– А его возвращение может в корне поменять весь наш план, – поддержал я.

– Твой план, – поправил меня напарник и я не стал спорить.

– Договаривайся на завтра, – подумав, сказал я, – Даже если Дик разведает обстановку, мы можем отправить его за покупками. Нужно пополнить припасы и запас одежды. Не знаю как здесь обстоят дела с оружием, но неплохо было бы ещё обновить арсенал.

– На этой планете есть все, мой неопытный друг, – усмехнулся человек, – Вопрос только в наличии у тебя финансов. Кстати об этом… Сколько будем за тебя просить?

– Не знаю, – растерялся я, – А сколько обычно стоит редкое животное?

Несколько запросов в сеть дали весьма противоречивые результаты. Суммы были очень разными, но все довольно внушительными. В итоге мы остановились на двадцати тысячах кредитов. Это была далеко не самая верхняя планка, но у нас была другая цель. Сделка должна была состояться и деньги были лишь небольшим побочным результатом всей нашей авантюры.

Остаток дня прошёл бестолково. Я осмотрел привезенную клетку и больше ничего полезного не сделал, слоняясь по кораблю и прикидывая возможные варианты развития событий. Ближе к вечеру вернулся хмурый Дикуэл и мы насели на него с вопросами.

– Что удалось узнать? – первым спросил Таваль.

– Кроме того, что за мной присматривал целый отряд местных сотрудников охранной службы? – криво усмехнувшись, уточнил Дик и мы синхронно кивнули.

Человек тяжело вздохнул и начал свой рассказ. Через десять минут мы вздыхали уже хором. Оказалось, что с момента последнего визита безопасника Интронидис на эту планету, ситуация ещё больше осложнилась и ни о какой оперативной работе речи идти не могло. Обилие следящих устройств по всему городу, масса переодетых в гражданскую одежду блюстителей правопорядка и экипажи местной охраны, непрерывно курсирующие по улицам – и это только та часть местной системы безопасности, которая была на виду.

Гости курорта оставляли здесь огромные суммы и местное правительство обеспечивало им максимальную безопасность. Даже если отдыхающий засыпал прямо на улице, максимум, что ему угрожало, это затекшие от неудобной позы конечности. Где‑нибудь на Кьесе это могло бы показаться фантастикой, но здесь это было нормой жизни.

На протяжении всего дня, сопровождающий безопасника личный гид не отходил от него дальше, чем на 3–4 метра. Любое передвижение без сопровождения грозило немедленными проблемами при встрече с первым же патрульным.

– Вот такие дела, – закончил свой рассказ Дик, – Чтобы устроить покушение или выкрасть нашу цель, в таких условиях, нужно провести настоящую войсковую операцию.

– Это нереально, – грустно сказал я.

– Вот и я об этом, – кивнул Дик, – Так что предлагаю поискать другой ралингот. Штурм промышленной системы видится мне гораздо более перспективным мероприятием, чем атака на поместье Наада.

– Очень жаль, но ты прав, – кивнул мой компаньон, – У нас есть ещё один вариант в запасе. Попробуем там…

– Если не умрём с голоду по дороге, – недовольно проворчал я.

– Кто про что, а Гирт про еду, – засмеялся Дик.

– Зря смеёшься, – нахмурился я, – Пайков осталось всего на неделю, а одежды нет совсем. Вот, – я ткнул в дырку на своём комбенизоне, – Это последнее, что я могу одеть! Скоро в порт в набедренной повязке выходить будем, как те дикари… И с копьями на перевес!

– А почему с копьями? – с улыбкой уточнил Дик.

– Потому, что другого оружия у нас все равно нет! – ответил я.

– Кстати да, – согласился со мной компаньон, – Дик, видел что‑нибудь из магазинов для снабжения по пути?

– Конечно, – кивнул человек, – Вот только здесь они не возле космопорта, а раскиданы по городу. Оружейный так вообще найти целая проблема.

– Объяснишь где искать? – с надеждой спросил я, – Подберу себе там какую‑нибудь крутую пушку!

Дик некоторое время задумчиво смотрел на меня, а потом покачал головой.

