– Есть результаты? – услышал Краш в трубке спокойный голос.

– Он ушёл.

– Плохо. Что удалось узнать?

– Шонг. В основной форме очень крупный. Прибыл недавно. В компании с человеком. Купили пару истребителей, но отследить нереально – по документам их давно сдали в утиль. Расчёт производился со счёта на получателя, поэтому данных о покупателе нет. Со слов торговца, человек представился капитаном Тавалем. Потом корабли исчезли вместе с их новыми хозяевами.

– Что вы предприняли.

– Изначально блокировали квартал и космопорт. Запретили вылет малых кораблей. Запустили сканирование больших. Но все личности на бортах были идентифицированы. Никаких нелегальных пассажиров не найдено.

– Это всё?

– Да.

Пауза в разговоре могла означать всё что угодно. Пожилой трогг невольно вытянулся и замер в ожидании ответа. В коммуникаторе послышались щелчки старомодной клавиатуры. Такими уже не пользовались неизвестно сколько лет. Дик исподлобья смотрел на напарника и ловил каждый звук.

– Ищите слабое тепловое излучение. Эту особенность обнаружили несколько лет назад у чёрных. Они греются даже при заморозке, – наконец ответил абонент. После этих слов младший безопасник рванул к своему столу и начал рыться в отчётах, – Я надеюсь, это поможет вам сдвинуться с мёртвой точки. Мне нужны результаты. Надеюсь, следующий ваш доклад будет более…положительным.

Дик наконец нашёл искомое и, подбежав к шефу, показал руку с четырьмя растопыренными пальцами. Трогг кивнул и произнёс в трубку:

– Уже сдвинулись. Есть четыре подходящих под описание случая.

– Завтра к вам прибудет корабль, оборудованный системами поиска.

– Принято, – ответил Краш и услышал короткие гудки. Потом он повернулся к терпеливо ожидающему окончания его разговора напарнику и спросил, – Что там?

– В первые два дня ушли четыре судна. Три транспорта и добывающая платформа. Все сообщали о неполадках с генераторами, которые излучали лишнее тепло.

– Платформу можно сразу откинуть. На них не бывает криобоксов – недостаточный ресурс систем. Что с транспортниками?

– Торговцы. Два ушли в первый день, один во второй, – быстро ответил человек, сверившись с отчётом. После того как угроза миновала, и появилась новая зацепка, безопасники словно получили новый заряд энергии. Работа в четвёртом департаменте была очень престижной, но и минусы свои были. Возможно после завершения миссии их всё же пустят в расход, но такая вероятность была во время каждого из их дел и они к этому давно привыкли.

– Напиши в администрацию космопорта. Возможно, они указывали в документах конечную точку своих маршрутов, – сказал трогг, – Дай запросу максимальный приоритет. Нам нужна вся доступная информация – пилоты, груз, состояние кораблей. Все что они смогут выдать. Крайний срок – сегодня вечером.

– Принято, – ответил Дик и его пальцы забегали по дисплею планшета.

– Если он ушёл, то сразу, – задумчиво произнёс Краш, – Поэтому в приоритете первые два судна.

– Отправить уточнение?

– Не нужно. Выборка небольшая – и так разберёмся.

Регистрация не заняла много времени. Таваль в очередной раз оказался прав. Нам присвоили первый ранг, и теперь наша команда носила гордое название «Проходимцы – 3581». Капитан не стал ничего выдумывать и сказал работнику гильдии первое, пришедшее в его голову, название. Как оказалось, такое пришло на ум далеко не ему одному.

Все формальности заняли буквально десяток минут. Работник присвоил нашим кораблям номера и внёс сведения в систему гильдии. У нас даже не спросили личные данные.

– Зачем засорять систему? – ответил человек за стойкой, когда я спросил его об этом, – Скорее всего, вы успеете выполнить всего пару заданий, до того как вас собьют.

– Вы просто не представляете, насколько мы крутые пилоты, – произнёс Таваль, облокотившись о стойку.

Работник с сомнением посмотрел на нас и снова уткнулся в голоэкран перед собой.

