– Извините, – буркнул шонг и пошёл дальше, рассматривая всё вокруг.

Когда Джейк остался без жилья, Майк предложил ему пустующее помещение недалеко от космопорта. Это было меньшее из того, что он мог сделать для старого друга, но этого явно было мало. Капитана нужно было лечить и уже давно.

Через час он добрался до знакомого переулка. Свет в коридоре был включён, а значит Джейк был дома. Он никогда не выключал за собой свет, так было всегда. Даже в учебке ему доставалось за невнимательность к экономии ресурсов корпорации.

Он толкнул дверь и заорал с порога:

– С днём рождения, капитан! Надеюсь, в этом году это твой последний день с выпивкой!

Сперва ему показалось, что Джейк тоже вспомнил о своём празднике и даже украсил свой дом. Следом в ноздри ударил мощный запах крови и нечистот. Присмотревшись внимательней, Майк понял, что всё помещение залито кровью. Пол, стены и даже потолок были в красных пятнах. Повсюду валялись внутренности и ошмётки плоти. Останки капитана валялись за диваном, и хорошо, если там была треть от его немаленького тела.

Часть была размазана по помещению, а часть исчезла в неизвестном направлении. Майк выбежал на улицу. Бывалого патрульного согнуло в жестоком приступе рвоты. Когда он пришёл в себя, то сразу схватился за коммуникатор.

– Диспетчер, на связи патрульный Майк Томс. Наряд по моим координатам, – сказал он, вытирая рот рукавом куртки.

– Что случилось, Томс? – услышал он знакомый голос. Сегодня дежурил Ронк, отличный парень, но слишком любопытный временами, – Ты же только недавно ушёл! Уже успел во что-то вляпаться?

– У меня здесь убийство с отягчающими, Ронк, – ответил Майк, уставившись невидящим взглядом в стену, – Высылай людей.

– Принято. Жди, – резко сменив тон, ответил дежурный.

Обычно наряд прибывал на место происшествия в течение 5-7 минут. Томс это точно знал, потому что не раз сдавал нормативы. Время тянулось медленно, очень медленно. Моргнула и потухла лампа в коридоре, ведущем в жилье бывшего друга. Последняя.

Через 20 минут в переулок залетел гравикар без опознавательных знаков. Из него вышла пара шонгов в форме СБ корпорации.

– Майкл Томс? – спросил один из них и патрульный кивнул, – Мы прибыли по вашему сигналу.

– Но я вызывал патрульных, – вяло возразил Томс.

– Это не входит в их зону ответственности, – тут же ответил второй безопасник, – Покажите нам место преступления, пожалуйста.

Майк нехотя пошёл к лестнице в подвал. Идти туда он очень не хотел, но знал, что соблюдать процедуру необходимо. Сегодня у него будет очень тяжёлое утро.

Безопасники осмотрели помещение и принялись за допрос. Посыпались стандартные, но от этого не менее неприятные, вопросы.

– Зачем пришёл?

– Что вас связывало с жертвой?

– Какие у жертвы были проблемы?

Майк отвечал максимально подробно. Вскоре стало понятно, что шонги строят допрос таким образом, чтобы максимально быстро его закончить, и он был очень благодарен им за это.

– Мы понимаем, господин Томс, что вы не имеете к убийству отношения, – подтвердил его мысли один из безопасников, – Но вы единственный свидетель и мы обязаны вас опросить по всем правилам.

– Я понимаю, – кивнул Майк и вопросы посыпались снова.

Через полчаса патрульный был выжат до дна. В это время в комнату зашли ещё двое. Трогг и человек. Они тоже были в форме СБ, но шонги с ними знакомы не были.

– Что успели узнать? – спросил у них трогг. Кожа на голове и отростках этого существа была почти чёрного цвета, что говорило о его почтенном возрасте. А ещё он явно был старшим в новой паре, потому что человек сразу отправился исследовать останки пилота.

– А вы, собственно, кто? – спросил один из шонгов.

– Краш Рут, четвертый департамент, – ответил трогг и показал шонгу небольшую голограмму на своей ладони. Безопасники вытянулись по стойке смирно, – Докладывайте.

