Вечером оперативник взял один из истребителей и без всяких проблем попал в развлекательный центр. Найти нужное заведение тоже не составило труда, и вскоре он уже сидел за угловым столиком и потягивал коктейль. На столе стоял второй такой же.

Точное время встречи не было оговорено, и оперативник привычно приготовился к ожиданию. Где-то через час в бар вошёл трогг в форме работника космопорта. Капитан, сразу после разговора, нашёл её описание в сети и легко узнал агента.

– Дружище, – замахал он рукой, немного пристав, – Уже заждался тебя! Подходи, садись!

Трогг немного неуверенно подошёл к столику и уточнил:

– Крис? – увидев утвердительный кивок агент немного расслабился, – Ты сильно изменился с нашей последней встречи.

– Конечно! Знатно помотался по космосу! – ответил оперативник. Кожа трогга была очень светлой и лишь немного отдавала коричневым. Шуру даже стало интересно, что такого мог натворить этот разумный, что умудрился попасть в оборот к имперской гвардии? Но это было не его дело, сейчас было важно другое, – Что нового на родине?

– Вообще? – уточнил трогг.

– Да нет, – улыбнулся Шур, – В последние несколько дней.

– Облава идёт, – начал перечислять агент, – Блокирован взлёт для малых кораблей. Ищут маньяка какого-то, но пока не нашли. Запрет, кстати, сегодня сняли.

– Подозреваемые есть? – спросил Нилок. Наступил важный момент, ради которого собственно он и выдернул агента. Всё, ранее им сказанное, Шур и так уже знал. Нужна была более конкретная информация.

– Не знаю, – покачал головой трогг и нервно осмотрелся по сторонам, – Нам ничего не говорят. Дело перешло к службе безопасности корпорации.

– Жаль, – ответил Нилок и задумался. Действительно жаль. Похоже, зря выдернул парня. У него явно неподходящий уровень для текущей ситуации.

– Есть ещё кое-что, – неожиданно произнёс трогг и неуверенно затих.

– Слушаю, – подбодрил его Шур.

– Не знаю, насколько это важно, но сразу после снятия запрета от СБ пришёл запрос по трём кораблям. Одновременно с этим облавы в городе прекратились…

Вот оно! Служба безопасности корпорации похоже вышла на след!

– Можешь достать отчёты по этим кораблям? – спросил Нилок.

– Да. Я готовил по ним ответы. Завтра могу выслать.

– Замечательно, – произнёс Шур, – Выпьем?

– Нет, – ответил агент, – Меня дома ждут. И так задержался.

– Ну тогда пока. Хорошего вечера! – сказал оперативник. Трогг неуверенно стукнул себя по груди, копируя имперский салют и ушёл. Через полчаса Шур тоже покинул бар и отправился на ищейку.

Вывод после встречи был однозначным – теперь его цель ищут и другие, но у него было преимущество – корпы о его интересе ещё не знают.

– Гирт, задняя полусфера! – крикнул Таваль.

– Вижу, – прорычал я в ответ и дёрнул штурвал на себя. Пиратский снапп упорно следовал за мной и никак не хотел отставать. Капитан был связан боем с двумя кораблями противника и помочь не мог. Нужно выкручиваться самому.

У пирата установлено скорострельное орудие, это даст мне примерно секунду на манёвр. Очередная смена курса. Я меняю направление и лечу к основному месту схватки. Игнис Таваля проносится мимо, а я лечу прямо на его преследователя.

В последний момент дёргаю рычаг управления в сторону и закручиваю истребитель винтом. Сзади видны вспышки выстрелов. Время замедлило свой бег. В краткий миг пересечения траекторий вижу удивлённое лицо бандита. Купола наших снаппов почти коснулись друг друга.

Истребитель дёрнуло в сторону взрывной волной, но я сумел вернуть управление. Очередь, предназначавшаяся мне, попала в пирата. Мой преследователь не успел уйти в сторону и врезался в обломки корабля своего товарища. Минус два.

– Ай да шонг, – засмеялся мой компаньон, – Ловим последнего, а то он больно смышлёный.

