Выбор новой формы я сделал ещё по дороге и, расставшись наконец с одеждой, начал трансформацию. Через некоторое время из комнаты вышел мощный человек в странно мешковатом безразмерном космическом комбинезоне, который постепенно менял форму и начинал красиво обтягивать поджарую фигуру.

Выходить я решил через другую дверь, где нос к носу столкнулся с патрульными, которые готовились ворваться в здание. Стражи порядка мгновенно взяли меня на прицел и один из них направил в мою сторону портативный сканер. Я поднял руки и изобразил на лице испуг.

– Не тот, – проверив результаты сообщил двуногий и группа двинулась ко входу в здание.

– Вы ничего подозрительного не заметили? Какой‑нибудь шум или звуки борьбы? – спросил глава отряда, остановившись возле меня.

– Нет, – нервно ответил я, – Что происходит? Мне уже можно опустить руки?

– Мы разыскиваем опасного преступника, – ответил человек, – Он подозревается в предательстве империи.

Пришлось изображать на лице праведный гнев. Надеюсь вышло у меня неплохо, по крайней мере патрульный мне поверил.

– На четвёртом этаже что‑то громко упало, а ещё под крышей живут наркоторговцы, – начал на ходу придумывать я.

– Хорошо, мы проверим эту информацию, – ответил начальник отряда, – Вы можете идти.

– А ещё…

Дальше человек меня уже не слушал, скрывшись в подъезде. Я пожал плечами и спокойно пошёл к ближайшему информационному терминалу, замеченному мной ранее. Порывшись в сети, выудил карту уровня и тщательно запомнил направление к ближайшему планетарному лифту. Сохранять спокойствие и лёгкую прогулочную походку удавалось с трудом. Мимо постоянно проносились флаеры патрульной службы, а на рекламных экранах уже красовалось лицо Джейка Батора.

Возле лифта дежурил наряд патруля, проверяющий всех разумных, которые собирались покинуть уровень. Снова пройдя процедуру сканирования, удостоился подозрительного взгляда трогга в форме корпорации Нова.

– О тебе нет информации в базе, – сообщил он, – Кто ты и откуда прибыл?

– Махог воин! – гордо ответил я, выпятив грудь, – Капитан взял Махог в команда за ярость в бою и теперь всегда пускает меня вперёд!

– Да это дикарь обычный, Никс, – лениво произнёс один из его коллег, – Скорее всего кто‑то из наёмников навешал ему лапши на уши и теперь использует, как бесплатную боевую единицу. Оставь ты его, он все равно не подходит под описание!

– Махог не есть лапша, – презрительно фыркнул я.

– Ну точно! – засмеялся трогг, – Иди уже, воин!

Проследовав в кабину транспортной системы, я бросил гордый взгляд на скалящихся патрульных и незаметно перевёл дух, когда створки наконец закрылись и меня, с огромной скоростью, потащило к верхнему ярусу Талора.

Внутри небольшого купола транспортной системы на планетарной платформе и так немалое количество вооружённой охраны увеличилось вдвое. Меня снова подвергли процедуре сканирования и пришлось опять притвориться диким варваром. Долгожданный борт Шиноко уже виделся вдали и мне стоило огромного труда сохранить спокойствие и не ускорить шаг.

Дикуэл дожидался меня прямо возле шлюза. Не знаю как он узнал о моем приближении, но пришёл он точно недавно и совершенно не удивился изменению моей внешности, видимо просто привык к таким вещам.

– Как все прошло? – нетерпеливо спросил он, – Гвардеец был в шоке?

– Хоак мёртв, – глухо ответил я, быстро шагая в сторону рубки, – Пару часов назад ему отрубили голову на центральной площади Талора.

– Слушай, он всего лишь не ответил на твой вызов! – весело произнёс человек, но я никак на это не отреагировал, – Постой, – обогнав меня воскликнул человек, – Ты серьёзно?

– Серьёзнее некуда, – ответил я, – Что‑то пошло не так, Дик. В столице творится хург знает что и я не понимаю кто в этом виноват, кроме меня.

– Ты же сказал, что на станции все прошло нормально, – мгновенно став серьёзным, сказал спутник.

