– Зачем? Привязать их к моему кораблю цепями? Мне до станции нужно добраться, а не нападение отразить…

– Тогда, к сожалению, ничем не могу вам помочь. Добирайтесь своим ходом или ждите.

– Отбой, – произнёс Нилок и разорвал связь. Что ж, ожидаемо. Успокоиться разговор не помог, от слова совсем. Недолгий поиск дал результаты и оперативник набрал следующий номер.

– Гильдия наёмников? – спросил он.

– Всё верно, – вежливо ответили ему, – Что вас интересует?

– Меня нужна информация об отряде Проходимцы-3581.

– А, наши звёзды, – понятливо хмыкнул сотрудник гильдии, – С какой целью вы хотите нанять отряд?

– Сопровождение, – подумав, ответил шонг.

– Минутку, – услышал он и повисла недолгая пауза, – К сожалению, данный отряд сейчас недоступен для найма, но я могу вам предложить другие варианты.

– Меня интересует именно этот отряд. Где я могу их найти?

– К сожалению, это закрытая информация и она не предназначена для посторонних.

– Я представитель имперской службы безопасности, – произнёс Шур, отчётливо понимая, что сейчас опять окунётся в бюрократическое болото.

– О, это меняет дело, – медленно ответил работник, – Тогда вам нужно обратиться в центральный офис. Пока они не подтвердят ваши полномочия, я не смогу ничего сделать.

Нилок посмотрел на аппарат связи с явным отвращением. В этот момент он решал для себя важный вопрос. Просто отключиться или сначала наорать на клерка. Оба варианта показались ему одинаково невыгодными.

– Через несколько часов я прибуду к вам лично и повторю свой вопрос, – со вздохом сказал он, – Если ответов у вас не будет, то мне придётся прибегнуть к другим методам.

– Не нужно мне угрожать, уважаемый, – нервно ответили ему, – Я человек подневольный и, пока не получу разрешение, действовать не могу.

– Готовьте сводку по Проходимцам, – нагло произнёс Нилок, – Я буду у вас часа через три.

И отключил связь. Как же ему надоело бороться с хурговыми службами. Каждая мелкая сволочь вставляет палки в колёса, а ведь ещё предстоит ремонт корабля… Капитан Шур передёрнул плечами и направился в свою каюту. Перед этим заглянул к пилоту и сказал:

– Идём своим ходом. Свободных буксиров нет.

– Ага, – усмехнулся тот, – Это в системе, где основой вид кораблей грузовозы…

До высадки оставалось ещё три часа.

Борьба за адекватные сроки ремонта в порту отняла у Нилока почти два часа, но в итоге он сумел добиться подтверждения от всех служб. В течение двух дней двигатели приведут в норму. В любой имперской системе с его полномочиями это заняло бы максимум сутки, но на территории корпорации его результат можно было считать победой. Главный пилот, после изучения документов, только уважительно покачал головой. Он тоже был близко знаком с подобной системой противодействия.

Следующим на очереди был визит в гильдию наёмников. Найти нужное здание большого труда не составило. В холле его встретил одинокий клерк. Видимо, это был тот самый сотрудник, с которым оперативник общался ранее. Подойдя ближе Нилок облокотился о стойку и навис над сжавшимся человеком.

– Вы, видимо, представитель имперской службы безопасности? – робко спросил человек и капитан Шур устало кивнул. Все эти переговоры его изрядно измотали, но выбора не было, и он был готов добиваться своего любыми путями. Подобная решимость не осталась незамеченной.

– Могу я увидеть ваши документы? – спросил сотрудник.

– Вот, – Шур протянул вперёд руку и активировал браслет с голограммой, – вы подготовили сводку?

– Да, всё готово, – неуверенно ответил клерк и протянул шонгу тонкую папку, – Мне пришлось нарушить должностную инструкцию. Надеюсь, эта информация действительно требуется для вашего дела…

– Можете в этом не сомневаться, – рассеянно ответил безопасник, перелистывая страницы. Лёгкость победы немного его смутила. Видимо, местный филиал гильдии следовал политике Ардано только на словах.

