Разумные вокруг немного притихли и жадно уставились вверх.
– Сегодня перед вами предстанет один из их лидеров и вы поймёте, что никто не сможет уйти от правосудия империи!
На помост вытащили окровавленное существо, в котором с огромным трудом можно было узнать человека. Часть конечностей отсутствовала, а все тело двуногого было покрыто ранами и ожогами.
– В оплоте и опоре трона свили гнездо предатели, – буквально прошипела девушка, – В самом гвардейском корпусе поселилась гниль обмана! Но повелитель сумел вовремя распознать врагов и отдал их на наш суд!
Израненного человека держала за плечи пара мощных стражей. Какой вред мог причинить окружающим этот обрубок разумного мне было непонятно, но охранники не отпускали его ни на секунду.
– И вот он здесь, – картинно указала женщина на еле держащегося на ногах двуногого, – И теперь ответьте мне, граждане империи, достоин ли этот предатель жизни?
– Смерть! – заревели мирные обыватели вокруг.
– Убить тварь!
– Слава императору!
– Я знала, что ваше решение будет правильным, – с лёгкой улыбкой произнесла ведущая, – Как и моё… Как и решение нашего любимого императора!
Стражи прижали приговоренного к квадратному камню и на сцене появилось ещё одно действующее лицо. Разумный в глухой чёрной маске неспеша шёл к месту казни. Блестящий топор крепко сидел в его руке и его широкое лезвие бросало весёлые блики на первые ряды зрителей.
Камера дала крупный план и я наконец увидел обезображенное лицо человека. В мешанине синяков и ран, тяжело было узнать внешность разумного и сознание даже попыталось меня обмануть, но ошибки быть не могло… На помосте, безразлично глядя на бушующее море двуногих, готовился принять смерть Хоак.
– Вот и свиделись, – неверяще прошептал я и начал агрессивно проталкиваться к выходу. Пока я рвался к краю площади, толпа замерла в предвкушении. Приходилось отвоевывать каждый метр пространства и двигался я гораздо медленнее, чем мне того хотелось.
Глухой стук, раздавшийся после падения головы моего соратника на помост, утонул в восторженном реве безумного двуногого стада. Замерев на секунду и крепко зажмурив глаза, я мысленно простился со своим помощником и снова начал пробиваться к свободе, уже не стесняясь применять для этого силу.
Мой рывок не остался без внимания стражей правопорядка. На фоне остального населения, визжавшего от восторга, моё целенаправленное стремление покинуть площадь выглядело по меньшей мере странно и я слишком поздно это понял.
– Куда‑то торопитесь? – услышал я грубый голос, с трудом прорвавшийся сквозь крики вокруг. За моё плечо крепко ухватилась чужая рука и мощным рывком развернула меня к говорившему.
Передо мной стоял крепко сбитый шонг в доспехе с логотипом Интронидис.
– Что? – делая вид что не расслышал, переспросил я и немного наклонился вперёд.
– Я говорю… – мощный удар в челюсть не дал охраннику закончить фразу и он мешком осел на землю.
Обратный отсчёт пошёл и теперь скрываться не было смысла. До ближайшей улицы оставалось ещё пятьдесят метров и я уже видел потянувшиеся в том направлении группы патрульных.
«Увеличить скорость до максимума!» – отдал я мысленную команду модулю артефакта, одновременно изменяя мышцы и связки в нижней части своего тела, – «Активировать защиту верхней полусферы.»
Рывок в сторону улицы оставил настоящую просеку в толпе разумных. Двуногие разлетались в стороны под давлением щита, как детские игрушки. Столкновение с группой охранников произошло через три секунды и их постигла та же участь.
Организм Джейка не был предназначен для подобных нагрузок и доспех отметил возросшее потребление энергии. Тучное тело отставного капитана летело по улицам со скоростью хорошего флаера и редкие прохожие с удивлением провожали толстую фигуру, проносящуюся мимо, взглядами. Вдали послышался вой полицейской сирены и я ещё больше увеличил скорость.
