– Только основные параметры.

– А постороннего существа?

– Только если оно будет находится в радиусе вашей видимости, капитан.

– Отлично. Мне необходимо, чтобы ты отправила послания на личный номер Дикуэла лок Норби, – сказал я. На станции, скорее всего, только одно условно‑живое существо, поэтому ошибиться я не боялся. Корабль Асачи был предназначен для одиночных полётов и раз он прибыл один, то и пассажир у него был всего один, – Если я вернусь, то ничего отправлять не нужно. Если на станции не останется живых, то отправь первые два файла. Ну а если останется один, но это буду не я, то тебе нужно будет экстренно покинуть территорию звезды и отправить Дику третий файл.

– Будет сделано, капитан, – ответила Шиноко.

За спиной, отрываясь, разошлись в стороны створки шлюза и я шагнул на поверхность станции.

– Удачи, капитан, – донеслось мне вслед из динамиков громкой связи, – Мне очень не хочется отправлять эти послания…

Тяжело вздохнув, я ещё раз проверил снаряжение и вытащил из ножен меч, подключив его к доспеху.

Подойдя к арке коридора, осторожно заглянул внутрь. С этой точки просматривался только большой зал, но в нем было пусто. Сделав первый шаг, замер. Под ботинком что‑то захрустело и я мгновенно нырнул обратно за угол, ожидая немедленной атаки, но все было тихо.

Снова заглянул в проем и стал пристально изучать пол. Сердце на мгновение замерло, а потом начало биться с утроенной силой. По спине прокатилась первая капля холодного пота. На плитах пола кое‑где валялись пустые стеклянные пробирки. Уникальный материал, из которого были сделаны ёмкости для Таала, был внешне очень похож на стекло, но имел совершенно другие свойства. Максимальную прочность эти сосуды набирали только при огромном внутреннем давлении и разбиться при падении, будучи полными, просто не могли.

Всё пробирки в коридоре были пустыми, а значит рассчитывать на то, что Изначальный просто потерял их при транспортировке было верхом глупости. Я вернулся на свой наблюдательный пост и прижался затылком к холодной поверхности стены. Хург, почему я смог просчитать тысячи вариантов и не обратил внимания на такую очевидную вещь!? Ведь меня сомого буквально вытащили с того света парой глотков этой жижи! Во время инициации сам удивлялся буре энергии после каждого глотка! И что? Ничего… Просто проигнорировал такую возможность! Тысяча хургов!

Пару раз сильно стукнулся затылком о камень стены, пытаясь заставить работать буксующий мозг, но результата не добился. Планы менять поздно. Я просто не успею выработать новую стратегию!

Каждая минута промедления могла закончится полным провалом. Несколько секунд пришлось потратить на то, чтобы успокоиться и трезво оценить обстановку. В коридоре валялось порядка семи пробирок. Если бы я выпил такой объем Таала, то, скорее всего, просто вырубился. Шелбаз двое суток провел в полете и даже после этого продолжал поглощать вещество в чудовищных количествах. Что это значит?

Я открыл глаза и уверенно пошёл вперёд. Это значит, что отравление все ещё действует и план остаётся прежним.

Через несколько минут я вошёл в знакомое помещение с колоннами. Впереди виднелись настеж распахнутые двери в зал управления. Идти напрямик я не решился, поэтому выбрал маршрут вдоль стены. Внимательно осматривая пол перед каждым следующим шагом, я старался создавать как можно меньше шума. Это отнимало время, но создавало иллюзию безопасности. В итоге я добрался до нужного места и замер, набираясь сил для рывка.

– Заходи, червь. Я давно тебя жду, – раздался громкий, но странно невнятный голос из зала управления. Что ж, я особо не рассчитывал, что Изначальный меня не заметит, но небольшой шанс на это был.

«Активация», – передал я доспеху заранее сформированную команду‑ключ и рванулся вперёд. Усиление сработало мгновенно. Мир вокруг обрёл новую глубину и чёткость. Воздух немного мешал двигаться, превратившись в тягучий кисель.

