Проклятые безумцы! Хоак не мог поверить, что кто‑то из его сородичей мог настолько поверить нелепым снам, чтобы устроить что‑то подобное! Причём, судя по масштабу, таковых нашлось достаточно много… Но это было правдой и причин не верить архивариусу у гвардейца не было. Даже наоборот – у него уже была масса доказательств в пользу этой версии.

Неожиданно ожил динамик внутренней связи и в помещении прозвучал тонкий женский голос:

– Командор Юнг, внеочередной сбор гвардейского корпуса можно начинать. Все заявленные участники прибыли на борт флагманского корабля и размещены в конференц зале.

Ответа на это сообщении не требовалось и ответственная за мероприятие девушка отключилась. Хоак подошёл к столу и взял папку с документами. В них не было имён, но имеющий глаза может видеть, а имеющий разум – может додумать недостающие детали. Сородичи должны узнать о заговоре и вместе они смогут найти выход из ситуации. Примерный план действий у клыка уже был. Осталось согласовать его с корпусом и запустить механизм охоты на предателей.

В большом помещении конференц зала собралась почти сотня представителей разных рас. Молодых и старых, с отметинами шрамов и без. Объединяло присутствующих только одно – жёлтые глаза с вертикальным зрачком. Когда стая собиралась вместе, гиртамы не считали нужным скрывать свою природу – это было негласной традицией прайда и присутствующие не стали её нарушать.

Прибытие Хоака не осталось незамеченным и негромкие разговоры быстро стихли. Клык, подволакивая травмированную ногу, медленно пересёк помещение и поднялся на небольшое возвышение. Гиртамы молча следили за ним и ждали.

– Прайд предан, – громко произнёс Хоак и часть присутствующих начала переглядываться, а кое‑кто неуверенно улыбнулся.

– Ты шутишь? – спросил молодой шонг из первых рядов. Несмотря на внешность, это был один из старейших представителей гвардии, – Я пролетел пол галактики не для того, чтобы насладится твоим юмором, Хоак!

– Я собрал вас здесь для того, чтобы рассказать важные новости, – вместо ответа продолжил гвардеец, – Внутри корпуса гвардии созрел заговор. Сегодня здесь собрались только те, кто остался верен прайду, вожаку и своему слову. Вчера на меня было совершено нападение, в котором участвовали наши сородичи.

– Не может быть, – воскликнул тот же шонг.

– Доказательства! – потребовал ещё кто‑то.

– Все вы в курсе моих навыков космического боя, – ответил человек, – Нападавших было четверо и после боя мою спасательную капсулу вылавливали в космосе.

После этих слов в зале наступила полная тишина и лица даже самых ярых скептиков приняли серьёзное выражение. Хоак обвел присутствующих взглядом и продолжил:

– Перед нападением, я общался с архивариусом корпуса и получил от него подборку документов, частично проливающих свет на действия заговорщиков. Долгие годы группа предателей плела свои сети, выжидая подходящий момент и он наконец настал. Родился новый пожиратель и они начали действовать.

– Где он? – спросил толстый человек из заднего ряда, – Если у вожака появился наследник, то его нужно найти и защитить!

– Император поручил мне его поиски, которыми я и занимаюсь в данный момент, но не я один. Предатели тоже ищут его, чтобы свергнуть вожака и изменить существующий порядок нашего мира. Мне нужна ваша помощь. Мои подчинённые идут по следу, но этого недостаточно. Я принял решение изменить тактику поисков, но угрозу со стороны заговорщиков тоже игнорировать нельзя.

– Говори, – сказал кто‑то, – Что от нас требуется?

– Молодой пожиратель, осознанно или нет, начал инициацию и ему потребуется посетить определённое количество ралинготов. Я не знаю какое точно, могу сказать только, что их ещё несколько. Основной нашей задечей станет поиск наследника и защита нашего императора.

Хоак замолчал, собираясь с мыслями. Прайд принял его временное лидерство и теперь нужно было правильно распределить задачи.

