– Идём на орбиту, – хмуро передал гвардеец, когда окончательно убедился, что спасать уже некого.

В космосе уже шло сражение, вернее избиение остатков верного императору прайда. Три десятка чёрных кораблей пытались сдержать лавину вражеского флота и гибли один за другим.

– Приоритет – защита судна архивариуса, – на общей волне передал гвардеец и истребители подчинённых сформировали оборонительное построение вокруг судна Асачи. Часть фрегатов гвардии тоже попытались выйти из боя и прикрыть отступление приоритетного объекта, но удалось это только одному.

Старик увеличил скорость и направился к границе системы, избегая крупных скоплений вражеского флота, но сделать это оказалось не так то просто.

Лёгкий флот неприятеля контролировал почти все пространство и на схватки со звеньями вражеских истребителей стали откалываться тройки сопровождения. Иногда они возвращались в строй, но чаще застревали в бою со значительно превышающими их численностью врагами.

Уходящая цель привлекла внимание более крупных судов и несколько десятков кораблей мятежников, насилуя двигатели форсажем, ринулись в погоню. Угрозу представляли всего три корвета, которые двигались наперерез судну Асачи.

– Ангар открыт, – снова возник в разуме Хоака голос архивариуса, – Садись на ходу. Времени на остановку, уж извини, нет.

В этот момент один из кораблей преследователей ещё больше увеличил скорость. Просчёт ситуации дал очевидный вывод – старик не успеет уйти, если в него попадут в момент расчёта прыжка.

В строю к этому моменту осталось всего два истребителя, включая Хоака и отправить в самоубийственную атаку было просто некого.

– Уходите, – подумал гвардеец, – Мы их задержим.

– Постарайся не умереть, – не став спорить, тихо ответил Асачи.

– Атака по двигателям ближайшей цели, – уже вслух произнёс клык и рванул штурвал на себя, резко уводя судно в сторону.

Второй истребитель повторил его манёвр и два крохотных кораблика помчались на перехват несущегося на максимальной скорости корвета мятежников.

– Гирт, ты жив? – голос Дикуэла с трудом пробивался через пелену сна. Сознание неохотно и тяжело воспринимало посторонние звуки, – Уже двое суток прошло, как ты лежишь без движения…

В словах друга чувствовалась неуверенность и его можно было понять – огромная туша гончей пустошей, в моем лице, уже довольно продолжительное время не подаёт признаков жизни и нужно что‑то предпринимать, но будить спящего хищника – то ещё удовольствие, пусть это и твой близкий знакомый.

Компаньон осторожно ткнул мою голову каким‑то предметом и я, недовольно рыкнув, попытался отмахнуться от раздражителя.

– Жив, – с облегчением выдохнул Дик, – Это уже хорошо!

Ковыряющий мою голову предмет исчез и послышались удаляющийся шаги. Тело снова расслабились и разум начал проваливаться в сон. Где‑то далеко послышалось умиротворяющее журчание воды и я подумал, что это довольно приятный звук, когда эта гадкая субстанция находится далеко…

Странная тревога не дала мне окончательно уснуть. Стараясь разобраться в своих ощущениях, я вынырнул в реальность. Шум воды исчез и в комнату вернулся человек. Шёл он как‑то странно, будто тащил что‑то тяжёлое в одной руке… Понимание грядущих неприятностей толкнуло меня на отчаянный рывок в сторону прямо из лежачего положения.

Мгновенно оскалившись и активировав силовую броню, я выпустил все дополнительные конечности и открыл глаза. Дикуэл замер с ведром воды над тем местом, где я только что лежал и удивлённо смотрел на меня.

Мне стали понятны намерения этого гадкого двуногого, которого я, по недоразумению, считал своим другом. Оглушительно рыкнув, я кивнул головой в сторону, требуя избавиться от ёмкости с ледяной, даже на вид, водой.

Человек сделал вид, что не понимает в чем дело и пару раз качнул ведром в моем направлении.