Через долю секунды двери в зал остались позади и я одним взглядом охватил все помещение. Рядом с терминалом, в окружении парящих экранов и пустых склянок, стоял Изначальный.

Выглядел древний отвратительно и скорее был похож на труп, чем на живое существо. Все тело Шелбаза было перевито пульсирующими зеленоватыми венами, а на коже местами поступали фиолетовые трупные пятна. Тело Виктора было на грани разрушения и жалкое подобие жизни в нем удерживалось лишь благодаря поселившейся внутри древней твари.

Один удар сердца и половина разделявшего нас расстояния осталась позади. Изначальный стоял широко раскинув руки и опустив голову на грудь. За его спиной вяло шевелились энергетические отростки, которых было вдвое меньше, чем при нашей прошлой встрече.

В этот краткий миг мне показалось, что он просто не видит меня, как не видел его я, во время боя с Асачи, но это было не так.

За долю секунды до столкновения, тварь вскинула голову и плотоядно усмехнулась. В центре лба моего врага чернела отметина сильного ожога, но это нисколько ему не мешало.

Меч вибрировал от накачанной в него энергии и неотвратимо несся вперёд. Точку атаки я определил заранее. Наибольшее сомнение у меня вызывал четвёртый энергоузел в районе копчика. Поразить его в прямом бою было сложно и я посчитал его своей первостепенной целью, но показывать этого не стал, имитируя атаку в сердце.

Щупальцы противника рванулись вперёд, защищая уязвимое место и только упростили мою задачу, слегка подтолкнув клинок вниз. Лезвие прошило физическую оболочку Шелбаза, намертво застряв в костях позвоночника, но свою задачу выполнило.

Враг отреагировал моментально, схватив меня за руку, держащую меч. Он приблизился ко мне, буквально проталкивая клинок через свое тело.

– Ты как раз вовремя, ничтожество, – прошипел древний мне в лицо, обдав запахом гниющей плоти, – Процесс уже запущен, но ты ещё можешь послужить своему господину. Мне нужно твоё тело.

Я рванулся из цепких лап противника и с ужасом понял, что не могу пошевелиться.

– Ты похоже понял, что сражаться на моей территории будет не так просто, как ты думал? – мерзко улыбнувшись, спросил Изначальный.

Время играло против меня, каждая секунда контакта с врагом сжирала три секунды моего усиления. Ещё пара минут и я не смогу даже нормально двигаться, не говоря уже об активном сражении!

В голове промелькнули данные обо всех возможных атаках доспеха, но навредить Шелбазу я ничем не мог. Ему не мог, а себе?

«Убрать защиту с запястья», – скомандовал я и, к моей величайшей радости, модуль артефакта не стал спорить и просто выполнил требуемое, – «Отключить нервные окончания там же», – добавил я и почувствовал как мгновенно онемела кисть.

Зрение подернулось золотистой дымкой и луч энергии ударил в беззащитную плоть прямо из моих глаз. Одновременный прыжок назад, в надежде, что именно враг является источником моего паралича. Возобновление подвижности чуть запоздало и отскок получился почти неуправляемым.

Мне удалось разорвать дистанцию, но всего на десять метров. Истечь кровью я не боялся – луч качественно прижег рану, а боли я не чувствовал. Все действия заняли меньше секунды и Шелбаз все ещё доставал моё оружие из своего тела, вместе с так и не разжавшейся рукой.

– Глупец, – зарычал древний, отбрасывая в сторону моё оружие, – Ты испортил мой новый сосуд!

Тварь запрокинула голову и вылила в рот сразу два, неизвестно откуда взявшихся, сосуда с Таалом. Гнилостное сияние вен немного потухло и Шелбаз начал неотвратимо двигаться в мою сторону.

Рана существенно снизила его мобильность и он еле двигался. К сожалению на скорости щупалец это не сказывалось. Я прекрасно понимал, что любое соприкосновение с врагом вновь меня парализует и второй раз мой трюк точно не сработает, да и конечностей у меня осталось не так много, чтобы ими жертвовать.