– И не станет достоянием общественности, – закончил свою мысль человек.

– Разумеется, – произнёс Шур и захлопнул папку, – Благодарю за сотрудничество. Покинув здание, он осмотрелся по сторонам и пошёл к ближайшему скверу. Там он планировал более подробно познакомиться с полученными данными. Беглый просмотр дал богатую пищу для размышлений. Его цель успела многого добиться за очень короткое время. Чего стоит только большой транспорт, который наёмники успели где-то раздобыть…

По дороге его остановил патруль в форме службы безопасности Ардано.

– Проверка документов, – сообщил ему один из людей в чёрной форме.

Нилок снова активировал браслет и дальнейших вопросов не возникло. Наличие подобных патрулей на территории станции показалось ему странным. Он увидел в отдалении ещё одну группу. Судя по их действиям, документы проверяли исключительно у шонгов мужского пола.

– Ищете кого-то? – спросил он.

– Внутреннее дело корпорации, – ответил ему один из безопасников.

– Понятно, – кивнул Нилок. Продолжать расспросы не имело смысла. Кроме ненужного внимания к своей персоне, он ничего не добьётся. Шонг отошёл к ближайшей лавочке и принялся за более тщательное изучение сводки.

В распоряжении целей на данный момент был полноценный несущий корабль, пусть и какой-то древней модели и пара боевых истребителей первых поколений. Судя по списку успешных заданий, владели они своим имуществом виртуозно.

Согласно данным гильдии последняя миссия была завершена пару дней назад. Раз клерк сказал, что команда недоступна, значит, их просто нет в системе. Либо взяли свободный заказ, либо просто ушли.

Нилок встал. Потом снова сел. Почему они ушли? Рядом проверяли очередного шонга на предмет наличия документов.

Рыться в сети в поисках подтверждения своих догадок Нилок не стал. У него на руках был свежий след и достаточная фора перед конкурентами. Этим нужно воспользоваться во что бы то ни стало.

Два дня прошли в томительном ожидании. Я много думал над словами напарника и пришёл к выводу, что он прав. Мои неприятности напрямую влияли на нашу команду, и выйти из сложных ситуаций без потерь удавалось только благодаря Тавалю. Будь я один, то моё путешествие закончилось бы ещё на Кьесе.

Шиноко заранее подала сигнал о выходе в обычное пространство, и я поспешил в рубку. Капитан уже был в своём кресле и следил за приборами.

– Кэп, я хотел поговорить, – сказал я.

– Я уже слышал твои оправдания в прошлый раз, – ответил человек и, сложив руки на животе, развернулся в мою сторону, – Не думаю, что ты придумал что-то новое, шонг.

Последнее слово больно резануло слух. Я уже привык к другому обращению. Немного ироничному и гораздо более тёплому. Сейчас я снова чувствовал пропасть между нашими видами. Гнев капитана прошёл, и он был спокоен, но от этого было только хуже. Из своего и чужого опыта я мог сказать, что слова, сказанные в порыве ярости ничего не значат, а вот такие, холодно-безразличные фразы, звучат гораздо весомее. Я исчерпал свой лимит доверия, и придётся сильно постараться, чтобы заслужить новый.

– Я не буду оправдываться, кэп, – произнёс я, глядя в глаза напарнику, – Мы зрелые особи и должны уметь отвечать за свои поступки. Твоя сделка с Эдгаром тоже не была идеальной. Я считаю, что в данном случае мы квиты. Нужно сделать выводы и идти дальше. У нас отличный прайд, и это главное.

Таваль усмехнулся и откинулся на спинку кресла. Он немного помолчал, а потом кивнул и протянул мне руку.

– Что ж, ты прав, – сказал человек, и я пожал протянутую конечность. Я хотел уже убрать руку, но компаньон не дал мне этого сделать, – Я готов идти дальше, но если ты не перестанешь использовать свои дикарские словечки, то сделать мне это будет гораздо сложнее.

– Идёт, – улыбнулся я, – Я готов следить лучше за своим языком, если это поможет тебе сохранить равновесие, мой цивилизованный друг.