– Кто капитан? – произнёс один из них.

– Я, – уверенно произнёс шонг и вызывающе посмотрел на задавшего вопрос бойца.

Несколько сухих щелчков и все подчинённые Нилока мешками повалились на пол. Сам оперативник дернулся вперёд, но был остановлен резким ударом в грудь.

– Не нервничайте, уважаемый, – сказал кто‑то, – Через пару часов ваши ребята придут в себя.

Шонг посмотрел на лежащего рядом пилота и с облегчением увидел, что тот дышит. Представители барона воспользовались парализаторами и экипажу скорохода действительно ничего не угрожало…пока…

Глава отряда подошёл ближе и протянул Нилоку большой чёрный мешок.

– Сами справитесь? – спокойно уточнил он и посол императора, кивнув, принял вещь и натянул её себе на голову.

Ткань оказалась далеко не простой. Вокруг шонга мгновенно исчезли все звуки и запахи, ну и свет, разумеется. Он почувствовал как его подняли над полом и куда‑то понесли. Интересно встречает гостей барон лок Тольдер…

К концу пути я сумел полностью убедить себя в правильности наших действий. Вернуть душевное равновесие помогли изнуряющие тренировки и беседы с Диком. Спутник, после каждого занятия, устраивал мне настоящие лекции о добре и зле. Звучит странно, но слушая человека я на многое стал смотреть немного иначе.

Часто в его словах проскакивали очень интересные мысли. Человек говорил вроде бы простые вещи, но я о таком часто просто не задумывался. Например, что могло произойти, если бы я попал в плен к мятежникам? Или как повернётся ситуация в случае нашего поражения?

– Всё плохо будет, – отвечал я.

– А что конкретно изменится? – допытывался Дикуэл.

– Нуу…

И дальше в моем сознании появлялись ужасные картины с возвращением изначальных и уничтожением всего живого. Мне самому с трудом верилось в подобный исход и иногда казалось, что все мои ранние видения всего лишь плод моих фантазий, но Дик раз за разом заставлял меня говорить об этом и в итоге это дало результат.

Тренировки с наставником и в одиночестве, позволили мне значительно улучшить свои навыки владения мечом и шагнуть на вторую ступень. Оказалось, что разница между шагами играет очень большую роль и я стал смотреть на своего учителя с ещё большим уважением.

– Что нас ждёт в точке назначения? – спросил Дик.

– Центральная станция связи, – задумчиво ответил я, – А остальное увидим через десять минут.

– Это понятно. Просто в катологе числится только номер этой системы. Там вроде даже планет нет. Где мы будем искать устройство древних?

– Знаешь, до этого я был только на одной такой станции и там тоже не было планет, – сказал я, – При этом Таваль говорил, что та система всегда была необитаемой.

– И где в итоге была эта штука? – с интересом спросил Дикуэл.

– Пряталась внутри гравитационной аномалии. Ты должен помнить это место. Мы там впервые встретились и отправились в Дуад.

– Не может быть! – удивился человек, – К ней же невозможно было приблизиться!

– Древние умели прятать свои секреты, – усмехнувшись, сказал я, – Думаю в этот раз тоже будет что‑то необычное. Да, Ши?

– Критерий необычности не задан, капитан, – с холодной вежливостью ответила система корабля. Похоже Шиноко была не в духе. Возможно страдает от одиночества или ещё из‑за чего‑то.

– Да и неважно! Скоро и так все увидим!

Активация внешних экранов вызвала у меня восхищенный вздох. В системе действительно не было полноценных планет. Вокруг местной звезды насыщенного пурпурного цвета вращалось полтора десятка астероидных потоков. Специалист, наверное, мог бы узнать историю этой системы, просто изучив структуру космических булыжников. Может древние гиртамы уничтожили все планеты перед установкой станции? Или эти потоки камней только через пару миллионов лет превратятся в единое целое и дадут приют будущим поколениям разумных?