– На этой неделе вы седьмая зарегистрированная группа, – сказал он, – Две уже уничтожены, ещё две расформированы. Думаю, это ВЫ не представляете, что у нас здесь происходит.

Таваль нахмурился, но говорить ничего не стал. Вскоре мы уже покинули здание гильдии и уселись на небольшой скамейке в ближайшем сквере. Вообще нужно сказать, что станция невероятно меня впечатлила. Я ожидал увидеть внутри переплетение коридоров, как в транспортнике, только гораздо больше. Но всё оказалось совершенно не так. Огромная туша станции внутри была полой и делилась на три яруса – порт, основной, на котором мы сейчас находились, и административный.

Основной ярус был похож на небольшой город и если бы не блестящий металлом потолок вверху, то можно было подумать, что находишься на обычной планете. Лес антенн и устройств, среди которых мы устроили гонки чуть ранее, служил для отвода тепла и генерации энергии. Рядом с портом было расположено множество технических служб, которые следили за исправностью оборудования.

Всё это мне рассказал капитан, пока мы шли в гильдию. Я не уставал поражаться обширности знаний этого человека. Казалось, он знает обо всём на свете. Жаль, что у нас договор, и я не могу его съесть. Изучение его памяти стало бы настоящим приключением.

По дороге я задумался о наших с Тавалем отношениях. Мне не первый раз приходила мысль о том, что нужно его съесть. Причины были разными, но сути это не меняло. Каждый раз при этом я натыкался на жёсткий запрет и в памяти мгновенно всплывал договор. Почему так происходило, я не знал, но чётко понимал, что нарушить его не могу. Сущность гиртама сопротивлялась самой мысли о нарушении соглашения, и это было тем более странно, чем глубже я начинал искать ответ. Почему?

В итоге я пришёл к выводу, что даже устная договорённость накладывает отпечаток на моё сознание и требует соблюдения. Нужно быть более осмотрительным впредь, чтобы не загнать себя в ловушку.

Пока я смотрел по сторонам и разглядывал прохожих, капитан копался в своём планшете.

– У меня две новости – и обе не очень, – наконец сказал он, – Клерк не соврал и в системе действительно очень высокая активность пиратов, а следовательно, и смертность среди наёмников. Это первое.

– А второе? – спросил я, внимательно рассматривая пару аппетитных самок шонгов, которые проходили мимо. Они заметили мой интерес и начали что-то обсуждать между собой и негромко смеяться.

– А второе, мой любвеобильный друг, – сказал капитан, проследив за моим взглядом, – Это то, что с нашим допуском мы можем взять задание только в самой заднице этой недружелюбной звёздной системы. На данный момент открыто три контракта на дальний патруль и, если честно, брать мне не хочется ни один из них.

– Почему? – не понял я, – Ты же сразу говорил, что кроме патруля нам ничего не светит!

– Да, но тогда я не знал, насколько хреновая здесь ситуация, – возразил Таваль. Самки пошли на второй круг и снова двигались мимо. Они бросали в нашу сторону заинтересованные взгляды и явно чего-то ждали. Я втянул носом воздух – пахло гормонами и возбуждение, возможно, у них сейчас период спаривания.

– Выбор есть? – спросил я.

– Нет.

– Тогда бери любой, если они одинаковые.

– Что ж, твоя правда, ловелас, – сказал капитан и, подтвердив один из контрактов, поднялся. Самки остановились недалеко от нас и делали вид, что болтают, – Простите дамы, – сказал он, проходя мимо них, – Бедным космонавтам ещё только предстоит заработать кредиты на подарки для таких чудесных созданий!

Я пошёл следом за Тавалем. Одна из женщин сдвинулась чуть в сторону и перекрыла мне путь.

– Напиши мне, когда вернёшься, пилот, – сказала она, протягивая мне квадратную бумажку, – Я буду ждать.

Я кивнул и улыбнулся. Что нужно говорить в такой ситуации я не знал и поэтому поспешил догнать своего компаньона.

– Что ты взял? – спросил я, когда поравнялся с Тавалем.