– Жертва, предположительно, Джейк Батор. Анализ пока не делали, а внешне определить нет возможности. Приказом корпорации переведён в статус нелегала и лишён чина и всех привилегий. Отследить последние перемещения возможности нет. Свидетель Майк Томс. Патрульный и друг жертвы. Пришёл на день рождения и нашёл в помещении труп. Вызвал патрульных, но система присвоила более высокий приоритет и вызов перенаправили к нам.

– Отлично. Вы свободны. Дальше мы сами, – произнёс трогг.

– Принято, – ответил шонг и направился к выходу.

– Идёмте, капрал Томс, – сказал Майку второй представитель службы безопасности, – Мы вас подвезём.

– Свидетеля по пункту 14.3 отработайте, – негромко произнёс человек проходящему мимо шонгу. Тот замер и вопросительно уставился на Рута. Дождался утвердительного кивка и, пожав плечами, вышел.

Когда второй безопасник вместе с Майком вышли на улицу, раздалось негромкое шипение лазерного излучателя и звук падающего тела.

– Вот костоломы! – недовольно проворчал трогг, – Могли бы его вывезти куда-нибудь подальше.

– Да брось, шеф, – сказал человек, – Это же квартал нелегалов. Здесь такое сплошь и рядом.

– Тоже верно, – согласился с подчинённым Краш, – Что у нас есть, Дик? Похоже?

– Похоже, – кивнул человек, – Только очень большой.

– Большой – не маленький. А чёрные что?

– Официально в систему не пребывали.

– Что ж, – сказал трогг и достал коммуникатор, – Тогда следуем процедуре.

Он набрал в специальном поле длинный код межзвёздной связи. Абонент ответил через три гудка.

– Слушаю, – голос принадлежал молодому человеку. Рут много лет служил в четвёртом департаменте и не раз набирал этот номер. Кому звонит, он не знал. Каждый раз голоса были разными, но точно принадлежали одному и тому же существу.

– Есть материал по делу 34/22.

– Продолжай.

– Эпизод на Кьесе-2. Прошло около трёх часов. Объект, скорее всего, ещё на планете.

– Найдите его и привезите ко мне, – после короткой паузы ответил человек, – Предлагайте ему всё что угодно, но доставьте живым. Если он погибнет, то вы умрёте следом.

– Принято, – ответил Краш и сбросил звонок.

– Какие будут приказы? – спросил Дик.

– Блокируй квартал и космопорт. Нужно запретить взлёт всего транспорта на несколько дней.

– Нереально, шеф. Даже с нашими полномочиями.

– Тогда хотя бы пробей запрет на малые корабли и истребители. Большие потом сможем отследить.

– Что с общественностью?

– Закинь в сеть какую-нибудь грязь, – ответил Рут, – Нужно обосновать наши действия по блокировке перелётов.

– Каннибализм и изнасилование подойдут? – спросил человек, делая пометки в своём планшете.

– Вполне.

Столкновение с хмурым человеком вернуло меня в реальность. Я настолько погрузился в изучение всего вокруг, что перестал обращать внимание на прохожих, это и привело к столкновению.

– Осторожнее! – зло сказал человек, – Понаехали тут!

– Извините, – буркнул я и поспешил уйти. Похоже, пора заканчивать с прогулками и возвращаться к Тавалю. Времени ещё было достаточно, но я успел прилично углубиться в город и обратная дорога займёт немало времени.

Я перешёл на другую сторону улицы и направился к виднеющемуся вдали зданию космопорта. Проходя мимо знакомого бара, увидел, что в переулке стоит небольшой транспорт. Ветер донёс едва уловимый запах крови, и я ускорил шаг. Жилище Джейка кто-то открыл, а значит тело уже обнаружено. Эта новость оказалась для меня очень неожиданной, ведь я точно помнил, что пилота никто не навещает. Раз в год приходит его друг, но и только.

Здания и необычный транспорт резко потеряли всю свою привлекательность. Я ещё не бежал, но шёл довольно быстро. Мысли крутились вокруг толстяка. В какой-то момент я поднял взгляд от земли и посмотрел вперёд. Навстречу мне быстро шёл хмурый трогг, с крайне сосредоточенным лицом. Поняв, что не сильно выделяюсь из толпы, я немного расслабился и, к тому моменту, как добрался до нужного здания, уже выбросил из головы случай с пилотом.