Слуги старались изо всех сил, но ремонт шёл очень медленно, сложность настройки оборудования не позволяла увеличить скорость. И так все висело на последнем волоске с задницы хурга. Грон прекрасно понимал, что помощники делают все возможное, но не мог удержаться от гневных окриков, хоть так пытаясь снять напряжение.

В нагрудном кармане стал быстро нагреваться артефакт связи. Кто‑то из сородичей объявил сбор и, как всегда, не вовремя.

– Заканчивайте без меня, – бросил он и направился к выходу, – Чтобы все было готово к моему возвращению.

– Да, господин, – ответило сразу несколько голосов и он покинул помещение.

В принципе можно было активировать артефакт прямо в лаборатории. Туда имели доступ только самые надёжные слуги, но входить в транс при посторонних Грон не хотел. Шонг привык тщательно относиться к своей безопасности, избегая ненужного риска.

В личном кабинете он быстро занял удобное положение и, сжав в руке тёплый камень, нырнул в транс.

– Всё в сборе. Можем начинать, – едва осознав себя в туманном чертоге услышал он голос Виктора.

– Отлично, – ответил кто‑то, – Кто организовал сбор?

– Не знаю кто это, но первым начну я, – недовольно произнёс Грон. После его встречи с Изначальным с ним никто не спорил и он стал позволять себе гораздо больше, чем раньше, – Мне нужен Таал. Все, что вы сможете добыть.

– Мы это слышим от тебя каждый раз, – устало ответил Виктор, – И делаем для этого все возможное.

– Значит вы делаете недостаточно, – бросил шонг, – Работа по основному проекту остановлена, если процесс формирования ядра остановится полностью, то изменчивость нового дома повелителей будет под большим вопросом и они будут этим недовольны.

– Зачем вообще ты затеял такую сложную трансформу? – спросил один из присутствующих, – Почему нельзя было установить фокус портала на обычной планете?

– Потому, что мы не знаем комфортных условий для наших хозяев, Югворд, – ответил Грон, – Нельзя допустить, чтобы Изначальные попали в неприятную среду, при переходе в нашу реальность. Это сильно скажется на всех нас. Поэтому повторю – мне нужен Таал.

– Ничего не выйдет, – сказал Геонд, – По крайней мере в ближайшее время.

– Для этого должны быть очень веские причины, – с угрозой в голосе, произнёс шонг.

– И они есть, – веско заявил пухлый гиртам, – Хоак распределил прайд по всем ралинготам, он решил ловить молодого пожирателя на местах силы.

– Значит у тебя тоже есть пост и ты можешь взять единицу Таала, – резонно ответил Грон.

– Не могу, – заявил Геонд, – Мне и Югворду удалось получить другое задание. Мы направлены стеречь покой нашего дрожайшего вожака. Пока остальные будут ловить наследника, мы будем охранять императора.

– Это отличная новость, – воскликнул кто‑то, – Теперь мы знаем точное местонахождение правителя.

– Пока только планету, – с сожалением ответил толстяк, – Хоак отказался раскрывать координаты резиденции. Придётся сканировать поверхность.

– У вас будет для этого достаточно времени, – уверенно произнёс Виктор.

– Да, но с нами отправили Корса. Он может начать задавать ненужные вопросы…

– Значит придётся им пожертвовать ради общего дела, – безжалостно произнёс Грон, – Пока все ищут молодого пожирателя, вы должны вычислить логово вожака. Надеюсь мы сможем найти наследника первыми…

– Уже нашли, – подал голос Виктор, – Сегодня он вышел со мной на связь и мы договорились о встрече. Через несколько дней он прибудет в назначенную точку и тогда можно будет устранить императора. Я сделал несколько заготовок на этот случай, но пока что ни одна из них не сработала.

– Замечательно! – произнёс один из заговорщиков, – Осталось ввести его в наш прайд и заметь данные императора в управляющем модуле.