– Нет. Пожалуй я сам прогуляюсь, – сказал он, – Вам лучше не появляться в городе лишний раз. Всё‑таки эта планета лояльна империи и рисковать не стоит.

– Тоже верно, – поддержал безопасника Таваль, – Мы будем ждать тебя на борту. В полдень стартуем.

– Не выйдет, – отрицательно покачал головой Дикуэл, – Мне потребуется больше времени. Хорошо если к вечеру управлюсь.

– Хорошо. Тогда взлетаем сразу после твоего возвращения.

– Договорились, – ответил Дик, – А сейчас, господа, извините, но мне нужно отдохнуть. Устал я от постоянных взглядов в спину…

– Конечно, – сказал я, – Отдыхай.

Дик ушёл и мы остались наедине.

– А ты, оказывается, артист! – негромко сказал напарник.

Я пожал плечами и отправился в свою каюту. Встреча была назначена на одиннадцать часов по местному времени и нужно было хорошенько отдохнуть.

Утром мы проводили Дика и разошлись по своим каютам. Я съел несколько рационов, пытаясь сделать запас энергии и заглушить тревогу. Все‑таки план был довольно слабым с любой стороны и мне придётся изрядно постараться, чтобы все прошло хорошо. Клетка меня не особо беспокоила. Вчера я осмотрел замок и был полностью уверен, что смогу его взломать. В крайнем случае просто сожгу его энергоимпульсом. А вот как все повернётся в поместье Наада я не знал и мог только предполагать.

Поняв, что тяну время, я поднялся и пошёл в ангар. Таваль придёт через пол часа, об этом мы тоже договорились заранее. Пусть я и рассказал ему о своей истинной природе, показывать себя в момент максимальной уязвимости я не хотел. Аккуратно сложив одежду на один из ящиков, я сосредоточился и начал трансформацию.

С увеличением процента инициации, эта процедура стала проходить гораздо легче. Коротко рыкнув, я погасил остатки болевых ощущений и направился в клетку. Места в ней оказалось не так уж и много, но удобно расположиться мне удалось. Потекли минуты ожидания. Я прикрыл глаза и расслабился. Некоторое время от меня ничего зависеть не будет и с этим нужно смириться.

Компаньон прибыл вовремя. Я почувствовал его приближение заранее и открыл глаза. Стремительный шаг человека, которым он вошёл в помещение, немного сбился, когда он рассмотрел содержимое клетки. Уже гораздо медленнее и с большой опаской он подошёл ближе и схватился рукой за открытую дверь моего временного обиталища. Костяшки пальцев на его руке побелели, а хаос в эмоциях был просто невероятным. Закрыв клетку, он отошёл на пару шагов и долго смотрел на меня. Я смотрел в ответ и, не выдержав, приветливо вильнул хвостом, при этом костяное лезвие отвратительно проскрежетало о металл решётки и напарник ощутимо вздрогнул.

– Мне все равно никто не поверит, – пробормотал он и отошёл ещё дальше.

Покупатель явился точно в назначенный срок, правда перед ним на борт поднялась группа из пяти разумных, которые за несколько минут изучили ангар вдоль и поперёк. Я молча наблюдал за их суетой и пришёл к выводу, что охранники в своём деле профессионалы. Следом по грузовому трапу поднялся сам Наад.

Этот необычно высокий трогг оказался очень худым. Традиционные, для этой планеты, рубашка и легкие шорты смотрелись на нем довольно странно. Как‑будто висели на палках. Но действия охраны и пары разумных из сопровождения не вызывали сомнений в его личности.

– Добрый день, господин Наад, – вежливо поздоровался мой компаньон, делая пару шагов навстречу. Перед Тавалем мгновенно возник один из охранников, жестом сообщивщий, что ближе подходить не следует. Напарник кивнул и продолжил:

– Я осмелился пригласить Вас на эту встречу, потому, что Ваш интерес к редким существам известен на всю галактику! Этого зверя я, по случаю, поймал на его родной планете… – трогг медленно приближался к моей клетке, игнорируя витиеватую речь Таваля. Я встретился взглядом с покупателем и внутренне поежился. Фанатичный огонь в его глазах мог означать что‑угодно, но только не обычное увлечение.