Пилот последнего корабля пиратов действительно соображал довольно быстро. Когда я развернул свой снапп, то увидел, что вражеский игнис на форсаже уходит к облаку астероидов. Если он доберётся туда, то найти его будет проблематично.

Не учёл бандит только одного. Лазерный луч – гораздо быстрее любого истребителя, а какими-то манёврами пират пренебрёг и уходил строго по прямой, надеясь на мощь своих двигателей.

Я кровожадно улыбнулся и добавил к усиленно разгоняющим мой снапп маршевым двигателям маневровые. Этому трюку меня научил Таваль. Это позволяло кратковременно ускорить истребитель почти на 20%. Через минуту я вышел на дистанцию огня. Добыча будет моей!

Лазерный луч попал точно в сверкающий огонёк вражеского двигателя, превратив чужой игнис в облако обломков. Я не сдержался и радостно рыкнул. Жаль, что в условиях космического боя нет возможности съесть побеждённую жертву.

– Гирт, ты меня иногда пугаешь, – передал Таваль, – Я конечно слышал, что некоторые пилоты впадают в ярость во время боя, но ты становишься настоящим животным!

– Ты же меня на охоту не отпускаешь, – ответил я, – Вот и приходится компенсировать. Сколько?

– 17. Даже перевыполнили норму, так что проблем с повышением ранга быть не должно.

– Отлично. Возвращаемся?

– Да.

Нам потребовалось всего три дня и три контракта смертников, как называл их Таваль, для того чтобы сбить необходимое количество пиратов.

Когда мы вернулись на станцию после первого вылета, то сразу отправились в отделение гильдии за наградой. На это было несколько причин. Во-первых, хотелось посмотреть на лицо того клерка, когда сообщим ему о своём успехе. А во-вторых – у нас банально не было денег, на то, чтобы отметить свою победу.

Закончив с одним приятным делом мы, не медля, перешли ко второму. Сидя в баре, я уплетал огромный стейк, а капитан потягивал из стакана какую-то розовую жидкость.

– Сегодня мы заработали 700 кредитов, шонг, – сказал тогда Таваль, – Это максимальная сумма для контракта на нашем уровне. Если продолжим в том же духе, то через пару недель нас или убьют, или мы накопим на приличный истребитель.

– Меня мой снапп устраивает, – ответил я.

– Так тебе новый корабль никто и не предлагает, – ухмыльнулся человек.

– А сколько нужно денег, чтобы купить корабль базу? – спросил я.

– Самое убогое корыто в аварийном состоянии обойдётся минимум в двадцать тысяч и это только начало.

– Ты говорил, что иметь транспортник выгодно… – решил я обсудить интересную тему.

– Очень, мой вечно голодный друг, – подтвердил капитан, – Очень и очень выгодно. Со сбитого нами сегодня звена пиратов можно было набрать трофеев на 2500-3000 кредитов.

Кусок мяса застрял у меня в горле, и я начал судорожно кашлять. Таваль протянул руку и мощно врезал мне по спине. К моему удивлению, кашель сразу прекратился.

– Вот и я о том же, – задумчиво продолжил он, – Пришлось бы конечно повозиться с сортировкой, но такие рейды окупаются значительно лучше, чем простой отстрел преступных элементов, которых ещё нужно найти. Хотя с этим здесь проблем нет.

Активность пиратов в системе Оринго действительно впечатляла. Информационные сводки, которые зачитывал мне компаньон, отражали только часть положения, и даже по этим крохам можно было сказать, что корпорация Ардино контролирует свою систему чисто формально.

– А сколько нужно кредитов, чтобы купить такой корабль, как был у тебя?

– Столько мы здесь никогда не заработаем, – грустно ответил Таваль, – Только установка по сбору и сортировке трофеев обошлась мне в 50000. А сколько ещё всего я установил на своего малыша, даже вспоминать больно.

– Мы действительно будем спать в истребителях? – решил я перевести разговор на другую тему. Я неожиданно понял, что не хочу огорчать компаньона грустными воспоминаниями, и это было очень странно. Ещё недавно я был готов съесть этого человека, и остановил меня только наш с договор, а сейчас я беспокоюсь о его эмоциональном состоянии.