Фокус портала был смещен к ядру планеты. На поверхности Струмэ уже начались глобальные изменения атмосферы и рельефа, но это сейчас меня не волновало.

Изменив концентрацию психоэнергии, я направил весь поток на планету фокус. Следом изменению подверглась работа сети ралинготов. Тонкие ручейки энергии потекли через гиперпространство к нужной точке, подпитывая и стабилизируя процесс.

Рядом возникла Тайя. Краем сознания я сумел оценить качество проекции. Создавалось полное впечатление, что рядом находится живое существо, если бы не понимание, что мы оба находимся внутри системы, я бы не смог отличить её от настоящей.

Следом пришёл черёд базы данных из хранилища доспеха. Информация мгновенно была поглощена верхним энергопотоком и начала интегрироваться в процесс. Тысячи разных миров, вымыслы разумных и реальные факты – все это нашло отражение в огромном пакете данных и должно было послужить общему делу.

– Торопись, – глухо произнесла Тайя и я обернулся на её голос. Силуэт девушки немного поплыл и стал менее чётким. Голос тоже изменился и стал каким‑то неестественным, – Я скоро не смогу контролировать работу системы и поддерживать тебя.

– В смысле? – быстро спросил я. В данный момент моё вмешательство в процесс не требовалось и я мог отвлечься от основной задачи.

– Шелбаз слишком глубоко скрыл основной протокол, – грустно ответила хранительница системы, – Тхасс пытался до него добраться, но не смог. Через несколько минут я буду стерта.

– Подожди, – воскликнул я, как‑будто это могло что‑то изменить, – До завершения процесса еще два часа. Если они не поверят, то не придут и все будет напрасно!

– Дальше тебе придётся справляться одному. Твой план требует дальнейшей работы системы, пусть это всего лишь отсрочка, но она может затянуться надолго. Для контроля работы станций и ралинготов требуется высшая энергоматрица. В свое время Шелбаз обманом заставил меня принять эту ношу, но у тебя есть выбор.

Тело Тайи постепенно становилось прозрачным, все больше напоминая призрака.

– Ты можешь отказаться от этого. Три месяца – достаточный срок, чтобы подготовиться и дать достойный отпор Изначальным, но победить в этом сражении будет почти невозможно. Думай.

– Это навсегда? – только и спросил я.

– Нет, – грустно ответила Тайя, – Шанс есть, но свой я так и не дождалась…

Силуэт древней окончательно растаял и я остался один. Выбор у меня был, но, хург, я бы с удовольствием передал право такого выбора кому‑нибудь другому.

Два часа мучительного ожидания подходили к концу. Канал между мирами достаточно стабилизировался и первые твари уже проникли в наш мир. Последний этап был на грани провала. Если Изначальные отправят вперёд разведчиков, то все может рухнуть.

Жадность и голод не позволили древней расе ждать и в нужный момент они полноводной рекой хлынули на просторы нового мира, полного добычи и ресурсов.

Активация ловушки прошла штатно. Не знаю сколько всего было пришельцев, но созданная для них энергетическая клетка вместила всех. Три месяца твари проведут в стазисе. Это время нужно использовать с умом, но это уже не моя забота. По крайней мере сейчас.

Мой план был достаточно прост. Если существует опасное животное, то его нужно изолировать. Если таких животных много, то размер клетки просто становится больше. Изначальные были заблокированы и изолированы от мира. Клетка, предназначенная для временной изоляции опасных особей, стала тюрьмой для всей расы. Каждые три месяца новый поток Таала и психоэнергии будет обновлять темницу, меняя при этом поверхность планеты и все условия, как кодовый замок. У них, к сожалению, останется окно в долю секунды между циклами, но им ещё нужно суметь воспользоваться…

Оставалась опасность того, что моя затея не заинтересует общество двуногих, тогда ловушка лишится направленного потока чистой психоэнергии и существенно ослабнет, увеличив окно между циклами до нескольких секунд, но в это я и сам не верил.

Я смотрел на зал станции через объективы камер и чувствовал, как в мой разум выливается новая информация.

