– Тащите его на выход, – послышался грубый незнакомый голос. Мелькнул смутно знакомый логотип на груди одного из бойцов. Сознание начало плыть.

Краем глаза я видел беснующуюся за непробиваемой преградой древней тварью.

За секунду до потери сознания, уже теряя себя в темноте, взгляд резануло ядовито‑красное собщение:

«Ваша матрица признана доминирующей. Управление верхним энергопотоком перенаправлено.»

Похоже Шелбаз чувствует себя ещё хуже, чем я. Это придало мне сил.

– Добейте его, – попросил я. Момент был самый подходящий, но с губ сорвался лишь сиплый хрип и я провалился в бездну беспамятства.

Сознание вернулось рывком. Вокруг белые мерцающие стены. Я попытался пошевелиться и с ужасом понял, что не чувствую свое тело. Судорожно рванувшись вперёд, переместился вплотную к стене, но конечности ощутить так и не смог. В разум проник знакомый женский голос:

– Вы находитесь в личном пространстве администратора. Общее состояние – удовлетворительное. Настройка матрицы завершена на 87 %.

– Где я? – разворачиваясь на месте, выкрикнул я.

– В личном пространстве администратора, – насмешливо ответил голос, – Не нужно так волноваться. Опасности нет.

– Как отсюда выбраться?

– Выход будет совершён автоматически после настройки матрицы.

У дальней стены возникла смутная тень, быстро превратившаяся в объемную женскую фигуру, закутанную в плотный плащ бордового цвета. Глухой капюшон скрывал лицо, но я сразу узнал собеседницу, хоть и видел её только во снах.

Я все ещё находился в форме точки сознания и поэтому чувствовал себя крайне уязвимым.

– А можно мне тоже сделать тело?

– В вашем личном пространстве вы можете делать все, что угодно, – ответила женщина, – Стоит только этого захотеть.

Инструкции были довольно размытыми, но общее направления я уловил. Сосредоточившись, представил форму шонга и справа появилась точная копия привычного тела. Бывший пират стоял и пялился перед собой бессмысленным взглядом. Это конечно не то что мне было нужно, но первый шаг был сделан. Не став ничего выдумывать, представил как занимаю пустое тело и точка зрения мгновенно изменилась. Нахлынули ощущения и я прикрыл глаза, наслаждаясь привычным состоянием.

– У нас мало времени, – сказала гостья. Теперь она находилась сбоку и мне пришлось повернуться, чтобы её увидеть, – Битва ещё не закончена.

– У Изначального больше нет власти и ресурсов для завершения его плана, – ответил я, – Население империи больше ему не подчиняется, система признала мою матрицу доминирующей, а сам он на грани смерти.

– Всё это так, – кивнула гостья, – Но сейчас это не имеет значения. В момент смерти Тхасса я зарегистрировала передачу мощного инфопакета. Не знаю что толкнуло Шелбаза на поглощение сородича – в моё время это считалось настоящим преступлением. Я уверена, что теперь он обладает знаниями Тхасса. Скорее всего только поверхностными и только за последнюю пару недель, но это может сильно сказаться на его действиях. Процесс активации уже запущен и если ему удастся доставить на главную станцию достаточное количество Таала, то его не остановит даже твой контроль над верхним энергопотоком.

Оговорка собеседницы о собственном времени открыла для меня новую сторону системы. Информация показалась мне настолько интересной, что последнюю фразу я просто пропустил и её смысл дошёл до меня с приличной задержкой.

– Что? – с ужасом переспросил я. Перед глазами пронеслись последние дни. Все наши обсуждения и планы. Да только за время перелёта место хранения Таала упоминалось трижды, – Нет, нет, нет! Этого не может быть! Мы столько всего сделали чтобы его остановить, столько разумных погибло, а ты сейчас говоришь, что это все напрасно?!

