Человек засмеялся и не стал ничего отвечать, сосредоточившись на управлении кораблём. Уйти у меня, к сожалению, все равно не получилось.

Громкий писк входящего сообщения застал меня уже в коридоре и пришлось возвращаться назад.

– Включай на громкую, Ши, – попросил я, плюхаясь обратно в свое кресло.

– На связи Хоак Юнг, – послышался из динамиков знакомый голос.

– Привет Хоак, – поздоровался я.

– Ваше величество, – в этот момент я прямо увидел как гвардеец чопорно кивает головой, – Как продвигается ваша миссия?

– Всё хорошо, – ответил я и крутнулся в кресле, – Управление первым контуром переключил на себя. Сейчас отправляемся к станции связи. Можешь передать господину Асачи, что мы везём для него подарки. Он оказался прав и нам действительно удалось обнаружить большие запасы концентраторов.

– Это отличные новости, Ваше величество, – ответил клык.

– А у вас как дела? – воспользовавшись внезапной паузой, спросил я.

– Всё плохо, – совершенно неожиданно ответил Хоак и его серьёзный тон моментально сбил с меня всю расслабленность.

– Что‑то случилось? – осторожно спросил я.

– Мятежники начали действовать. На данный момент мы уже потеряли один ралингот и всех гвардейцев, что его охраняли.

– Есть возможность отбить устройство?

– Нет. Его демонтировали и увезли в неизвестном направлении, – ответил клык, – Господин Асачи провел исследование, – при этих словах Хоак немного сбился, – И он считает, что противник начал подготовку к изменению положения первого энергопотока в пространстве. Согласно его предположению, вскоре атакам могут подвергнуться ещё несколько накопителей. Всего под угрозой сейчас находятся семь устройств, но, с наибольшей вероятностью, придётся защищать три.

– Отлично! – ответил я, – Если мы знаем примерные планы противника, то сможем оказать ему достойный отпор.

– Проблема в том, что у меня не хватает сил, для защиты всех трех направлений, – смущённо кашлянув, произнёс клык, – Господин Асачи нижайше просит вас принять участие в отражении атаки и заняться эвакуацией одного из ралинготов.

– Пфф, – не сдержавшись, насмешливо фыркнул Дик, – Никогда не поверю, что этот старый хрыч может кого‑то просить, тем более нижайше!

– И тем не менее, – упрямо повторил гвардеец, – Предложение исходило от него.

– В это охотно верю, – сказал я, прерывая начинающийся спор, – Вы уверены в важности нового задания? Может мне стоит продолжить начатое и получить контроль над вторым контуром? Тогда мы сможем привлечь дополнительные силы…

– Решать вам, ваше величество, – спокойно ответил Хоак, – Моя задача довести до вас информацию. Архивариус сказал, что мы потеряем инициативу, если не вмешаемся в планы мятежников.

– А почему нельзя перевезти в новое место любой другой ралингот? – неожиданно спросил Дик, – Ведь если нарушить структуру круга, то система перестанет работать. Или я что‑то неправильно понимаю?

– Этот вопрос я уточню, – немного помолчав, ответил клык. Видимо такая мысль не посетила светлые головы, оставшихся в столице гиртамов, – Но сейчас мне нужно узнать ваше решение. Если вы отказываетесь и продолжаете свою миссию, то я буду собирать сводный отряд из охраны других накопителей.

– Скидывай координаты, – сказал я, – Если нужно просто забрать устройство и нет необходимости его сразу доставить в конкретное место, то это не должно занять много времени. Верно, Дикуэл? – добавил я, обернувшись к спутнику. Тот неуверенно кивнул и я продолжил, – А потом вернёмся к первоначальному заданию. Если у нас на борту будет один из ралинготов, то без него активировать систему не получится.

– Хорошо если так, – с сомнением проворчал Дик.

– Вот, – игнорируя сомнения друга, сказал я, – Останется включить станции связи на полную мощность и разгромить повстанцев! – бодро закончил свою мысль и, подумав, добавил, – Но сводный отряд ты все‑таки собери и отправь следом за нами. Поддержка лишней не будет, а остальной контур, похоже, уже не нуждается в нашей охране и с этим вполне смогут справиться силы самообороны.