На терминале управления корчилось в судорогах моё физическое тело и до меня иногда доносились отголоски этих ощущений, заставляя невольно морщиться.

Когда переход был завершён, я активировал систему очистки и одним залпом скрытых орудий превратил свои останки в кучку жирного пепла. Одновременно я почувствовал, как от моего причала отходит Шиноко. Препятствовать я не стал – она должна выполнить важную миссию и передать весть мои союзникам, теперь уже бывшим.

А я? Я стал частью системы, но смог обеспечить себе небольшой шанс на возвращение к обычной жизни.

Система Талор. Дворцовый комплекс. Дикуэл лок Норби.  

Во дворце кипели восстановительные работы. Прорыв группы штурмовиков в самое сердце дворца был отмечен разрушениями и трупами. Последние, к счастью, давно убрали и о недавних событиях, в основном, напоминали пятна гари и разрушенные кое‑где стены, но Дик был уверен, что через несколько дней от этих символов переворота тоже не останется следов.

Далеко не все помещения пострадали от сражений. Оставалось немало кабинетов и залов, которые оказались в стороне от основных событий и совершенно не пострадали. В одном из таких мест и собралась странная группа разумных. Каждый из присутствующих кардинально отличался от других.

Молодой юноша в космической броне безразлично смотрел в потолок. Молодое лицо немного портили глаза, холодный и колючий взгляд которых никак не сочетался с образом парня.

Вторым был пожилой трогг, одетый в дорогой деловой костюм. Он излучал уверенность и спокойствие. Разумный был настолько стар, что, характерная для его расы, коричневая кожа давно стала чёрной, как непроглядная ночь.

Оба разумных пристально следили за беспорядочными перемещениями третьего. Он был человеком. Волевое лицо, сурово выдвинутый вперёд подбородок и дорогие одежды, выдавали в нем птицу высокого полёта, но детали не могли укрыться от опытных наблюдателей. Волевое лицо было напряжённо, подбородок ходил из стороны в сторону, будто разумный вёл с кем‑то невидимым диалог. Дорогие одежды явно доставляли ему неудобство и он изредка бросал завистливые взгляды на юношу в броне.

– Не стоит так нервничать регент лок Норби, – лениво произнёс трогг, – Двое суток ещё не прошли и его величество вполне мог задержаться при выполнении своей миссии.

Дик посмотрел на тёмный экран планшета, лежавшего на его столе и, резко кивнув, продолжил бродить по кабинету. Его кабинету.

Назначение постороннего человека на столь высокую должность прошло удивительно гладко, во многом благодаря Аркоту. Глава корпорации знал все нюансы бюрократического аппарата империи и легко согласовал все детали. Никто из представителей дворянства не успел возмутиться. Им быстро заткнули рты записью из коридора флагмана Новы, где император лично озвучивал свою волю.

Новая должность сильно тяготила Дика и он все ещё был обижен на своего друга за то, что тот не взял его с собой. С нетерпением ожидая обещанных инструкций, он надеялся получить из них исчерпывающий ответ на свой главный вопрос. Почему?

Почему Гирт оставил его в столице и отправился дальше один? Весь путь они проделали вместе и приказ друга просто застал его врасплох.

Ожил планшет и регент быстро взял его в руки, читая полученное сообщение.

– Не то, – устало произнёс он и уронил устройство на стол. Обиженно звякнув, аппарат разразился новым сигналом и Дикуэл быстро открыл письмо, – Это оно! Файлы отправлены с Шиноко.

– Несколько? – удивлённо поднял бровь юноша.

– Два, – ответил регент, перекидывая файлы в голопроэктор.

На стене возникло окно загрузки. Файлы были подписаны просто и без затей. Один предназначался для своих, а второй для прессы. Запуская первый ролик, человек почувствовал, что его рука слегка дрожит. Он сумел взять себя в руки и спокойно уселся в свое кресло. На экране возник император. Он был одет в обычный летный комбинезон и это несколько сбивало с толку.