«Ши, сообщи навигатору лок Норби, что я уже проснулся,» – мысленно потребовал я и снова оскалился, – «И если он не изменить своих гадких намерений, то за последствия я не ручаюсь!»

Система корабля продублировала мои слова и Дик, с усмешкой, избавился от средства моего пробуждения, поставив ёмкость на пол. Перед этим он, правда, не удержался и все равно плеснул на меня водой, зачерпнув её горстью из ведра. Доспех, почему‑то, не посчитал это атакой и спокойно пропустил холодную жижу через защитную пленку. Чешуя на спине пошла волнами и мне пришлось истерично отряхиваться, пока я не избавился от последних капель жидкости на теле.

– Жду тебя в рубке, – сказал Дикуэл и поспешил к выходу из каюты. Засранец.

Голод ощутимо давил на сознание. Видимо, мой сон действительно был долгим, странно что при этом мне ничего не снилось. Сменив форму, первым делом оделся и распечатал пищевой паек. Этого оказалось мало и я, засунув в карман ещё пару плиток, отправился в рубку для серьёзного разговора с коварным спутником.

– Гончие. Не любят. Воду, – разделяя слова, зло произнёс я, входя в рубку, – Тем более такую холодную! Какого хурга ты решил меня облить!?

– Этот способ безотказно действует в подавляющем большинстве случаев, – безразлично пожав плечами, ответил человек, – Организм считает, что он тонет и активирует все доступные резервы для спасения.

– Честно!? Иногда мне кажется, что ты отвратительно рационален, – плюхаясь в кресло, ответил я.

– Спасибо, – абсолютно серьёзно ответил спутник и только на самом дне его эмоционального фона я заметил признаки веселья.

– Что там с кодами Струмэ? – спросил я, – Удалось что‑нибудь найти?

– Пока нет, – покачал головой Дик, – В базе данных Шиноко нужной информации не оказалось, а все средства связи и сеть, как я и говорил, внутри звезды заблокированы.

– Значит с нами тоже никто не может связаться?

– Да.

– Тогда пора отсюда выбираться, скорее всего Хоак уже сходит с ума от нашего долгого отсутствия.

– Собственно, только тебя и ждал, – ответил человек, – Ты все дела на станции завершил?

– Все отлично! – уверенно сказал я, – По дороге в столицу нужно будет составить речь для обращения к подданным, если Асачи это уже не сделал за меня.

– Ши, выведи нас в обычное пространство, – попросил Дик и системы нашего судна ожили, готовясь к старту.

– А почему сам этого не сделал? – с интересом спросил я.

– Шиноко заблокировала доступ к органам управления на весь период пребывания внутри звезды, – спокойно ответил Дик, – Сказала, что нужно двигаться по определённым траекториям, а погрешность ручного управления этого не позволяет.

– А, – понимающе кивнул я и улыбнулся, – А я уж подумал, что тебе надоело быть пилотом и ты готов уступить это почётное право мне.

– Нет‑нет, – быстро ответил Дикуэл, – Меня все устраивает! Как только это будет возможно, сразу переключу управление на себя.

Шиноко действительно двигалась как‑то странно. Масса мелких маневров постепенно перемещала судно к внутренней стенке полости. Возможно Таваль смог бы повторить подобное, но моих и Дикуэла способностей для этого явно было недостаточно.

– Ручное управление разблокировано, – сообщила Ши, когда энергетическое полотно пространственного перехода осталось позади.

– Принято, – ответил Дик, включаясь в работу.

– Ши, дай связь с Хоаком, – попросил я, пока спутник выводил корабль к границе системы.

Обычно канал удавалось настроить в течении минуты, но в этот раз времени прошло гораздо больше, а результата все не было.

– Всё основные и резервные частоты штаба гвардии не активны, – произнесла в итоге Шиноко и я несколько напрягся.

– Скорее всего просто перегружены, – заметив моё волнение, произнёс Дик, – Если они сейчас налаживают взаимодействие одновременно с несколькоми флотами, то приоритет имеет связь на коротких дистанциях.