– Как прикажете, ваше величество, – чётко ответил собеседник. На экране перед Дикуэлом появился длинный ряд цифр. Хоак передал координаты и отключился.

– Это хотя бы в одном направлении с нашим прошлым маршрутом? – с надеждой спросил я.

– Почти… – ответил человек и направил наше судно к противоположному концу системы.

– Ты действительно считаешь, что это глупая затея? – в очередной раз спросил я. В пути мы провели трое суток и эту тему уже не раз обсуждали. Я сам до конца не мог определиться со своим отношением к смене маршрута и поэтому бесконечно донимал вопросами Дика.

– Я не знаю, – устало ответил спутник, – Не более глупая, чем все остальные наши задачи. Мне вообще не верится, что наш план сработает. Неважно в каком порядке выполнять части, если конечная цель безумие.

– Но ведь Асачи говорил, что станции связи исправно работали многие тысячелетия и все было нормально, – возразил я, – И проблемы начались только в последние годы, уже после того, как их отключили!

– Да мало ли что говорил этот старик! – недовольно ответил человек, – Почему мы вообще ему доверяем?

– Мне непонятно твоё возмущение, – удивлённо ответил я, – Асачи уже много лет состоит в гвардии и предыдущий император полностью ему доверял. Настолько, что отдал на хранение архивариусу часть Таала, а это уже говорит о его полной лояльности.

– Я говорю не о доверии, – попытался пояснить свою мысль Дикуэл, – Мне непонятно почему слова этого существа все воспринимают как аксиому. Да он может банально не понимать чего‑то в силу возраста!

– Его опыт позволяет уверенно действовать в сложившейся ситуации, – ответил я, но при этом сам понимал, что повторяю чужие слова.

– Да ладно! В истории некоторых планет есть примеры, когда к власти приходили подростки, которые полностью меняли жизнь своих подданных. О каком опыте ты говоришь?

– Даже если так, все равно только он знает все нюансы работы оборудования древних. К тому же Империя не смогла бы удерживать под контролем свою территорию другими методами, – добавил я, понимая, что именно тема психического контроля больше всего задевает друга.

– Да брось! – отмахнулся Дик, – Посмотри вокруг. Нам с детства твердят, что Империя велика и могуча. Где все её защитники? Меньше сотни кораблей гвардии и самые упертые фанатики проимперского режима – вот и все. Если вся власть прошлых императоров держалась на подавлении критического мышления подданных, то не удивительно, что все это рухнуло в один момент!

– Ещё ничего не рухнуло, – недовольно ответил я, отчасти понимая правоту слов спутника.

– Именно поэтому новый император носится по всей галактике и затыкает дыры собственным телом, – с сарказмом произнёс человек.

– Ты смешиваешь тёплое и мягкое! Мы противодействуем мятежникам и режим империи тут не при чем.

– Гирт, – со вздохом произнёс Дикуэл, – Даже в худшие годы любой страны, правитель должен иметь достаточно средств для того, чтобы не лезть в пекло самому. И сейчас, ты уж меня извини конечно, но на роль императора больше подходит старый архивариус, чем ты. Именно он сидит в столице и раздаёт приказы и именно ему, по большому счету, ты подчиняешься.

– У нас сейчас нет другого выхода, – ответил я, – И ты прекрасно знаешь, что трон империи меня совершенно не интересует. Если у тебя есть конкретные предложения, то я готов их выслушать, если нет, то давай на этом закончим.

– Да нет у меня предложений, – сдулся Дик, – Если бы я знал, как изменить ситуацию, то уже давно рассказал бы. Чувствую, что нужно что‑то менять, но что?

– Выход в пространство системы Тай‑Кор, – сообщила Шиноко, ставя точку в нашем разговоре.

Включились экраны внешнего обзора и мы увидили довольно оживленный трафик. По всей системе сновали транспортные корабли и гражданские суда. На первый взгляд все было нормально и с ходу вступать в бой нам не придётся.