– И готов подписаться под каждым своим словом, – кивнул я, – Либо Асачи нас предал, либо мы чего‑то не знаем.

– Ты уверен, что видел именно Хоака? – настойчиво спросил Дикуэл, – Может перепутал его с кем‑то?

– Ши, – усаживаясь в кресло и с силой потерев лицо ладонями, позвал я, – Дай на экран запись сегодняшнего праздника справедливости императора.

– Какого праздника? – удивлённо посмотрел на меня Дик, но в этот момент на экране появилось изображение и я снова стал свидетелем ужасных событий. На этот раз, правда, не один.

– Они безумны! – шокированно воскликнул спутник. Зрелище проняло даже вечно невозмутимого человека, что говорило о многом, – Неужели это все устроил тот старик.

– Не знаю, – потеряно ответил я, – Но нам нужно в этом разобраться, причём очень быстро! Ты не представляешь, что сейчас происходит с населением…

– В сети появилось новое обращение императора к подданным, – сообщила Шиноко, – Желаете просмотреть запись?

– Да, – кивнул я, – Выведи на экран, пожалуйста.

Картинка сменилась и я увидел знакомое лицо. Если бы не странная пылающая радужка глаз, то я бы с уверенностью сказал, что это мой старый знакомый.

– Выжил, поганец, – не сдержавшись прошептал я.

– Граждане империи, в этот трудный час я призываю каждого жителя моего государства быть бдительным и приложить все силы для противодействия коварному врагу. Святой долг каждого разумного принять участие в уничтожении мятежников. Убить или взять живым самозванца, притворяющегося императором, и всех его помощников. Во славу империи!

– Во славу империи, – уставившись в погасший экран остекленевшим взглядом прошептал Дик. Рука друга, преодолевая невидимое сопротивление, поползла к кобуре с излучателем.

Я не стал ждать результатов внутренней борьбы человека и, быстро подскочив ближе, сильно ударил его кулаком в висок. Дикуэл свалился на пол и потерял сознание.

– Прости, друг, – тихо произнёс я, разминая ушибленные костяшки, – Дальше мне придётся разбираться самому…

Тело Дикуэла я перенёс в криобокс и заморозил до лучших времен. Спутник не был виноват в том, что произошло, но доверять ему сейчас я не мог. Вернувшись в рубку, уселся в кресло пилота и обхватил голову руками. Мысли суматошно скакали в голове и я никак не мог определиться с дальнейшими действиями. Штурмовать дворец? В одиночку? Искать помощи у двуногих, любой из которых сейчас способен вогнать нож мне в спину?

– Асачи, Асачи, – наконец прошептал я, – Как же я мог в тебе так ошибиться?! Неужели Виктор работал на тебя? И где мне теперь тебя искать?

– Здесь, – произнесла Шиноко и, активировав карту галактики, подсветила точку незнакомой мне системы, – От себя могу добавить, что существо из ролика не имеет отношения к создателю. Их энергоматрицы никогда не пересекались в этом круге.

– Ты хочешь сказать, что старик ни при чем? – с сомнением спросил я.

– Это вы можете узнать у него лично, капитан, – ответила система, – Подготовить прыжок по текущим координатам создателя?

– Да, – встряхнувшись, ответил я, – Посмотрим, что он ответит мне на мои вопросы…

Система Соктан. Корабль сил самообороны. Нилок Шур.  

Вот уже двое суток, как полномочный посол империи томился в обычном изоляторе. Возмущенные крики и требования Нилока абсолютно никого не волновали. Он был уверен, что за ним наблюдают, но добиться нужной реакции так и не смог.

К исходу первого дня шонг устал повторять одно и то же – если его ещё не убили, значит шансы на успешное выполнение задания все ещё есть.

Тусклый свет, узкая койка, система сброса отходов жизнедеятельности в углу, пять шагов вдоль, семь – поперёк. Одинаковые стены, без следов дверного проёма, и томительное ожидание решения о своей дальнейшей судьбе. Гнетущая неизвестность сильно давила на психику оперативника и дело было вовсе не в весьма вероятном смертельном исходе. Риск давно стал неотъемлемой частью жизни сотрудника имперской службы безопасности и к нему он относился спокойно, а вот вероятность провала посольства была действительно огромной проблемой.