– Который тоже ещё нужно найти, – осадил говорившего Виктор, – К тому же у нас есть ещё одна проблема. У наследника сейчас прогресс инициации достиг 98 % и нам понадобится, как минимум, один накопитель для завершения процедуры. А, судя по словам Геонда, с этим могут возникнуть проблемы. Вступать в прямую схватку с сородичами у нас возможности нет, при этом мы можем потерять нашего кандидата на престол, к тому же основные силы готовятся к штурму столицы.

– Это не проблема, – самодовольным голосом произнёс Геонд, – Вам придётся удалиться от привычных маршрутов и направиться в Кайгор.

– Почему? – спросил Виктор, – Хоак побрезговал отправлять гвардейцев в эту дыру?

– Именно так, – засмеялся толстяк, – Там будет нести охрану кто‑то из его помощников и местные силы самообороны. Думаю, ты сможешь с ними справиться…

– Не сомневайся, – заносчиво ответил человек.

– Вот и замечательно, – подвёл итог Грон, – И помните. В распоряжении императора огромное количество Таала. При его ликвидации, нужно забрать вещество и доставить ко мне. Это позволит нам завершить формирование ядра и создать управляющий контур.

– Сделаем, – кивнул Геонд.

– Я дам сигнал о начале операции, – сказал Виктор, – Нужно убедиться, что молодой пожиратель окончательно принял нашу сторону.

– А если это будет не так? – с интересом спросил Югворд.

– То я притащу его в клетке и мы будем использовать его как обычное животное, – резко ответил человек.

Три дня прошли незаметно. Оказалось, что Дик, во время похода по магазинам, про меня не забыл и я стал счастливым обладателем настоящего боевого вибромеча. Перед обычной утренней тренировкой, Дикуэл протянул мне вместо вирда длинный свёрток. Я некоторое время его рассматривал, а потом спросил:

– Что это?

– Разверни и узнаешь, – ответил человек и оперся о крестовину своего чудовищного меча.

Я быстро развернул ткань и уставился на длинный тонкий клинок в матово‑черных ножнах. Понимание, что эта красота принадлежит мне пришло не сразу и я медленно наполовину вытащил оружие из чехла. Серый метал лезвия тускло блестел в свете потолочных ламп. Я поймал в нем отражение и увидел свои радостно блестящие глаза.

– Спасибо, – тихо проговорил я. Это был первый в моей жизни подарок и меня переполняли эмоции. Раньше мне никто ничего не дарил.

Свист воздуха резанул слух, а рефлексы заставили меня упасть на песок и откатиться в сторону. Наставник закончил неожиданную атаку и широкий клинок его меча вонзился в песок. В том самом месте, где мгновением раньше стоял я.

– Ты чего творишь? – заорал я, вскакивая на ноги.

– А ты думал я тебе его просто так сейчас отдал? – хищно улыбнулся в ответ человек.

– Ну уж точно не для того, чтобы был повод меня убить, – широко улыбаясь, произнёс я, доставая меч и отбросывая ножны в сторону.

Рифленая рукоять удобно лежала в руке. Пальцы сами нащупали кнопку активации вибро режима и клинок издал тихий угрожающий гул. Дик забросил свой меч на плечо и встал в странную незнакомую позицию.

«Запустить систему обучения» – отдал мысленный приказ я и, подумав, добавил, – «Активировать броню».

Картинка перед глазами привычно изменилась и я заметил над поверхностью руки тонкую жёлтую плёнку энергетического доспеха. Рисковать мне не хотелось – при текущем раскладе одними синяками я точно не отделаюсь.

Через двадцать минут спарринга, я понял, что в реальном бою мне ничего не светит и этот факт меня очень расстроил. Дик уверенно теснил меня и полностью владел ситуацией во время боя. Все мои попытки контратаковать разбивались о глухую стену обороны человека, чаще всего врезаясь в широкую плоскость его меча.

Наставник использовал свое оружие просто виртуозно. Я все ждал, что он устанет, ведь никаких сил не хватит махать этой громадиной долго! Но безопасник и тут смог меня удивить. Он никогда не махал мечом бесцельно. Большую часть времени его оружие вообще лежало без движения. На плече, на бедре, на полу – где угодно! Но при этом оно всегда было между нами и обойти это препятствие я так и не смог.