Дорога до деревни местных жителей заняла всего несколько часов. В прошлый раз мне потребовалось гораздо больше времени и усилий, чтобы преодолеть это расстояние. Путешествие, в обществе дикарей, больше походило на увесилительную прогулку. Несколько раз мы встречали патрули дронов, которые доставили мне столько проблем в прошлом. Механизмы занимались своими прямыми обязанностями и на наш отряд внимания не обращали, чему я был несказанно рад.

Последние несколько сотен метров ведущий отряд двуногий начал отчаянно петлять. Поверхностное сканирование быстро выдало мне объяснение изменения траектории движения – ловушки. Огромное количество разнообразных капканов и ловчих ям. Если бы не мой отчаянный рывок по верхушкам деревьев, то даже не знаю чем закончилась бы моя самонадеянная авантюра со штурмом деревни в одиночку.

Жизнь поселения шла своим чередом. Сновали по каким‑то делам местные жители, голые дети, с весёлыми воплями, носились друг за другом, но все изменилось с нашим появлением.

Едва предводитель нашей группы пересёк невидимую черту, он издал громкий переливчатый свист и поднялась невероятная суета. Вскоре я снова стал свидетелем череды коленопреклоненных фигур и полной тишины на единственной улице деревни.

Из крайнего дома вышел вождь племени и, по совместительству, мой спаситель.

– Радость снова посетила наш дом! – нараспев произнёс он и поднял вверх руки. Одет староста был в цветастую накидку, которую украшало множество камешков и перьев. Широкие рукава одеяния, следуя за движением своего хозяина, взметнулись, как крылья огромной птицы, – Повелитель вновь снизошел к своим слугам из небесных чертогов. Я буду рассказывать детям о небывалом! О том, что дважды лицезрел хозяина жизни и владыку смерти!

Остановить поток славословия местного начальника не было никакой возможности и мне пришлось ещё несколько минут, приняв самую гордую из доступных мне поз, слушать хвалебные речи и заверения в преданности. Когда словесный поток наконец иссяк я двинулся в сторону пирамиды.

– Повелитель! – неожиданно возник на моем пути двуногий, – Если вы хотите посетить святилище, то придётся немного подождать. Я отправлю вперёд воинов и они расчистят путь.

В прошлый раз проблем не было и слова двуногого мне совершенно не понравились. Сразу возникла масса вопросов, но, чтобы их озвучить, пришлось модифицировать голосовые связки, хотя мои способности к коммуникации все равно оставляли желать много лучшего.

– Что случилось? – грозно прорычал я. Разумный мгновенно упал на колени и начал низко кланяться.

– Простите нас, владыка! – запел вождь, – Мы плохо следили за вашим храмом! В прошлую луну от вашего гнева дрожала земля и часть сводов пирамиды рухнула! Открылся проход в пещеру, где свили гнездо мерзкие друнги. Мы не успели разобрать завал и отправить туда стражей.

Я уже успел испугаться, думал, что произошло нечто действительно ужасное. Если речь идёт о стае местных вредителей, то я прекрасно справлюсь сам. К тому же будет повод испытать новые возможности доспеха.

– Покажи вход, – произнёс я и требовательно топнул передней лапой.

– Как прикажете, господин, – не стал спорить староста, – Махог проводит вас к месту и будет сопровождать в бою.

Вперёд вышел предводитель нашего отряда и мощно ударил себя кулаком в мускулистую грудь.

Ну что ж, пришло время взглянуть на местных обитателей…

Проводник уверенно вёл меня через заросли кустарников. Мы уже достаточно далеко отошли от деревни и сейчас двигались вдоль подножия пирамиды. Удивительно, что мы тогда не смогли обнаружить такое огромное строение с воздуха!

Места аборигену явно были хорошо знакомы. Он не издавал лишнего шума, но и не стремился скрыть свое присутствие. Во время совместного пути в деревню, я успел изучить манеру движения местных жителей. Тогда они вели себя значительно осторожнее.