– Таков первоначальный замысел, – грустно ответила женщина, – Основная цель – привести в новый круг расу Изначальных и для этого создана масса запасных вариантов. Тебе удалось исключить большую часть из них, но один все ещё возможен. Любой физический объект, обладающий правами доступа, способен начать процедуру активации. Я не могу тебе помочь напрямую – остальное ты должен сделать сам.

– Заблокируй доступ на станцию! – потребовал я первое, что пришло в голову, – Увеличь нагрузку на разум двуногих – пусть они защищают все подходы к главной станции связи!

– Это возможно сделать только из центрального зала управления, – с сожалением ответила собеседница.

– Тогда зачем вообще нужно это пространство администратора, если я не могу ничего изменить? – зло бросил я.

– Для мониторинга работы сети и мелкой калибровки нагрузки в пределах пяти процентов, – механически ответила система.

Я схватился за голову и начал судорожно искать выход из сложившейся ситуации.

– Не волнуйся. Вся необходимая информация у тебя уже есть, – женщина хотела сказать что‑то ещё, но голос её внезапно изменился и снова обрёл интонации механизма, – Настройка матрицы завершена. Принудительный выход.

Свет погас и я ощутил себя лежащим на какой‑то мягкой поверхности. Все тело невыносимо болело. Двигаться и даже открывать глаза не хотелось. Доспех оказался прав насчёт вероятных повреждений. В горячке боя я не придал этому значения, но уже тогда, видимо, двигаться я не мог не столько из‑за атаки Шелбаза, сколько из‑за порваных связок и сухожилий.

Организм трудился изо всех сил, восстанавливая себя, но ресурсов ему не хватало. Нужна была еда и, если я хочу быстро вернуть форму, обычными рационами обойтись не получится.

– Он пришёл в себя, – послышался справа приятный женский голос, – Позовите господина Трима.

Значит мне не показалось и на броне тех бойцов я действительно видел логотип корпорации Нова. Послышался шорох открывающейся двери и в помещение вошли двое разумных.

– Вы свободны, Тайкго, – произнёс один из посетителей и я узнал голос старого трогга, – Далеко не уходите – возможно нам ещё понадобятся ваши услуги.

– Хорошо, господин директор, – ответила женщина и я наконец решил открыть глаза и осмотреться вокруг.

Рядом успокаивающе гудела какая‑то аппаратура. Судя по всему я ноходился в медицинском боксе. Об этом говорили белые стены и пара красных символов с логотипом галактической службы спасения над дверью.

Аркот Трим стоял возле моей кровати и пристально меня изучал. Рядом с ним, к моей невероятной радости, я обнаружил Дикуэла, который помахал мне рукой и отступил назад. Сейчас был неподходящий момент для проявления дружеских чувств и лок Норби это прекрасно понимал.

– Пожалуйста, скажите, что вы добили ту тварь в тронном зале, – прочистив горло, хрипло произнёс я, обращаясь к главе корпорации Нова.

– Вас не интересуют другие результаты сражения? – вопросительно выгнул бровь трогг.

– Если мы с вами живы и разговариваем, то основное сражение мы выиграли, – ответил я.

– Всё верно, – кивнул Аркот, – Что‑то произошло во время нашей спасательной операции и корабли империи начали массово выходить из боя и ложиться в дрейф. Несколько десантных групп проникли на борт ближайших судов и обнаружили всю команду без сознания. Схватка завершилась в течении часа после вашей эвакуации и в данный момент мы полностью контролируем столицу.

Трогг упорно обходил стороной мой первый вопрос и я уже знал почему, но чёткий ответ мне все равно был необходим.

– Он ушёл, – произнёс я. Больше утверждая, чем спрашивая.

– К сожалению, – отвёл взгляд мой нежданный союзник, – Через час после окончания боя с поверхности поднялись четыре корабля. Мы пытались их остановить, но один смог уйти.

Значит ничего ещё не закончилось, подумал я, и бессильно откинулся на подушку.

– Сколько я был без сознания?

– Двое суток. Обычные методы восстановления не дали результатов и ваш друг посоветовал нам просто подождать.