Для меня это было загадкой и ломать над этим голову я не стал, просто наслаждаясь невероятным зрелищем. Орбиты потоков не пересекались и находились в разных плоскостях. По воле природы или древних разумных, местное светило приобрело настоящий щит из астероидов. Настолько плотный, что даже солнечные лучи с трудом находили путь и сияние звезды плохо различалось уже на границе системы.

– Слишком плотные потоки, – поделился своим наблюдением спутник, – Они уже давно должны были слиться в единую структуру.

– Значит это ещё один рубеж обороны станции связи, – флегматично ответил я, полностью погрузившись в наблюдение.

Предварительное сканирование было завершено и я немного расслабился. Враждебные корабли, как и любые другие, в системе отсутствовали и можно было не опасаться внезапной атаки. По крайней мере сюда мы прибыли первыми.

– Ши, организуй, пожалуйста, нам доступ на станцию, – попросил я.

– Инициирую протокол подбора ключа, – ответила Шиноко, – Станция находится на консервации. Первичный протокол одобрен. Доступ разрешён.

– Садимся, – с волнением в голосе произнёс я.

Всё это время наш корабль двигался к пурпурной звезде. На более близком расстояния становилось понятно, что астероидные потоки находятся очень далеко друг от друга и никакой угрозы для нашего судна не несут.

Шиноко, приблизившись на максимально возможное без критического перегрева расстояние, замерла в одной ей ведомой точке пространства.

– И что дальше? – не удержался Дикуэл.

– Ждём. В прошлый раз открылся тоннель к центру аномалии, возможно здесь то же самое и сейчас идет подготовка оборудования.

– Да мы сгорим, пока доберёмся до центра звезды! – с опаской произнёс человек, – Даже талириевая броня не поможет!

Перед носом нашего судна возникла ровная голубая поверхность.

– Окно стабилизировано, – прокомментировала происходящее система нашего корабля, а Дик подался вперёд и потрясенно уставился на экран, – Начинаю переход.

– Клянусь задницей хурга! Это пространственный переход! – произнёс человек и упал обратно в свое кресло.

– Знаком с подобной технологией? – с интересом спросил я.

– С подобной? О нет! – покачал головой Дикуэл, – Я знаком с зародышем подобной технологии, вернее даже с идеей о зародыше, судя по тому, что я сейчас увидел!

– Поделишься?

– Учёные Интронидис вели разработки в этом направлении. Хотели изменить внутреннее пространство космических кораблей. Но там для перемещения одного грамма вещества тратилось какое‑то чудовищное количество энергии и проэкт был признан бесперспективным.

– Странно, – недоверчиво сказал я, – Раз открыли саму возможность, то почему не продолжили эксперименты?

– Да ничего странного в этом нет, – усмехнулся Дик, – Когда я говорю, что требовалось много ресурсов, то сильно приуменьшаю. Чтобы переместить судно размером с Шиноко, при использовании той технологии, на один метр нужно было потратить столько же энергии, сколько вырабатывает эта звезда за час. У современной науки просто нет энергоносителей, способных на подобное!

– А у древних гиртамов, получается, были, – медленно произнёс я, рассматривая на экране подсвеченную системой станцию связи.

Устройство располагалось внутри большого кармана в центре звезды. Внутренние стенки полости, на сколько хватало обзора, затягивала частая сеть энергетических потоков. Похоже вся звезда была искусственным образованием и выполняла функции защиты главной станции связи.

– Пойду туда один, – сказал я, глядя на быстро приближающуюся конструкцию, – Представителей другой расы туда не пускают.

– Я не против, – немного расстроенно ответил человек. Скорее всего ему тоже хотелось посмотреть на это чудо изнутри, но спорить он не стал, – Если что – вызывай на помощь. Буду ждать тебя здесь.

– Ты хотел поискать старые коды Струмэ, – напомнил другу, надеясь отвлечь его от неприятных мыслей.