Из разговоров с Диком и памяти магистра Рипака я знал, что силы правопорядка работают примерно по одной схеме. Возможно в пределах столицы, с её уровнями и секторами, это будет выражено даже более четко. Сперва власти блокируют окрестности и начнут прочесывать местность. Если найти меня не удастся, то они расширят область поисков.
Впереди показался лёгкий спортивный флаер, лениво паривший над дорогой. Тратить время на обгон я не стал и просто перепрыгнул препятствие. Подо мной, за стеклянной крыше транспортного средства, мелькнуло испуганное лицо молодого парня.
Главная задача на текущий момент – максимально быстро покинуть этот уровень и добраться до Шиноко.
Семьдесят четвёртый уровень считался административным и жилых строений вокруг было немного. В основном это были офисы и здания небольших предприятий. Движение в пределах яруса было стандартно организовано в пять потоков один над другим – больше не позволяла высота потолка.
Неожиданно из переулка впереди выскочил флаер патрульной службы и я рефлекторно выстрелил энергоимпульсом в область его двигателя. Аппарат клюнул носом и врезался в стену здания напротив.
Иллюзий на счёт того, что я останусь незамеченным я не питал, но теперь область поисков точно сместится в моем направлении.
Ещё десять минут я носился по улицам и сбил за это время три летательных аппарата сил правопорядка. Сирены выли со всех сторон и кольцо неумолимо сжималось. Нужно было найти выход, причём быстро.
Доспех внезапно отреагировал на мой невнятный запрос и подсветил яркий прямоугольник под самым потолком прямо по направлению моего движения. До обозначенного места оставалось примерно пятьсот метров и четыре‑пять этажей. В светлом прямоугольнике медленно кружилась пыль, выделяя лучи льющегося сверху света.
«И как туда добраться?» – спросил я.
Перед глазами появилось дополнительное изображение, чётко наложившееся на реальные предметы. Модуль быстро просчитал траектории движения ближайших транспортных средств и выстроил из них лестницу в небо, вернее к потолку.
Спорить и искать другие варианты времени не было и я, мощно оттолкнувшись, запрыгнул на грузовую платформу во втором потоке. Аппарат покачнулся и начал терять высоту. Артефакт мгновенно пересчитал траектории и исключил из маршрута лёгкие флаеры, которые неминуемо провалятся при моем приземлении.
Пришлось трижды менять направление, прежде чем я оказался на расстоянии одного рывка до нужного мне отверстия. К сожалению, последний прыжок сильно нарушил траекторию движения моей опоры и она резко полетела вниз, врезавшись в нижний транспортный поток. Авария мгновенно увеличилась и зацепила ещё несколько флаеров. Дождь обломков посыпался на улицу внизу, чётко обозначив место, в котором я покинул ярус, но в любом случае несколько минут форы у меня появилось.
Системы наблюдения не оставляли мне шансов и когда я выбрался на тротуар нового уровня, то почти сразу услышал завывание сирен. Быстрый поиск причины тревоги закончился с помощью доспеха, указавшего целых пять точек видео наблюдения на соседних зданиях. При таком раскладе меня найдут в любом случае.
Туша Джейка сильно осложняла мои возможности затеряться в толпе прохожих и нужно было срочно сменить форму на что‑то менее заметное, но для этого нужно достаточно времени и тихое место, где меня никто не заметит.
Вокруг стояли многоэтажные дома и, насколько я помнил, наблюдение внутри жилищ было запрещено, хотя это тоже уже могло измениться. Накинув маскировку, я пробрался к ближайшему входу и зашёл внутрь. Передо мной лежало грязное и тускло освещенное единственным потолочным светильником помещение. Небольшая лестница вела в длинный коридор с множеством дверей, пронизывавший все здание насквозь. Тонкие перегородки не стали серьёзным препятствием для сканера артефакта и мне удалось быстро найти пустое помещение. Хлипкая дверь открылась наружу от сильного рывка и я попал в небольшую скромно обставленную комнату.
Быстро избавиться от комбинезона не удалось, складки кожи то и дело застревали в молнии, принося мне порции унизительной боли. Как вообще можно было довести собственное тело до такого состояния?
