. Точка сброса попадает в сферу. Я недавно выменял у чиновника Интронидис аппарат для считывания следа на несколько ящиков талирия и могу вернуться на место после сброса груза.

– Отлично, – выдохнул лок Трингер, чувствуя как туман неизвестности постепенно рассеивается и задача обретает более понятные очертания, – Будем ждать от тебя информацию. Объявляю общий сбор. Всех, кто желает принять участие в грядущих событиях, будем ждать здесь. Сколько тебе понадобится времени, Айнор?

– Три дня до точки, – быстро ответил трогг, – день переждать и день на возврат. Пять дней на все про все.

– Хорошо, – кивнул барон, – Будем ждать от тебя вестей. А теперь предлагаю перейти к планированию и распределению задач в бою!

Рисунки казались мне нечеткими. Я изо всех сил напрягал зрение, но разобрать ничего не получалось. Рядом с руной начала была изображена фигурка двуногого. Кроме этих двух знаков, поверхность стены превращалась в размытое пятно. Несколько экспериментов с изменением расстояния дали интересный результат – возвращаясь к статуе в центре зала я снова видел цветочный орнамент, но, подходя ближе, мог разобрать только руну и фигуру человека. Последняя была выполнена настолько детально, что не оставалось сомнений в её принадлежности именно к расе людей.

Немного подумав, сконцентрировался и сменил форму, выбрав облик магистра Рипака. У меня в запасе была ещё пара вариантов, но они мне не особо нравились.

Едва ощутив под босыми ступнями холодные плиты пола, я стал медленно подходить к стене ближе, внимательно рассматривая руну. В этот раз я увидел гораздо больше и понял, что сделал все правильно. Рисунки на стене стали чёткими и объемными, появилась масса мелких деталей и крохотных надписей.

Развитие расы гиртамов в моей галактике изначально пошло отличным от прочих кругов путем. Энергетический голод неожиданно начался раньше, чем ему было положено и мои сородичи не успели полноценно закрепиться в новом мире.

На стенах подземного зала были подробно расписаны все ключевые этапы истории моего вида. На первых участках я увидел странных двуногих существ, которые занимались настройкой и расстановкой оборудования. Мои предки следовали заложенному в них на генетическом уровне предназначению и готовили все необходимое для прибытия своих хозяев.

Ралинготы и станции связи заняли свои места и оставалось только накопить достаточное для активации системы количество Таала.

Картина неожиданно оборвалась и я, вынырнув в реальность, начал отчаянно крутить головой. Один из проходов разорвал единую картину и это оказалось для меня полной неожиданностью.

Второй исследованный участок рассказывал об этапе деградации посланников изначальных до уровня обычных хищников. На одной из картинок появилась странная фигура, сильно напоминавшая тварей из моих видений. Удивительно, но это существо, судя по его действиям, приложило массу усилий для возрождения гиртамов и возвращения моих сородичей к осмысленному существованию.

Откуда она взялась было непонятно. Все остальные этапы были чётко разделены на периоды и нигде ранее существо не появлялось. Желая разобраться, я вернулся назад и осмотрел все ещё раз, но ответа так и не нашёл. Блуждая взглядом по рельефному рисунку, увидел тонкую нить, которая выбивалась из общего изображения и вела в сторону.

Я проследил за ней и увидел ещё одно, ранее не замеченный мной, рисунок. Над аркой коридора была выбита в камне интересная сцена. В просторном зале стояло несколько моих предков, которые проводили какой‑то ритуал. В центре помещения было странное пятно и в нем смутно угадывались очертания множества энергетических щупалец.

Предки ещё в самом начале времен привели в наш круг Изначального, а потом все пошло наперекосяк. Гиртамы одичали, системой ралинготов и станций связи просто некому было воспользоваться. Это мог сделать призванный в наш мир хозяин, но почему‑то не сделал…

Я пропустил участок с эволюцией своей расы и перешёл к этапу становления империи. Корабли гиртамов отправлялись во всех возможных направлениях. Они находили разумную жизнь на самых разных этапах развития цивилизации и насильно вытаскивали их на новый уровень. Давали технологии, придумывали религии и становились богами, делились знаниями.

Из всего увиденного я понял, что была проведена титаническая работа, по созданию существующего сейчас общества, но зачем это все делалось осталось для меня загадкой. Возможно ответ ждал меня на последней картине и я поспешил к ней.

К сожалению, разгадки там не оказалось. На последнем участке стены изображения рассказывали о деяниях первого императора. Этот разумный сделал невероятно много за свою жизнь. Он объединил разрозненные миры в единое государство, скрыл в тени трона свою расу и совершил ещё массу полезных дел, но за каждым его деянием маячила тень Изначального и это ставило меня в тупик.