Небольшая полянка, с парой дежурящих на ней охранных дронов, открылась внезапно. Мы продирались через очередной колючий кустарник и как‑то сразу оказались на открытом месте. Стражи отреагировали на наше появление синхронным скупым движением. Их тела чуть развернулись и на нас уставились дула пневматических орудий. Раздался знакомый свист воздуха и я приготовился к бегству.

Злой выкрик моего спутника прервал подготовку механизмов к атаке. Дикарь выскочил вперёд и начал кричать на дронов на непонятном мне языке. Стражи, однако, не спешили возвращаться в исходное положение и это меня несколько нервировало. Наконец Махог исчерпал все свои аргументы и треснул ближайший древний механизм тупым концом своего копья. К моему удивлению, это подействовало и дроны потеряли ко мне интерес.

Дикарь ещё пару минут ругался, а потом развернулся и гордо посмотрел на меня.

– Махог знает, как надо! – заявил он, гулко стукнув себя по груди, – Три круга быть погонщик стражей!

Я озадаченно кивнул и подошёл ближе. Не думаю, что изначальные закладывали в свои изделия подобные команды, но это работало и не мне высказывать свое недовольство по этому поводу.

Стражи следили за небольшим провалом возле подножия пирамиды. Насколько я помнил, подземные этажи этого огромного строения уходили гораздо дальше наземной части, а значит эта дыра должна привести нас в один из коридоров святилища древних.

Проводник снял с пояса небольшую ёмкость, сделанную из кожи, и вытащил из неё пробку. Ветер дул в мою сторону и к горлу сразу подкатил комок. Дикарь принюхался к содержимому сосуда и показал мне оттопыренный большой палец. Я напряг все силы, борясь с тошнотой. Либо у этого двуногого напрочь отбит нюх, либо восприятие местных жителей существенно отличается от знакомых мне видов.

– Пугака, – лаконично представил мне содержимое своей фляги Махог и, размахнувшись, швырнул её в провал.

Если эта дрянь вытечет из своего хранилища, а именно этого добивался абориген, то мне не понадобятся никакие враги. Я сдохну в ужасных муках от удушающей вони этого вещества.

Дикарь не стал ждать результатов своих действий и лихо прыгнул в дыру. Мне пришлось немного задержаться, модифицируя свое обоняние, иначе нормально действовать в замкнутом пространстве, наполненном миазмами «пугаки», я бы не смог.

Бездумно прыгать вниз я не стал и, активировав одну из возможностей своего доспеха, быстро сбежал вниз по неровной земляной стене. Махог сидел в нескольких метрах впереди и изучал что‑то на полу. При ближайшем рассмотрении это оказался странный след на поверхности камня. Что‑то или кто‑то оставил в камне выжженную борозду, шириной в три сантиметра.

– Плохо, – цикнул дикарь, – Новый выводок созрел.

Мы стояли в большом коридоре. Позади был завал из огромных камней и земли, а впереди темнота. Зрение позволяло мне различать трещины на камнях в десяти метрах впереди, но дальше ничего видно не было. Абориген достал из небольшой сумки какой‑то плод и вымазал его соком острие своего копья. Через пару секунд жидкость начала мягко светиться и получился своеобразный аналог фонарика. Чего только не встретишь на просторах галактики!

Движения человека изменились, теперь он крался почти бесшумно и только сияющий наконечник копья чуть качался в темноте, обозначая расположение моего проводника. Странно, ведь враги могут увидеть этот свет издалека и это выдаст нас с головой. Высказывать свои опасения я не стал, решив, что местный житель лучше разбирается в окружающем его мире.

Следующий провал мы обнаружили через несколько минут. Широкая трещина рассекла часть стены и пол. Несколько крупных плит упали вниз, но размеры проёма все равно были недостаточными для того, чтобы в него смог пролезть охранный дрон.

Махог подкрался к краю и засунул в него копье. В луче света мелькнуло длинное тело, но рассмотреть существо я не успел. На полу дымилась свежая отметина. Одна из многих…