– Тридцать шесть пар чёрных кораблей отправятся к накопителям, которые наследник ещё гарантированно не посещал. Одна пара уйдёт к текущей резиденции императора и будет заниматься его защитой.

– Одной пары будет мало, – громко произнёс тот же пухлый гиртам, который интересовался местонахождением наследника.

– Этого будет достаточно, – категорично ответил Хоак, – Вожак находится в уединении и его местонахождение я сообщу только его охранникам. Остальные, во главе со мной, сформируют ударный кулак для атаки и резерв на случай ответных действий противника.

– Всё равно я считаю, что для защиты вожака двух кораблей слишком мало, – упрямо произнёс толстяк, – С наследником ещё ничего не понятно, а если погибнет император, то быть беде.

– Насколько я помню, Геонд, у тебя один из мощнейщих кораблей в корпусе, – ответил Хоак, – Я принимаю твои слова. Выбери двух сородичей, которые отправятся с тобой на защиту логова вожака.

– Хорошо, – резко кивнул толстяк, – Это уже лучше.

– Сколько наследник уже посетил ралинготов? – спросил заговоривший первым шонг.

– Точно известно о четырех, – ответил Хоак.

– Тогда остаётся ещё один незащищённый накопитель, – прикинув количество устройств, сказал шонг, – Почему туда не отправляешь никого?

– Там будут дежурить мои помощники. Система Кейгар находится далеко от основных путей и вероятность появления там пожирателя ничтожно мала. Мне потребуются все имеющиеся силы здесь.

– Принято, – кивнул синекожий двуногий.

После решения основных вопросов, Хоак быстро распределил зоны ответственности и закончил собрание. Сородичи отправились на свои корабли, а сам клык вернулся к себе в каюту и сел за устройство межзвездной связи.

Капитан Шур ответил почти сразу, как‑будто ждал звонка от своего руководителя.

– Приветствую, господин Юнг, – произнёс оперативник.

– Капитан, вы отправляетесь в систему Кейгар и принимаете под командование местные силы самообороны, – вместо приветствия сухо произнёс Хоак.

– Но господин Юнг, – возмутился Нилок, – Мы в одном шаге от цели и отстаем всего на пару дней!

– Капитан Шур, – отчеканил гвардеец, – Вы находитесь в одном шаге от цели уже очень долго и я принял решение изменить тактику. Приказ вам понятен?

– Так точно, господин Юнг, – хмуро ответил шонг.

– Исполняйте, – произнёс Хоак и отключил связь.

Сильно болели ожоги, но это можно было терпеть. Всё необходимое он сделал и теперь оставалось только ждать следующий ход предателей.

Едва за спиной закрылись двери, яхта тронулась с места и стала набирать скорость и высоту. Я зажмурился и вызвал в памяти привычный образ шонга. Несколько минут ничего не происходило и я уже начал думать, что ничего не вышло. Открыв глаза, я ощутил под босыми ногами прохладный пол палубы. Боли не было и, судя по моему состоянию, расход энергии на смену формы существенно снизился.

На грани чувств маячили незнакомые ощущения, но разбираться с ними было некогда, лишь понял, что тело готовится к каким‑то глобальным изменениям.

Судно было небольшим и от кабины экипажа меня отделял всего десяток шагов. Я быстро занял кресло пилота и окинул взглядом приборы. Ничего кардинально нового я не увидел и решил, что управление яхтой не сильно отличается от пилотирования истребителя. Я отключил автопилот и взялся за штурвал. Сразу почувствовал себя гораздо увереннее, по крайней мере теперь смогу повлиять на ситуацию в случае неприятностей…

Которые не заставили себя долго ждать и были выражены в виде трех ярких точек, появившихся на радаре и стремительно приближавшихся к моему кораблику.

Теплилась надежда, что это всего лишь совпадение, но она быстро потухла. От первого залпа ракет мне удалось увернуться резко бросив яхту к самой поверхности воды. Этим маневром я выиграл немного времени, но потерял преимущество в высоте. Корабли преследователей были значительно быстрее и уверенно сокращали дистанцию. Ещё немного и в дело вступят их бортовые орудия.